I dag fejrer katolikker og mange andre kristne festen for den hellige Jomfru Marias optagelse. Denne betydningsfulde festdag minder om Jesu Kristi moders åndelige og fysiske afrejse fra jorden, da både hendes sjæl og hendes legeme blev ført ind i Guds nærvær.
Den ærværdige pave Pius XII bekræftede denne tro om Jomfru Maria som Kirkens evige lære, da han i 1950 formelt definerede den som et dogme i den katolske tro og påberåbte sig den pavelige ufejlbarlighed til at proklamere, “at Guds ubesmittede Moder, den evigt jomfruelige Maria, efter at have fuldført sit jordiske liv, blev antaget med krop og sjæl til den himmelske herlighed.”
Hans apostolske konstitution “Munificentissimus Deus” (Den almægtige Gud), som definerede dogmet,
indeholdt pavens beretninger om mange langvarige traditioner, hvormed Kirken har fejret Kristi Himmelfart gennem sin historie.
Konstitutionen citerede også vidnesbyrd fra de tidlige kirkefædre om emnet og beskrev historien om den teologiske refleksion over mange bibeltekster, som anses for at indikere, at Maria blev optaget til himlen efter sin død.
Og selv om Marias kropslige optagelse ikke udtrykkeligt er beskrevet i Skriften, identificerer den katolske tradition hende med “kvinden klædt i solen”, som beskrives i det 12. kapitel i Johannes’ Åbenbaring.
Passagen kalder denne kvindes fremtræden for “et stort tegn”, som “viste sig i himlen”, hvilket indikerer, at hun er mor til den jødiske Messias og har “månen under sine fødder og på sit hoved en krone af tolv stjerner”. Følgelig skildrer den katolske ikonografi i den vestlige tradition ofte Jomfru Marias optagelse i himlen på denne måde.
Ostens kristne har også traditionelt betragtet Marias optagelse i himlen som en væsentlig bestanddel af deres tro. Pius XII citerede flere tidlige byzantinske liturgiske tekster samt den arabisk-kristne teolog Johannes af Damaskus fra det ottende århundrede i sin egen autoritative definition af hendes optagelse.
“Det var passende,” sagde den hellige Johannes af Damaskus i sin egen autoritative definition af hendes optagelse.
“Det var passende,” sagde den hellige Johannes af Damaskus. Johannes af Damaskus skrev i en prædiken om overtagelsen, “at hun, som havde bevaret sin jomfruelighed intakt under fødslen, skulle holde sit eget legeme fri for al fordærv selv efter døden”, og “at hun, som havde båret skaberen som et barn ved sit bryst, skulle bo i de guddommelige hytter.”
I den østlige kristne tradition fejres den samme fest på samme kalenderdato, selv om den typisk er kendt som Marias Dormition (indslumring). Den østkatolske fejring af Dormition indledes med en to ugers fasteperiode, der ligner fastelavn. Pius XII nævnte i “Munificentissimus Deus” denne samme fasteperiode som en periode, der også hører til de vestlige kristnes traditionelle arv.
Festen Kristi Himmelfart er altid en hellig pligtdag for både katolikker med romersk og østlig ret, hvor de er forpligtet til at deltage i messen eller den guddommelige liturgi.