Vi på BarkPost vil gerne sende vores dybfølte taknemmelighed til alle, der har spillet en rolle i at opnå og bevare vores store nations frihed. Hunde i militæret har kæmpet for at gøre sig fortjent til deres anerkendelse som amerikanske helte, og nu hvor de har gjort det, vil vi gerne hylde dem ved at dele nogle fakta, du måske ikke vidste om disse hårdtarbejdende hunde.
1. Hunde har været i kamp med amerikanske soldater under alle større konflikter, men de blev ikke officielt anerkendt før Anden Verdenskrig.
Sergeant Stubby fra 102nd Infantry, Yankee Division gik fra maskot til helt under Første Verdenskrig efter at være blevet smuglet ind i kampen af menig J. Robert Conway. Stubby fortsatte med at opdage fjendens gas, gøede advarsler ud, når rivaliserende tropper var i nærheden, og lokaliserede de sårede på slagmarken. Ved starten af Anden Verdenskrig havde militæret erkendt den værdi, hundesoldater kunne tilføre, og begyndte at bruge dem primært til rekognoscering. Stubby banede vejen for alle hundesoldater, der fulgte efter, og er stadig et symbol på militærets tapperhed og heltemod den dag i dag.
Se hele Stubbys historie på fallendogs.com
2. De trænes i bombe-, våben- og narkotikadetektion, sporing og til at angribe fjenden.
Lackland Air Force Base i San Antonio, TX, har trænet vagthunde siden 1958. K9history.com beskriver detaljeret den mandskab og hundekraft, der går til træning af de fantastiske hvalpe fra Forsvarsministeriets militære arbejdshundeuddannelsesskole (DoD MWD) på Lackland. I dag trænes mere end 1.000 hunde til enhver tid af et personale på 125 personer fra alle militærets grene. De komplekse træningsteknikker er designet til at udnytte hundenes naturlige evner til at fokusere og agressivitet til deres fordel. Schæferhunde og labradorer kan opdage våben, bomber, gasser og narkotika mere præcist end noget andet tilgængeligt militært udstyr.
3. Der er omkring 2.500 hunde i aktiv tjeneste i dag og omkring 700 udsendt i udlandet.
Militære hunde spiller en integreret rolle i de nuværende oversøiske konflikter i Irak og Afghanistan. Dr. Stewart Hilliard, chef for evaluering og træning af militære krigshunde på Lackland Air Force Base, sagde i 2013 til San Antonio Magazine: “Disse hunde er blandt vores mest effektive modforanstaltninger mod terrorister og sprængstoffer.”
4. 85 % af de militære arbejdshunde købes fra Tyskland og Holland.
I artiklen “Canines in Combat” fra San Antonio Magazine fra 2013 bemærkes det, at disse hundes blodlinjer går hundreder af år tilbage, hvilket gør disse hvalpe bogstaveligt talt “født til jobbet”. Air Force Security Center, Army Veterinary Corps og 341st Training Squadron kombinerer deres indsats her i USA for at avle egnede hunde til militærtjeneste. I øjeblikket er de øvrige 15 % af arbejdshundene født og opdrættet i USA, og militæret håber at kunne øge dette antal.
5. De er ekstremt værdifulde, og ikke kun på grund af deres tjeneste.
Ifølge den pensionerede K9-hundefører i luftvåbnet, Louis Robinson, er en fuldt trænet bombesporingshund sandsynligvis over 150.000 dollars værd. Men i virkeligheden er disse dyr uvurderlige. Med en gennemsnitlig nøjagtighed på 98 % i deres opsporingsfærdigheder er den ro i sindet, som de giver tropperne, umådelig stor. Robinson er bosat i Phoenix, AZ og driver Robinson Dog Training. Han bruger de omfattende færdigheder, han lærte som K9-hundefører for militærpolitiet, til at hjælpe civile hunde med at lære grundlæggende lydighed, eftersøgning og redning, terapifærdigheder og avanceret beskyttelsestræning.
6. Kun ca. 50 % klarer træningen.
Militære arbejdshunde vælges ikke kun på grund af deres avl eller deres skarpe lugtesans, de skal besidde flere andre kvaliteter. De skal være fri for fysiske problemer som hoftedysplasi og være meget belønningsmotiverede. Trænerne på Lackland bruger for det meste legetøj som Kongs, der kan skjules for at forestille bomber, men der anvendes også godbidder. Hunde, der er egnede til militærtjeneste, skal også være i stand til at angribe på kommando. Der er faktisk blevet droppet hvalpe fra programmet på grund af ekstrem stress over at skulle bide et menneske. Militærhunde skal have det helt rigtige niveau af aggression og excitabilitet.
7. De er ikke alle schæferhunde.
Når vi tænker på militærhunde, har vi en tendens til at tænke på muskuløse schæferhunde. Men flere forskellige racer har vist patriotisk heltemod i årenes løb. Mange grene bruger den meget trænbare Labrador Retriever. Eliten i US Navy SEALS bruger den belgiske malinois, en race, der ligner schæferhunden, men er mindre. Disse hunde er utroligt kompakte og hurtige og har en lugtesans, der er 40 gange større end menneskers lugtesans. Deres lille statur gør dem ideelle til faldskærmsudspring og afværgemissioner sammen med deres førere. SEALS’erne blev ledsaget af en belgisk malinois ved navn Cairo under deres angreb på Osama Bin Laden i 2013.
8. De kan få PTSD.
Som deres menneskelige brødre og søstre i våben er hvalpesoldater modtagelige for PTSD’s rædsler. Krigshunde oplever alvorlige følelsesmæssige traumer under udsendelse, og for nogle bliver det for meget. Gunner, en bombesnushund fra marinen, blev så nervøs og uforudsigelig under aktiv tjeneste, at han blev erklæret “overflødig” af militæret og løsladt fra tjenesten. Gunner blev adopteret af familien til korporal Jason Dunham, som blev dræbt nær den syriske grænse i 2004. Han og Dunham-familien arbejder på at helbrede sammen.
9. De sørger over tabet af deres fører og omvendt.
I Rebecca Frankels bog, War Dogs, udforsker hun det bemærkelsesværdige bånd, der udvikles mellem tjenestehund og fører. Et sådant par var marinekorporal Joshua Ashley og “Sirius”. De var det bedste hold under træningen på Yuma-militærbasen, men på tragisk vis blev Josh dræbt af en IED kun to måneder efter udsendelsen til Afghanistan. “Sirius” nægtede i første omgang at tage imod kommandoer fra sin nye fører og viste tydelige tegn på uro over tabet af sin partner. Sådanne historier er alt for almindelige blandt hunde- og førerhold.
Hvis en krigshund går tabt i kamp, bliver han eller hun hædret af hele holdet. Foderskålene placeres symbolsk på hovedet, og et digt kaldet Nattens vogtere læses op til ære for dem.
10. Indtil november 2000 blev militærhunde aflivet eller efterladt efter pensionering.
Forinden dette tidspunkt blev tjenestehunde betragtet som “militært overskudsudstyr” og anset for uegnede til at tilpasse sig det civile liv. Disse helte blev smidt væk eller aflivet i stedet for at blive hædret. Præsident Clinton vedtog “Robbys lov” i 2000, som giver hundeførere og deres familier første ret til at adoptere militærhunde ved afslutningen af deres nyttige tjeneste. Herefter tilbydes hundene til de retshåndhævende myndigheder og derefter til adoptivfamilier. Organisationer som Saveavet.org placerer disse pensionerede helte hos passende familier og sørger for, at de får den ærefulde afsked, de fortjener. Der er i øjeblikket lange ventelister over civile, der ønsker at give disse veteraner et kærligt hjem, hvor de kan trække sig tilbage.