1. Ruth blev først berømt som kaster.
Selv om han er bedst husket for at have slået hele 714 homeruns og slået 0,690, hvilket stadig er en rekord i Major League, var Ruth en af baseballspillets mest dominerende venstrehåndede kaster i 1910’erne. Han vandt 89 kampe i seks sæsoner med Boston Red Sox, herunder 24 i 1917, og hjalp holdet med at vinde tre World Series-titler. Ruth kastede kun fem kampe for New York Yankees, da hans position skiftede til outfielder efter at være blevet solgt af Boston før 1920-sæsonen.
2. Han gik ikke på pension som New York Yankee.
Ruths major-league-karriere startede ikke kun i Boston, den sluttede også der, men ikke med Red Sox. Ruth blev kasseret af Yankees, da hans præstationer aftog, og han skrev under med National League’s Boston Braves i 1935 i håb om at blive holdets manager i den følgende sæson. Da det stod klart, at hans evner var blevet dårligere, og at løftet ikke ville blive holdt, afsluttede Ruth sin 22-årige karriere efter blot 28 kampe i Braves-dragten.
3. Ruth var ikke et enstemmigt valg til Baseball Hall of Fame.
Et år efter sin pensionering var Ruth blandt de fem første optagne, der blev valgt til den nye National Baseball Hall of Fame, der er under opførelse i Cooperstown, New York. På trods af Ruths fantastiske karrierestatistik udelod 11 af de 226 vælgere ham fra deres stemmesedler, og “Sultan of Swat” fulgte efter Ty Cobb som den mest stemmekrævende. Ruths plakette i Cooperstown omtaler ham som baseballens “største trækplaster”, og som bevis herpå åbnede Hall of Fame i sidste måned en ny udstilling om Ruth i forbindelse med 100-årsdagen for hans første sæson i den store liga.
Ruth (øverste række, i midten) med St. Mary’s baseballhold
4. Han var ikke forældreløs.
Selv om Ruth gik på St. Mary’s Industrial School for Orphans, Delinquent, Incorrigible and Wayward Boys i Baltimore, var han ikke forældreløs, men blot kriminel, uforbederlig og utilpasset. “Når jeg ser tilbage på min barndom, kan jeg ærligt talt ikke huske, at jeg var klar over forskellen mellem rigtigt og forkert”, skrev Ruth i sin selvbiografi. Ruths forældre var så overvældet af deres “Bambino”, at de sendte den urolige unge mand på en katolsk skole som syvårig. Skolen havde fuld forældremyndighed over drengen, og det var her, at han forelskede sig i baseball og underskrev en kontrakt med Baltimore Orioles på Valentinsdag i 1914.
5. Ruth troede, at han var et år ældre, end han i virkeligheden var, det meste af sit liv.
I årtier troede Ruth, at hans fødselsdag var den 7. februar 1894. Da han imidlertid søgte om et pas, inden han skulle sejle til Japan med et all-star hold af boldspillere efter sæsonen 1934, slog han op i sin fødselsattest og fandt sin fødselsdag anført som 6. februar 1895, næsten et helt år senere, end han havde troet. Ruth fortsatte imidlertid med at fejre den 7. februar som sin fødselsdag og barberede ikke et år af sin alder.
6. Hans far døde i et slagsmål med et familiemedlem.
Ruths far, George Herman Ruth Sr., ejede en række saloons i Baltimore – en af dem ligger i dag på Oriole Parks midtbane – og var en dag i august 1918 ved baren, da der udbrød et skænderi mellem to af hans svogre. Ruth begyndte at skændes med et af familiemedlemmerne og fulgte ham ud på gaden, hvor der opstod et slagsmål. Ruth faldt, slog baghovedet og døde af et kraniebrud.
7. Ruth kastede en gang en kombineret no-hitter uden at tage en eneste slagmand ud.
Den 23. juni 1917 gik Ruth på højen mod Washington Senators og gav den første slagmand, Ray Morgan, en walk-off. Ruth diskuterede bolde og strikes med dommeren Brick Owens så højlydt, at han blev smidt ud af kampen. Ruth styrtede hen til Owens og kastede et slag, der ramte dommeren i nakken. Morgan blev derefter smidt ud i et forsøg på at stjæle anden base, og Ruths afløser, Ernie Shore, udviste de næste 26 slagmænd i orden.
Ruth taler til publikum på Yankee Stadium i 1948, kort før sin død. (Kilde: Ralph Morse/Time & Life Pictures/Getty Images)
8. Han sad i fængsel for at være en hensynsløs bilist.
Ruth besad en undervurderet hurtighed på basebanen – han stjal hjem 10 gange i sin karriere, selv om han lavede det sidste out i 1926 World Series i et forsøg på at snuppe anden base – men det kunne ikke sammenlignes med den fart, han udviste bag rattet. Ruths litani af fartbøder, trafikovertrædelser og bilulykker var næsten lige så omfattende som hans 714 homeruns. Den 8. juni 1921 blev Ruth arresteret på Manhattan for at køre for stærkt – dog med 26 miles i timen – for anden gang på en måned og blev dømt til at tilbringe resten af dagen i fængsel. Ruth blev løsladt 45 minutter efter starten af dagens kamp, tog sin Yankee-uniform på under sit jakkesæt og kørte af sted med en motorcykeleskorte i tide til at spille for Yankees.
9. Han spillede sin sidste officielle major league-optræden i en Dodgers-dragt.
Efter at hans spilletid var forbi, fastholdt Ruth sin drøm om at være manager i de store ligaer. I juni 1938 blev han ansat som første base-træner for Brooklyn Dodgers. Ruth underholdt fansene ved at tage slagtræning og optræde i opvisningskampe, men de kæmpende Dodgers brugte “Sultan of Swat” primært til at sælge billetter. Da managerjobbet blev ledigt til 1939-sæsonen, valgte Dodgers kaptajn Leo Durocher frem for Ruth, som ikke vendte tilbage til holdet.
10. Hans første kone døde under mystiske omstændigheder.
Ruth giftede sig med den 16-årige Helen Woodford efter sin rookie-sæson. Parret adopterede en datter, der sandsynligvis blev født af en af Ruths elskerinder, i 1922. I løbet af få år gik parret permanent fra hinanden. I januar 1929 udløste defekte ledninger en brand, som hærgede et hus i Watertown, Massachusetts, der var ejet af en tandlæge ved navn Edward Kinder og dræbte en kvinde, der fejlagtigt blev identificeret som hans kone, Helen Kinder. Helen var imidlertid i virkeligheden Ruths fraskilte kone, og hendes sande identitet kom ikke frem, før læsere og familiemedlemmer genkendte hendes foto i en avis i Boston. Den sande identifikation af Helen Ruth kom kun få timer før hendes planlagte begravelse.