tale under marchen mod Washington i Washington, D.C., den 28. august 1963.
Den 31. marts 1968, få dage før han blev myrdet, holdt Martin Luther King i en af sine sidste offentlige optrædener en stor tale, og selv om den ikke er så berømt som andre, er det min yndlingstale. Den er gennemsyret af den optimisme og tillid, der har gjort Dr. King til en varig og universelt beundret skikkelse. Det var en kort tale i sammenligning, men den var dybt personlig og inspirerende. Den er smuk.
En af grundene til, at jeg elsker denne tale, er, hvad den lærer os om Dr. Kings inspiration. Der er skrevet bind om biblioteker af historiens store mænd og kvinder. Vi ønsker at læse det, som dem, vi beundrede, læste. Måske vil det, der inspirerede dem, inspirere os; det, der gjorde dem store, vil hjælpe med at gøre os bedre.
Så hvilke forfattere og værker inspirerede King? Det fortalte han os i denne tale fra 1968 og i andre i slutningen af sit liv. Han så menneskehedens fællesskab som bredt, moralsk og strækker sig ud over hans egen kamp. Hvis man ser bort fra Bibelen, som han ofte citerede, går hans litterære referencer næsten fire århundreder tilbage og dækker mindst fire kontinenter. Bedre end de fleste andre krydrer Dr. King sine taler og skrifter med stærke ordsprog, citater og komplekse metaforer, hvoraf han forklarede nogle, mens andre talte for sig selv. Han brugte dem til at inspirere os og til at opfordre os til bedre ting og tegnede et billede af en ubønhørlig march mod sandheden, der bandt os alle (uanset race) sammen. Her er ti personer, som King citerede, nogle af dem ofte, og som han fortsatte med at citere indtil slutningen.
1) Thomas Carlyle. Ved mere end én lejlighed sagde Dr. King: “Vi skal sejre, for Carlyle har ret: ‘Ingen løgn kan leve evigt'”, som han gjorde det i marts 1968. Thomas Carlyle var en skotsk forfatter og historiker i den victorianske æra. Efter sit første store værk, Sartor Resartus, hvor man følger en mand i hans egen søgen efter sandheden, gik Carlyle over til historie og skrev en bog med titlen Den franske revolution. I denne så Carlyle moral, sandhed og retfærdighed i de store begivenheder i historien. Dr. King citerer denne historiebog.
2) William Cullen Bryant. I kombination med sit citat af Carlyle ville King tilføje: “William Cullen Bryant har ret: ‘Sandheden, der er knust til jorden, vil genopstå’.” Bryant var en amerikansk digter og mangeårig redaktør af New York Evening Post. King henviste her til hans digt “The Battlefield”, som sammenligner den livslange kamp for sandheden med soldater i krig. Den bredere sammenhæng, hvor sandhed sammenlignes med sejr og fejltagelse med nederlag, er: “Truth, crushed to earth, shall rise again; The eternal years of God are its; But Error, wounded, writhes in pain, And dies among his worshipers.”
3) James Russell Lowell: James Russell Lowell: “Truth, crushed to earth, shall rise again; The eternal years of God are her; But Error, wounded, writhes in pain, And dies among his worshipers. Sammen med Carlyle og Bryant ville King tilføje et sidste citat til dette afsnit af sin tale, og det gjorde han her: “Vi skal sejre, fordi James Russell Lowell har ret: ‘Sandheden for evigt på stilladset, uret for evigt på tronen; men det stillads svinger fremtiden, og bag det dunkle ukendte står Gud i skyggen, der holder vagt over sine egne.'” Både Lowell og Bryant var blandt de første amerikanske digtere, der rivaliserede med deres britiske modstykker i popularitet. De tilhørte en gruppe, som vi i dag kalder Fireside Poets. Dette citat er fra “The Present Crisis”, Lowells værk fra 1845 om slaverikrisen, som inspirerede Dr. King og også var inspirationen til NAACP’s hovedpublikation, The Crisis.
4) John Donne. Et par uger før sin tale den 31. marts, hvor han talte på Grosse Point High School, citerede Dr. King Donne med ordene: “‘No man is an island'”. Donne var en engelsk digter, der skrev omkring begyndelsen af det 17. århundrede. King forklarede sammenhængen, hans inspiration: “Den tidevand, der fylder ethvert menneske, er en del af kontinentet, en del af det store hele. Og fortsætter mod slutningen med at sige: ‘Enhver mands død formindsker mig, fordi jeg er involveret i menneskeheden. Derfor er det ikke til at vide, hvem klokken ringer for, den ringer for dig”. På en eller anden måde må vi komme til at se, at vi i dette pluralistiske, indbyrdes forbundne samfund alle er bundet sammen i en enkelt skæbneklædning, fanget i et uundgåeligt netværk af gensidighed.”
5) Gandhi. Tidligere, i en religiøs prædiken i Los Angeles i 1962, rådede King mod vrede og had og sagde: “Der er en anden vej … så moderne som Gandhi, der gennem Thoreau siger, at ‘ikke-samarbejde med det onde er lige så meget en moralsk forpligtelse som samarbejde med det gode’.” King læste Gandhis værker og citerede ham gennem hele sit liv. Der er en direkte linje i læren om civil ulydighed og fredelige demonstrationer fra Dr. King gennem Gandhi og til nummer 6 og 7 på denne liste.
6) Henry David Thoreau. Ovenstående citat refererer faktisk til Thoreaus Civil Disobedience, et essay af den transcendentalistiske forfatter, der skrev Walden, men også skrev denne tekst om folkets forpligtelse til ikke-voldsomt at være ulydig over for love, som de mener er ulovlige. “Ingen anden person har været mere veltalende og lidenskabelig til at få denne idé igennem end Henry David Thoreau”, skrev King i sin selvbiografi.
7) Leo Tolstoj. I sine egne skrifter pegede Dr. King på den russiske forfatter som en primær kilde til sin inspiration. King læste Tolstoj og hans religiøse tekster samt Krig og fred, ligesom Gandhi gjorde det før ham.
8) Washington Irving. Den 31. marts, samme dag som hans anden tale, talte Dr. King også til et publikum i den nationale katedral i Washington og sagde bl.a: “Det mest slående ved historien om Rip Van Winkle er ikke blot, at Rip sov i tyve år, men at han sov under en revolution.” “Rip Van Winkle” er den berømte historie af fortælleren Washington Irving fra det 19. århundrede om en mand, der falder i søvn, mens kong George III regerer kolonierne, og som vågner op i en ny verden, hvor George Washington er præsident. King fortsatte i denne tale: “Alt for mange mennesker befinder sig midt i en stor periode med sociale forandringer, og alligevel formår de ikke at udvikle de nye holdninger, de nye mentale reaktioner, som den nye situation kræver. De ender med at sove under en revolution.”
9) Henry Wadsworth Longfellow. Carnegie Council beskriver en tale, som King holdt et par måneder før sin død til personalet i Southern Christian Leadership Conference. Han sagde: “Kan det ikke være, at det nye menneske, som verden har brug for, er det ikke-voldelige menneske? Longfellow sagde: “I denne verden må et menneske enten være en ambolt eller en hammer”. Vi må være hammere, der former et nyt samfund, snarere end ambolter, der er formet af det gamle.” Longfellow var også en af Fireside Poets.
10) Ralph Waldo Emerson. Også kort før sin død, i oktober 1967, talte Dr. King til eleverne på Barratt Junior High School i Philadelphia. Han sagde: “Ralph Waldo Emerson, den store essayist, sagde i et foredrag i 1871: “Hvis en mand kan skrive en bedre bog eller prædike en bedre prædiken eller lave en bedre musefælde end sin nabo, selv om han bygger sit hus i skoven, vil verden lave en banet vej til hans dør. Det har ikke altid været sandt – men det vil blive mere og mere sandt, og derfor vil jeg opfordre dig til at studere hårdt, til at brænde midnatsolie.” Emerson var ligesom Thoreau en transcendentalistisk forfatter, der var blandt bevægelsens intellektuelle ledere. De var imod slaveri og udtalte sig imod det før borgerkrigen.
Jeg har udeladt Jesus og Bibelen fra denne liste. Disse fortjener særlig omtale, fordi kristne religiøse tekster er Dr. Kings stærkeste inspirationskilde og optræder i næsten hver eneste større tale, han holdt. Som et eksempel sagde han den 31. marts: “Vi skal sejre, fordi Bibelen har ret: ‘Du skal høste, hvad du sår’.” Dette er en omskrivning af Galaterbrevet 6, vers 7-9: “Lad jer ikke narre, Gud lader sig ikke spotte, for hvad et menneske sår, det skal han også høste. For den, der sår til sit kød, skal høste fordærv af kødet, men den, der sår til Ånden, skal høste evigt liv af Ånden. Og lad os ikke blive trætte af at gøre det gode; for til sin tid skal vi høste, hvis vi ikke bliver for trætte.”
For dem, der ønsker mere om dette emne, anbefaler jeg “Martin Luther King’s Sermonic Proverbial Rhetoric” af Wolfgang Mieder.