Thomas Stearns Eliot (1888 – 1965) var en britisk forfatter, der modtog Nobelprisen i litteratur i 1948 for “sit fremragende, banebrydende bidrag til nutidens poesi”. Han er kendt for at tilføre poesien høj intellektualisme og betragtes af mange som sin tids mest lærde digter på det engelske sprog. Eliot blev født i USA, men konverterede til anglikanismen i 1927 og tog britisk statsborgerskab samme år. Hans konvertering markerede en ændring i hans poetiske stil, idet hans værker blev mindre ironiske og fokuserede mere på åndelige emner. Eliot var en meget indflydelsesrig digter, hvis værker spillede en central rolle i den litterære overgang fra det 19. århundredes romantiske poesi til det 20. århundredes modernistiske poesi. Han anses for at være en af de største digtere i det engelske sprog. Her er de 10 mest berømte digte af T. S. Eliot, herunder Prufrock, Preludes, The Waste Land og værker fra hans mesterværk Four Quartets.
#10 Ash Wednesday
Udgivet: 1930
Ash Wednesday er det første lange digt, som T. S. Eliot skrev efter sin konvertering til anglikanismen i 1927. Dets titel stammer fra den vestlige kristne fastedag, der markerer begyndelsen af fasten, fyrre dage før påske. Digtet handler om den kamp, der opstår, når en, der har manglet tro, får den. Askeonsdag omtales som Eliots “konverteringsdigt”, og det er skrevet i en stil, der er helt anderledes end i nogen af hans tidligere værker. Hans stil efter sin omvendelse fortsatte i samme stil som dette digt. Selv om det ikke blev godt modtaget af sekulære intellektuelle, kaldte Eliots samtidige, den skotske forfatter Edwin Muir, Ash Wednesday for et af de mest bevægende digte, som Eliot skrev, og måske det “mest fuldkomne”.
Uddrag:-
Om jeg ikke håber at vende mig igen
Om jeg ikke håber
Om jeg ikke håber at vende mig
Om jeg ikke håber at vende mig
Opnår jeg denne mands gave og denne mands rækkevidde
Som jeg ikke længere stræber efter at stræbe efter sådanne ting
(Hvorfor skulle den agèdede ørn strække sine vinger?)
Hvorfor skal jeg begræde
Den sædvanlige herskabs forsvundne magt?
#9 Gerontion
Udgivet: 1920
Dette værk fortæller om en gerontikers, eller en ældre mands, meninger og indtryk gennem en dramatisk monolog på blankvers. Fortælleren, der har levet størstedelen af sit liv i det 19. århundrede, beskriver Europa efter første verdenskrig. Digtet berører en række temaer, især religion og seksualitet. Ud over at være et af Eliots mest kendte værker er Gerontion også kontroversielt, da det af nogle kritikere er blevet citeret for at indeholde antisemitisk retorik, som f.eks. linjerne “The rats are underneath the piles. / The jew is underneath the lot. / Penge i pelse.”
Uddrag:-
Efter en sådan viden, hvilken tilgivelse? Tænk nu
Historien har mange snedige passager, konstruerede korridorer
Og spørgsmål, bedrager med hviskende ambitioner,
Guider os ved forfængeligheder. Tænk nu
Hun giver, når vores opmærksomhed er distraheret
Og hvad hun giver, giver med så smidige forvirringer
At det at give udsulter trangen.
#8 Burnt Norton
Udgivet: 1936
I 1943 udkom T. S. Eliots Fire Kvartetter. Det var et sæt af fire indbyrdes forbundne digte med det fælles tema om menneskets forhold til tiden, universet og det guddommelige. Four Quartets anses af mange for at være Eliots største værk, og Burnt Norton er det første af de fire kvartetter. Burnt Norton blev skabt, mens han arbejdede på sit berømte skuespil Murder in the Cathedral, og blev først udgivet i hans Samlede digte 1909-1935. Det centrale tema i digtet er tidens og frelsens natur. I det lægger Eliot særlig vægt på det nuværende øjeblik som værende den eneste tidsperiode, der virkelig betyder noget, fordi fortiden ikke kan ændres, og fremtiden er ukendt.
Uddrag:-
Gå, sagde fuglen, for bladene var fulde af børn,
Gemt spændt, indeholdende latter.
Gå, gå, gå, gå, sagde fuglen: mennesket
Kan ikke tåle ret meget virkelighed.
Tid fortid og tid fremtid
Det, der kunne have været, og det, der har været
Peger på en ende, som altid er til stede.
#7 Macavity: The Mystery Cat
Udgivet: 1939
Samlingen af finurlige digte om kattes psykologi og sociologi, Old Possum’s Book of Practical Cats, er det eneste værk, som Eliot har skrevet til et yngre publikum. Det er en af de mest populære digtsamlinger af Eliot og Macavity: The Mystery Cat er dens mest kendte digt. Macavity, der i digtet omtales som den skjulte pote og forbrydelsens Napoleon, er en mesterforbryder, der er for klog til at efterlade beviser på sin skyld og altid er et skridt foran efterretningstjenesten. Macavitys karakter er inspireret af professor James Moriarty, superskurken i Sherlock Holmes-historierne skrevet af Sir Arthur Conan Doyle.
Uddrag:-
Macavity, Macavity, der er ingen som Macavity,
Han har brudt alle menneskelige love, han bryder tyngdeloven.
Hans svæveevner ville få en fakir til at stirre,
Og når man når frem til gerningsstedet, er Macavity der ikke!
Du kan søge ham i kælderen, du kan kigge op i luften-
Men jeg siger dig én gang og én gang til, Macavity er der ikke!
#6 Magiernes rejse
Udgivet: 1927
Dette digt var en del af Ariel-digte, en samling af 38 illustrerede poetiske værker af forskellige forfattere, hvortil Eliot bidrog med 5 digte. Som titlen antyder, genfortæller Magiernes rejse historien om de magiske konger, der rejste til Palæstina for at besøge den nyfødte Jesus. Digtets taler er en af de tre magikere, der beklager, at hans verden ikke længere lever, og i stedet for at fejre rejsens vidundere fokuserer han på dens udfordringer. Han taler direkte til læseren, og hans afsløringer er et resultat af følelsesmæssig nød. Fremtrædende temaer i digtet er bl.a. fremmedgørelse og en følelse af magtesløshed, som fortælleren føler i en verden, der har forandret sig.
Uddrag:-
Dette: blev vi ført hele vejen for
Fødsel eller død? Der var en fødsel, helt sikkert
Vi havde beviser og var ikke i tvivl. Jeg havde set fødsel og død,
men havde troet, at de var forskellige; denne Fødsel var
hård og bitter pine for os, ligesom Døden, vores død.
#5 Præludier
Udgivet: 1917
Præludierne indeholder fire dele og kan ses som en serie på fire korte digte. Det er skrevet i frie vers, og de fire dele overholder ikke nogen konsekvent struktur. Prelude er pr. definition en indledning til noget vigtigere, og Eliots digt, der er et af hans tidligste, består af mange af de temaer, som var fremherskende i hans senere værker. Det første digt foregår på en vinteraften, det andet foregår om morgenen, i det tredje taler fortælleren direkte til læseren og beskriver ham sin søvnløshed, og den sidste del tager os med til byens forretningscentrum ved afslutningen af en arbejdsdag. Preludes betragtes normalt som et digt, der skildrer det moderne bylivs monotoni, tristhed, isolation og lidelse.
Uddrag:-
Du kastede et tæppe fra sengen,
Du lagde dig på ryggen og ventede;
Du døsede og så natten afslørede
De tusinde tarvelige billeder
Der din sjæl var sammensat af;
De flimrede mod loftet.
#4 Little Gidding
Udgivet: 1942
Little Gidding er det fjerde og sidste digt i Four Quartets, det værk, som Eliot betragtede som sit mesterværk, og som førte til, at han fik Nobelprisen i litteratur i 1948. Titlen på digtet henviser til et lille religiøst samfund i Huntingdonshire, England. De første tre digte i De fire kvartetter: Burnt Norton, East Coker og The Dry Salvages; havde taget henholdsvis luft, jord og vand som temaer; og Little Gidding er et digt om ild med vægt på behovet for rensning og renselse. Det indeholder nogle af de mest roste passager, som Eliot nogensinde har skrevet, som dets andet afsnit, hvor fortælleren møder et sammensat spøgelse af forskellige digtere, herunder Dante, Swift, Yeats og andre.
Uddrag:-
Den due, der stiger ned, bryder luften
Med flammer af glødende rædsel
Hvorom tungerne erklærer
Den ene udrensning fra synd og fejl.
Det eneste håb, eller ellers fortvivlelse
Ligger i valget af bål af bål-
At blive forløst fra ild ved ild.
#3 De hule mænd
Udgivet: 1925
De hule mænd, fortællerne i dette digt, er fanget i en mellemverden, en slags skumringsverden mellem “døden og døden”. Eliot bruger dem måske til at personificere den åndelige tomhed i verden. Digtet anses af kritikere primært for at handle om Europa efter Første Verdenskrig og om vanskelighederne ved håb og religiøs omvendelse. The Hollow Men indeholder nogle af Eliots mest berømte linjer, mest fremtrædende er de afsluttende linjer: “This is the way the world ends / Not with a bang but a whimper”, som er blevet kaldt “probably the most cited lines of any 20th century poet writing in English”.
Uddrag:-
Eyes I dare not meet in dreams
In death’s dream kingdom
These do not appear:
Der er øjnene
Sollys på en knækket søjle
Der er et træ, der svinger
Og stemmer er
I vindens sang
Mere fjernt og mere højtideligt
Som en falmende stjerne.
#2 The Love Song of J. Alfred Prufrock
Udgivet: 1915
Dette værk, der almindeligvis er kendt som blot Prufrock, var det første professionelt udgivne digt af T. S. Eliot, og han skrev det meste af det i en alder af 22 år. Prufrock er en dramatisk monolog om en bymenneske, der er ramt af følelser af isolation og manglende evne til at handle beslutsomt, og som siges at “indbegrebe det moderne individs frustration og afmagt” og “repræsentere forpurrede ønsker og moderne desillusionering”. Fortælleren er en seksuelt frustreret og ubeslutsom mand i den midaldrende alder, der ønsker at sige noget, men er bange for at gøre det, og som i sidste ende ikke gør det. På tidspunktet for udgivelsen blev Prufrock anset for at være udansk og blev skældt ud af kritikerne. I dag anses det imidlertid for at være det første modernistiske mesterværk på engelsk, et digt, der markerede et monumentalt litterært skift mellem det 19. århundredes romantiske poesi og det 20. århundredes modernistiske poesi.
Uddrag:-
For jeg har kendt dem alle allerede, kendt dem alle:
Har kendt aftener, morgener, eftermiddage,
Jeg har afmålt mit liv med kaffeskeer;
Jeg kender stemmerne, der dør med et døende fald
Under musikken fra et fjernere rum.
Så hvordan skal jeg formode?
#1 The Waste Land
Udgivet: 1922
The Waste Land er opdelt i fem afsnit: The Burial of the Dead; A Game of Chess; The Fire Sermon; Death by Water; og What the Thunder Said. Stilen i digtet er præget af hundredvis af hentydninger og citater fra andre tekster i den vestlige kanon, buddhismen og de hinduistiske upanishader. Digtet skifter mellem satire og profeti med pludselige og uanmeldte skift af taler, sted og tid. Det er bemærkelsesværdigt på grund af sin tilsyneladende usammenhængende struktur, som er et tegn på den modernistiske stil i James Joyces Ulysses. The Waste Land anses af mange for at være et af de vigtigste digte fra det 20. århundrede og et centralt værk i den modernistiske poesi. Selv om det af mange kritikere ikke betragtes som Eliots mesterværk, er det utvivlsomt hans mest berømte digt.
Uddrag:-
April er den grusomste måned, avler
Lilakkerne ud af det døde land, blander
Memory and desire, rører
Dull roots with spring rain.