De gamle grækere bragte os alle mulige vigtige innovationer, lige fra demokratiet, der blev født i Athen i det 6. århundrede f.Kr., til de olympiske lege, der begyndte som en religiøs og atletisk festival 200 år tidligere. Denne artikel afslører ti overraskende græske opfindelser, som du måske ikke forbinder med denne periode i historien, og som alle beviser, hvor centrale de gamle grækere virkelig var i civilisationsdannelsen.
En baggrund for de gamle græske opfindelser og kultur
Det gamle Grækenland var et kunstnerisk, politisk og økonomisk kraftcenter, hvis kultur har præget mange aspekter af det moderne vestlige samfund, som vi kender det. Dets arkitektur, kunst og litteratur i klassisk stil er blevet gentaget og genfortolket i det 21. århundredes kunst og kultur. Det introducerede også det politiske demokrati eller demokratia, som er blevet videreført i mange moderne kulturer. Men ud over det antikke Grækenlands velkendte ideologier og bidrag til det moderne samfund er der også adskillige græske opfindelser, som fortsat har hjulpet samfundet selv i dag.
Centralvarme
Trods de varme, solrige somre i Middelhavet havde de gamle grækere stadig brug for at finde måder at holde sig varme på. Ud over tykke kapper og indendørs bål fandt de på en langt mere teknisk og effektiv løsning til at holde kulden på afstand.
Solens kraft kunne naturligvis udnyttes ved at placere vinduerne smart, men grækerne gik et skridt videre ved at konstruere deres bygninger med et unikt gulvvarmesystem kaldet hypocaust.
Med hypo, der betyder ‘under’, og caust, der betyder ‘brændende’, er navnet selvforklarende. Gulvet blev bygget over et lag af forhøjede standere, hvorigennem varm luft fra en nærliggende ovn blev cirkuleret. Dette geniale design blev første gang registreret i Artemistemplet i Efesos i 350 f.Kr. og blev også anvendt i et af de tidligste badehuse, der lå i Olympia og blev brugt af atleterne efter deres træning og konkurrencer.
Da romerne kom til magten, overtog de teknologien og brugte den med stor effekt i deres egne hjem, offentlige bygninger og badehuse. Med Romerrigets fald skete der også en trist nedgang for de varme bade, som i høj grad var en fornøjelse for eliten. En eller anden form for hypocaust-system fortsatte dog med at eksistere i store bygninger som klostre og slotte.
Broer
Rudimentære broer har eksisteret lige så længe, som mennesker har haft brug for at krydse smalle vandstrækninger: Det kræver ikke megen fantasi at lægge en træstamme på tværs af et vandløb og skynde sig, om end usikkert, over. Men broer var faktisk græske opfindelser; de var de første til at udvikle kunsten at bygge broer og konstruerede de første buede stenbroer.
Så stærke var disse konstruktioner, at flere af dem stadig eksisterer (og bruges!) i dag, f.eks. Arkadiko-broen på Peloponnes, som er over tre tusind år gammel. Den er en af fire mykenske broer, der blev bygget langs en landevej, der forbandt de antikke byer Tiryns og Epidaurus. Med en bredde på 2,5 meter kunne broen nemt rumme en stridsvogn og giver et unikt indblik i bronzealderens rejser, handel og ingeniørarbejde.
Som de fleste græske opfindelser blev broen ivrigt taget op af romerne, som byggede stadig mere imponerende og omfattende broer i hele deres imperium. I modsætning til hypocaustsystemet uddøde broen dog ikke med romerne, men har siden da vist sig at være en hjørnesten i ingeniørvidenskaben.
Fyrtårne
Da de gamle grækere forbedrede deres søfartsteknologi og vovede sig længere ud på deres skibe, blev behovet for mere sofistikerede sikkerhedsprocedurer tydeligt. Truslen fra skjulte rev og klipper var velkendt for de søfarende grækere og var endda med i deres mest elskede historier. Ofte blev en sømand advaret om en kommende landmasse af en ildstation på toppen af en høj bakke, men disse var upålidelige og upræcise og gjorde ikke meget for at forhindre kollisioner og skibsforlis.
Fyrtårnet blev løsningen på dette problem og en af de mest nyttige græske opfindelser. Selv om mange af disse var simple konstruktioner, talte nogle få af dem til de største konstruktioner i antikken, især Pharos i Alexandria. Dette almægtige fyrtårn på den egyptiske kyst blev bygget i den hellenistiske periode af den græske historie, efter Alexander den Stores fald. Fyrtårnet, der var kolossalt højt (118 m) og indeholdt hundredvis af rum, der var intelligent designet til at afbøde vindstyrken og bære bygningens vægt, stod i de næste 1000 år, indtil det blev ødelagt af jordskælv.
Katapulter
Så meget som de gamle grækere elskede at sidde til en drink og en diskussion på symposier, elskede de også at slås. Fra Marathon til Thermopylæerne er deres kampe legendariske, og det er ikke underligt, at de udviklede en række katastrofale våben. Ved siden af spyd, sværd og skjolde indeholdt det antikke græske våbenlager også et andet våben med et enormt destruktivt potentiale.
Omkring 400 f.Kr. brugte en syrakusaner ved navn Dionysius den Ældre principperne om spænding, torsion og løftestang bag armbrøsten til at konstruere en enorm stenkaster, der nu er anerkendt som det første eksempel på en katapult. Grækerne tog snart den nye teknologi til sig og brugte den med stor effekt i deres militære konflikter: nogle katapulter kunne kaste utroligt tunge sten over en afstand på 100 m eller mere! Dette satte en hurtig stopper for mange belejringer. Senere udviklede de teknologien yderligere og brugte den til at skabe ballistaen, som kunne skyde enorme pile over endnu større afstande. Dionysios’ opfindelse revolutionerede krigsførelsen, og de generelle principper bag hans katapult forblev i brug i mange århundreder.
Musikinstrumenter
Som i dag spillede musikken en vigtig rolle i det antikke græske samfund. Den blev ikke kun nydt i privatlivets fred i ens eget hjem, men også ved offentlige begivenheder, fra atletikkonkurrencer til religiøse ceremonier og endda under kamp. Musikken var så vigtig for grækernes identitet, at de betragtede den som en gave fra guderne og tilskrev opfindelsen af bestemte instrumenter til bestemte guder.
Lyren, et strengeinstrument, der ligner en lille harpe, var Hermes’ værk, syrinx, mere kendt som panfløjten, kom fra den navnkundige Pan, og aulos, eller fløjten, blev skabt af Athena, gudinden for visdom og krig. Kataloget over græske instrumenter omfattede også slagtøj i form af bækkener (kymbala), tromme (tympanon) og tamburin (rhoptron), flere blæseinstrumenter som trompeter (salpinx) og horn (keras) og et andet strengeinstrument, kithara, som generelt betragtes som forløberen for den moderne guitar.
Den blotte rækkevidde og omfanget af de græske musikalske opfindelser viser, hvor uadskillelig denne kunst var i grækernes liv. Fra Platon til prostituerede var musikken uløseligt indvævet i deres kultur på alle niveauer.
Tyggegummi
Den femte største af de græske øer, Chios, var en af de gamle stater, som indførte en demokratisk forfatning som Athen. Den var også en af de tidligste til at præge sine egne mønter, som bar symbolet af sfinksen. Og alligevel var en af de mest unikke og vigtige ting ved Chios ikke dens politik eller økonomi, men dens træer.
Træerne, der vokser på den sydlige del af øen, som kom til at blive kendt som Mastichochoria, udskiller en harpiks med tilnavnet “Chios’ tårer”. Disse dråber af mastiks blev høstet af grækerne og forarbejdet på en rudimentær måde til en slags tyggegummi. Den berømte antikke læge Hippokrates anbefalede endda brugen af mastiks til at forebygge fordøjelsesproblemer, afværge forkølelse og friske ånde op.
Romererne tog også brugen af mastiks som tyggegummi til sig og tilføjede ofte andre ingredienser for at give det smag. Der skulle dog gå yderligere 2000 år, før tyggegummi blev kommercielt fremstillet, produceret og solgt i Amerika.
Kraner
Og selv om kranen synes at være et kendetegn for den moderne bys skyline, blev denne type maskiner faktisk udviklet for tusindvis af år siden. De gamle mesopotamier opfandt apparater til at løfte store mængder vand, og egypterne havde også en rudimentær byggeteknologi, men det var de gamle grækere, der bragte disse maskiner til et helt nyt niveau, som gjorde det muligt for dem at skabe stadig mere ambitiøse arkitektoniske vidundere.
I løbet af det 6. og 5. århundrede f.Kr. udviklede grækerne et system af remskiver, spil og ramper til at fremstille en række forskellige kraner til at løfte tunge byrder. Individuelt var disse kraner kendt under navne som trispastos, som havde tre remskiver, og pentaspastos, som havde fem, men kranen blev generelt omtalt som polyspaston, hvilket bogstaveligt talt betyder “mange remskiver”.
Et af de mest storslåede eksempler på kranens arbejde i det antikke Grækenland er Parthenon, som blev bygget af marmorblokke, der var så store, at de ikke kunne håndteres af mennesker alene. Mens egypterne og assyrerne havde brugt menneskelig arbejdskraft (ofte på bekostning af menneskeliv) til at flytte og stable deres byggematerialer, opfandt de gamle grækere kranen som en yderst sofistikeret løsning på byggeproblemet.
Sprøjter
Nødvendighed er opfinderens moder, og da de gamle grækere ikke var immune over for bumser, bylder og sår, fandt de på en metode til at håndtere disse ret ubehagelige uundgåeligheder. Den græske matematiker og ingeniør, Hero af Alexandria, har optegnet brugen af et instrument kaldet pyoulkos til at trække pus ud. Ud over at kunne suge stoffer ud i kammeret gennem en lang, tynd nål kunne pyoulkos også bruges til at injicere væsker ind i kroppen.
Det menes, at denne sprøjte var blevet opfundet omkring 300 år tidligere af Ctesibius af Alexandria, som også var ansvarlig for en række andre innovationer, herunder vanduret og pibeorgelet. Den antikke sprøjte havde samme størrelse og form som sin moderne modstykke, men var fremstillet af kobber. Senere i det 2. århundrede e.Kr. brugte den græske læge Galen sprøjter af messing, som han efter sigende brugte på øjnene som en kur mod grå stær!
Sport
Sport spillede en vigtig rolle i det antikke Grækenland som en vigtig fase i et barns opdragelse, forberedelse til militær konflikt og som ledsagelse til religiøs tilbedelse. De mest berømte af alle atletikkonkurrencerne var dem, der blev afholdt i Olympia, som var forløberen for de moderne olympiske lege.
Selvom de traditionelle løbskonkurrencer og kastekonkurrencer opfandt grækerne en række nye sportsgrene. Nogle af disse bestod af kombinationer af de andre discipliner, som f.eks. femkampen, der bestod af spring, to typer kast, løb og brydning, mens andre var mere voldsomme.
Brydning har en lang historie forud for grækerne, men den mere formelle kontaktsport boksning, der involverer to kæmpere i en ring, iført beskyttelseshandsker og overvåget af en dommer, var et produkt af den 23. olympiske festival, i 688 f.Kr. 40 år senere blev endnu en kampsport introduceret til festivalen: Pankration var en kombination af boksning, brydning og kvælning, og den var så farlig, at mange deltagere døde i arenaen!
Filosofi
Hvis der var noget, grækerne var bedre til end at kæmpe, så var det at tænke. Ordet “filosofi” kommer af græsk phile, der betyder “kærlighed”, og sophia, der betyder “visdom”, og der er bred enighed om, at denne disciplin har sine rødder i det antikke Grækenlands verden. Thales af Milet anses ofte for at være en af de tidligste vestlige filosoffer. Han og de andre før-sokratiske filosoffer studerede naturens verden for bedre at forstå, hvad det vil sige at være menneske, og søgte forklaringer og begrundelser for vores handlinger og overbevisninger.
I det 5. århundrede f.Kr. revolutionerede Sokrates og hans elev Platon den menneskelige tænkning med deres spørgsmål om definition af ting, deres idéer om sjælen og deres udfordring af næsten universelt accepterede begreber. Denne arv af nysgerrighed og intellektuel udforskning blev videreført af Platons elev Aristoteles ind i det 4. århundrede, hvor en lang række andre filosofiske skoler, såsom epikuræerne, stoikerne og skeptikerne, dukkede op og gav deres besyv med.
Og selv om enkeltpersoner gennem historien utvivlsomt har undret sig over mange af de store spørgsmål, som Sokrates, Platon, Aristoteles og deres samtidige udforskede, gjorde de gamle grækere disse uensartede overvejelser til en disciplin og kan siges at have opfundet filosofien.
Mere om antikke græske opfindelser
Terrakotta kylix med en mand, der spiller på en lyre, tilskrevet Dokimasia-maleren, 480 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York
Hver af disse græske opfindelser viser, hvor vigtige de antikke tænkere, opdagelsesrejsende og opfindere bag dem var, ikke kun for den græske historie, men for den menneskelige civilisation generelt. Deres filosofi præger den måde, vi tænker på i dag, deres ingeniørarbejde hjælper os stadig med at opbygge vores samfund, og deres kunstneriske nyskabelser bringer fortsat skønhed til verden omkring os. For flere overraskende historiske opfindelser kan du læse om romernes, egypternes og mesopotamiernes opfindelser.