Ostrigs våbenskjold, et rødt skjold med en hvid vandret midterstribe, tilskrives hertug Leopold 5. i slutningen af det 12. århundrede. Legenden fortæller, at kong Henrik VI gav ham dette skjold, fordi hertugens tunika var gennemvædet af blod, bortset fra det hvide område under hans bælte, efter slaget ved Ptolemais i 1191 i det hellige land. Moderne historikere diskrediterer denne historie, og det tidligst kendte eksempel på våbnet stammer fra hertug Frederik II’s segl fra 1230. Selv da de østrigske herskere herskede over hjertet af et stort europæisk imperium, brugte hertugdømmet Østrig dette våbenskjold og et flag med tilsvarende design.
Med afslutningen af det Hellige Romerske Rige i 1806 og det Østrig-Ungarske Rige i 1918 mistede Østrig sine kejserlige faner og blev reduceret til sine nuværende grænser. Den nye republik vedtog det enkle rød-hvid-røde flag, som dukkede op igen i 1945 efter syv års østrigsk sammensmeltning med Nazityskland. Den sorte kejserlige ørn, nogle gange med ét hoved og andre gange med to, har været vist på østrigske flag i hundreder af år og minder stadig i dag om arven fra nationen. I 1945 blev der tilføjet en knækket kæde til ørnenes ben som et symbol på frihed. Siken i dens højre kløft symboliserer bønderne, mens hammeren står for arbejderne, og kronen på dens hoved står for middelklassen. Som mange ældre symboler har det østrigske skjold (på ørnenes bryst) ingen fastlagte symbolske tilskrivninger, selv om det nogle gange siges, at det hvide står for det skinnende vand i Donau-floden.