SÅGNING AF DEN ØSTLIGE DIAMONDBACK-KLAPPERSLANGE
Den østlige diamondback-klapperslange – den største klapperslange i verden – har fantastiske tilpasninger til at fange byttet (men udgør kun en lille trussel mod mennesker). Hver slange er udstyret med et par lange, buede, hule hugtænder, der er forbundet med giftkirtler og foldes ind i munden, når de ikke er i brug. Slangen jager fra en stram spole – den kan forblive ubevægelig i op til en uge – mens den venter på, at byttet kommer inden for rækkevidde. Og som alle andre hugorme er den østlige diamondback-slange i stand til at jage i totalt mørke og identificere varmblodede byttedyr via infrarød detektion.
Dette meget effektive rovdyr i baghold er afhængig af økosystemet med langbladet fyrretræ i det sydøstlige USA. Men der er mindre end 2 eller 3 procent af det oprindelige levestedets fyrretræsdække tilbage, og tab og fragmentering af levestederne er årsag til en kraftig nedgang i slangens antal. Den østlige diamondback-slange er også stærkt forfulgt af mennesker, som dræber den i ondskab og for dens skind og kød. Slangen er fuldstændig ubeskyttet i det meste af sit udbredelsesområde – et ubegrænset antal slanger kan dræbes i South Carolina, Georgia, Florida, Mississippi, Alabama og Louisiana.
I Alabama og Georgia er den østlige diamondback-slange et mål for jægere, der konkurrerer om præmier ved grusomme “roattlesnake roundups”, hvor slangerne udstilles og derefter slagtes og sælges for deres hud og kød. Centeret arbejder for at forbyde roattlesnake roundups og anmelder Georgia Department of Natural Resources for at have udstedt en statstilladelse til udstilling af vilde dyr til Whigham Rattlesnake Roundup i Grady County – en tilladelse, som kun bør udstedes til uddannelsesformål, aldrig til underholdning. Klapperslangeræsninger har ført til dokumenterede fald i antallet af østlige diamondback-slanger.
En føderal beskyttelse ville sætte en stopper for slagtningen af disse truede, misforståede slanger og føre til øget beskyttelse af det forsvindende økosystem af langbladet fyrretræ, som arten er afhængig af. Centeret anmodede om denne beskyttelse i 2011, og året efter meddelte U.S. Fish and Wildlife Service, at slangen måske kan få en plads på listen over truede arter. Men da tjenesten ikke gik videre, indgav vi en meddelelse om, at vi havde til hensigt at anlægge sag i januar 2013.