Medmindre du ønsker at bruge flere penge på dagligvarer, kan det ofte føles nyttesløst at købe økologiske fødevarer: Er det virkelig værd at bruge penge på pesticidfrie produkter og kød fra dyr, der er opdrættet på bedre foder, end du selv spiser regelmæssigt?
Studier har vist, at det nogle gange kan betale sig at købe økologisk frugt og grønt for at undgå at indtage farlige kemikalier og måske få mere næringsværdi fra dine produkter, men når det kommer til animalske produkter, er videnskaben stadig lidt uklar. Og hvem har lyst til at smide penge ud på uklarheder?
Ved at vide, hvad du køber, og om økologisk kød personligt er det værd for dig, er en solid måde at begynde at beslutte, om du skal lægge et passende budget for de dyre ting.
Hvad er økologisk kød?
Det amerikanske landbrugsministeriums nationale økologiske program definerer økologiske fødevarer på følgende måde:
Økologiske fødevarer produceres af landmænd, der lægger vægt på brugen af vedvarende ressourcer og bevarelse af jord og vand for at forbedre miljøkvaliteten for fremtidige generationer. Økologisk kød, fjerkræ, æg og mejeriprodukter kommer fra dyr, der ikke får antibiotika eller væksthormoner. Økologiske fødevarer er produceret uden brug af de fleste konventionelle pesticider, gødning fremstillet af syntetiske ingredienser eller spildevandsslam, bioteknologi eller ioniserende stråling. Før et produkt kan mærkes som “økologisk”, inspicerer en statsgodkendt certificeringsmyndighed den gård, hvor fødevarerne dyrkes, for at sikre sig, at landmanden følger alle de regler, der er nødvendige for at opfylde USDA’s økologiske standarder. Virksomheder, der håndterer eller forarbejder økologiske fødevarer, før de når frem til dit lokale supermarked eller restaurant, skal også være certificeret.
For at et dyr kan betragtes som økologisk, regulerer USDA flere standarder. Ud over at spise økologisk foder og være fri for hormonindsprøjtninger skal et økologisk dyr tilbringe tid udendørs og have tilstrækkelig plads til at leve det, som USDA definerer som komfortabelt.
Hvordan ved du, at dit kød er økologisk?
USDA specificerer strengt, hvilke produkter der kan mærkes som økologiske eller ej. Det er dog ikke alt økologisk kød, der er mærket som sådant. Det er dyrt at få en økologisk certificering, og for landmænd, der driver små landbrug, kan det måske ikke betale sig at få certificeringen. At undlade at bruge antibiotika kan også være dyrt for små landbrugere, som måske hellere vil hjælpe et dyr med at komme sig efter sygdom eller sygdom end at lade det dø, fordi de ikke kan bruge antibiotika til at helbrede deres husdyr.
Små landmænd og konventionelle landmænd, der ikke er økologiske, kan også vælge at afholde sig fra at bruge hormoner og steroider, som fremskynder dyrenes vækst. Hormoner, der gives til fjerkræ og husdyr, korrelerer med en højere forekomst af hormonafhængige kræftformer, og derfor foretrækker nogle at spise hormonfrit kød, selv om disse ikke nødvendigvis er økologiske.
“Bekymringen ved konventionelt oksekød er risikoen for, at køer kan få væksthormoner (BGH, rBGH, rBST) for at øge mælkeproduktionen hos malkekøer eller fremskynde og øge størrelsen af de køer, der skal slagtes til oksekød,” sagde Kelly Hogan, klinisk ernæringskoordinator ved Dubin Breast Center of the Tisch Cancer Institute på Mount Sinai Hospital, via e-mail. Hun bemærkede, at undersøgelser ikke er entydige med hensyn til, hvor meget mennesker kan optage biprodukterne af disse hormoner, som er blevet sat i forbindelse med visse kræftformer, men en sikker måde at undgå dem på er ved at spise økologisk opdrættede køer, som aldrig får endogene væksthormoner. Hogan nævnte også, at antibiotika er udbredt i konventionelle kyllinger og “kan være bevaret i den kylling, vi spiser ved middagsbordet”. Det er vigtigt at begrænse kilderne til antibiotika, fordi “antibiotikaresistens er et reelt problem.”
Hvad enten et dyr er økologisk eller ej, kan det være en nyttig vejledende faktor i dine beslutninger om at spise kød, at vide om det er blevet behandlet med hormoner eller antibiotika.
Er græsfodret oksekød økologisk?
USDA’s økologiske standarder for husdyrbestande fastsætter, at kvæg skal have mulighed for at græsse på en økologisk græsmark i mindst 120 dage i løbet af græsningssæsonen. Disse fire måneder af året er imidlertid kun en lille del af kvægets levetid: De fleste kødkvæg slagtes, når de er omkring 18-22 måneder gamle, hvilket betyder, at det meste af dit græsfodrede økologiske oksekøds liv måske er blevet brugt på at spise økologisk foder (som hø og lucernepiller) i stedet for græs. Så ja, dit økologiske oksekød er teknisk set græsfodret, ligesom du er salatfodret, hvis du kun spiser salat om sommeren og lort resten af året.
Hvis du er fast besluttet på at spise 100 % græsfodret oksekød, enten fordi du foretrækker smagen, er sundhedsbevidst (kvæg, der fodres med en kost, der hovedsageligt består af græs, har et højere indhold af omega-3-fedtsyrer, flere antioxidanter, kan have et lavere fedtindhold og anses for at være mere næringsrig) eller bare leder efter en bøf for at overholde din paleo diæt, bør du kigge efter en pålidelig tredjepartsverifikation på pakken, som f.eks. det amerikanske Grassfed Approved-logo. Hvis det ikke kan lade sig gøre, kan du søge efter udtrykket “grass-finished”.”
Organisk kød er ikke nødvendigvis lig med et bedre liv for dyrene
Mens din kødædende skyldfølelse kan få dig til at købe kød fra et dyr, der har levet et lykkeligt og ubekymret liv, betyder et økologisk mærke ikke nødvendigvis, at koen, som dit oksekød kommer fra, blev behandlet som dronningen af græsmarken.
“Jeg har besøgt økologiske gårde, hvor dyrene faktisk var i langt dårligere sundhedstilstand end på fabriksfarme, på grund af udsættelsen for elementerne og manglen på antibiotika,” siger Jacy Reese, senior fellow ved tænketanken Sentience Politics, via e-mail. Forskeren i kød-, mejeri- og æggeindustrien beskrev at have set fugle med Marek’s sygdom, der led af manglende øjne, hævede maver og svampeinfektioner på en økologisk æggefarm i det nordlige Californien. Reese bemærkede også, at den åbne græsmark gjorde fuglene modtagelige for rovdyr. Som en reaktion herpå lænkede landmanden en hund til hønsehuset, som Reese beskrev som klynkende med “matte pelse” og uden vand i nærheden. Æggene på den pågældende gård blev solgt for over 6 dollars pr. dusin.
Organisk er desværre ikke ensbetydende med at være fri for grusomhed – vi skal huske på, at det at spise kød stadig indebærer, at man dræber et dyr – selv om der er sket forbedringer for at give dyrene et bedre liv.
“Efter min mening er den største ulempe ved økologisk kød den skade, det gør på dyrene,” sagde Reese. “I modsætning til de forventninger om, at højere priser betyder højere standarder, lever økologisk opdrættede dyr i USA stadig et elendigt liv.”
Med den nylige ændring i administrationen er Reese også bekymret for, at standarden for økologisk opdrættede dyr ikke vil blive forbedret. “Lige før Obama forlod embedet, var der et vist håb om forbedringer. Nye regler blev fastsat for at give økologiske husdyr de mest grundlæggende velfærdsstandarder – at de kunne ligge ned, vende sig om og strække deres lemmer fuldt ud,” forklarede Reese. “Æglæggende høns ville ikke længere få deres næb brændt af for at forhindre dem i at skade hinanden på grund af den intense indespærring.”
Er økologisk kød den ekstra pris værd?
Det afhænger af, hvad dine grunde er til at købe økologisk. Hvis du er bekymret for dyrevelfærd, kan du overveje at besøge eller kontakte en lokal gård for at få mere at vide om deres opdrætsmetoder. Du kan også spørge lokale kokke, hvor de får humant kød fra, og om de har nogle anbefalinger baseret på gårde eller ranches, som de har besøgt. Med andre ord kan du vælge at gøre dig bekendt med din bøfs oprindelse snarere end med dens emballage.
“Den mest sikre måde er at udvikle et forhold til en producent – uanset om det drejer sig om kvæg, kyllinger eller svin,” siger Hannah Raudsepp, der er vokset op på sin families kvægfarm og startede Honest Beef Company i 2016, via e-mail.
Hvis du ikke kan komme ud til en ranch eller gård, kan internettet være dit næste bedste bud. “I en tid med eksponentielle fremskridt inden for konnektivitet og logistik kommer flere og flere individuelle producenter som os selv online for at skabe et forhold til dem, vi fodrer,” sagde Raudsepp. “Det er vigtigt ikke at antage, at bare fordi noget er lokalt produceret, er det opdrættet mere humant eller bedre end noget, der rejser et par kilometer længere for at nå frem til dig.”
Hvis du forsøger at spise økologisk kød, fordi det er sundere, skal du huske på, at kød af enhver art ikke nødvendigvis er en sund mad. Som Joseph D. Rosen, emeritus professor i fødevaretoksikologi ved Rutgers, konkluderede i en undersøgelse fra april 2010: “Forbrugere, der køber økologiske fødevarer, fordi de tror, at de indeholder flere sunde næringsstoffer end konventionelle fødevarer, spilder deres penge.”
Og hvis miljøet får dig til at købe økologisk kød, skal du vide, at en undersøgelse fra oktober 2016 viste, at økologisk oksekød faktisk efterlader et større CO2-fodaftryk end konventionelt oksekød, selv om økologisk landbrug kan være bedre for jorden og bæredygtigheden i et bestemt miljø.
Den mest miljøvenlige måde at spise kød på? Spis mindre af det.