Par Rick Steves
Si l’Europe connaît peu de crimes violents, elle a sa part de petits vols de sacs à main, de pickpockets, de vols de téléphones et d’arnaques générales des touristes – surtout dans les endroits où ils se rassemblent.
Les voleurs ciblent les vacanciers – non pas parce qu’ils sont méchants, mais parce qu’ils sont intelligents. C’est nous qui avons toutes les bonnes choses dans nos sacs et nos portefeuilles. Chargés d’objets de valeur, sous l’effet du décalage horaire et dans un nouvel environnement étrange, nous nous distinguons comme des pouces en or. Si j’étais un voleur de rue européen, je me spécialiserais dans les Américains – ma carte porterait la mention « Yanks R Us ».
Si vous n’êtes pas constamment sur vos gardes, vous vous ferez voler quelque chose. Un été, quatre de mes compagnons de voyage sur cinq ont perdu des appareils photo d’une manière ou d’une autre. (Ne me regardez pas.) Mais en plus de 4 000 jours de voyage, je n’ai été victime qu’une seule fois d’un pickpocket (dans le métro parisien, un rare jour où je ne portais pas ma ceinture à billets) et d’une seule agression (dans un quartier de Londres où seuls les imbéciles et les voleurs se promènent). Mes différentes voitures de location ont été forcées six fois au total (serrures cassées, vitres brisées, beaucoup d’objets non essentiels pris), et une voiture a été mise sous tension (et abandonnée quelques rues plus loin après que le voleur n’ait rien trouvé à prendre). Aucune de mes chambres d’hôtel n’a jamais été fouillée, et je ne laisse tout simplement pas les pensées de la petite criminalité – ou les rares cas de ce genre – gâcher le plaisir d’être à l’étranger.
Si vous faites preuve d’une discrétion adéquate, que vous restez conscient de vos biens et que vous évitez de vous mettre dans des situations risquées (comme les zones non éclairées et désertes la nuit), vos voyages devraient être à peu près aussi dangereux que les courses à l’épicerie en ville. Ne voyagez pas craintivement – voyagez prudemment.
Voici quelques conseils qui m’ont été donnés par un voleur qui a gagné au loto.
Soyez préparé. Avant de partir, prenez des mesures pour minimiser vos pertes potentielles. Faites des copies et/ou prenez des photos des documents clés, et stockez-les en ligne. Envisagez de souscrire une assurance contre le vol pour les appareils électroniques coûteux. Laissez vos bijoux de luxe à la maison. Les bagages luxueux attirent les voleurs. Ils choisiront la valise la plus impressionnante de la pile – jamais la mienne.
Si votre téléphone disparaît, vous ne perdez pas seulement le prix de l’appareil – mais aussi les photos et les données personnelles qui y sont stockées. Il est judicieux de prendre des précautions supplémentaires avant votre voyage : Assurez-vous que vous disposez d’une application de type « trouver mon téléphone », sauvegardez vos données et activez la protection par mot de passe. Pendant votre voyage, utilisez le Wi-Fi de votre hôtel pour sauvegarder votre téléphone et ses photos chaque nuit. Si vous ne savez pas comment synchroniser vos affaires sur le cloud, apprenez avant votre voyage.
Portez une ceinture porte-monnaie. Une ceinture d’argent est une petite pochette en tissu à fermeture éclair sur une sangle élastique qui s’attache autour de votre taille, sous votre pantalon ou votre jupe. Je ne voyage jamais sans – c’est là que je mets tout ce que je ne veux vraiment, vraiment pas perdre.
Laissez vos objets de valeur dans votre chambre d’hôtel. Le matériel coûteux, comme votre ordinateur portable, est beaucoup plus en sécurité dans votre chambre que sur vous dans un sac de jour dans les rues. Bien que les hôtels disposent souvent de coffres-forts dans la chambre (ou à la réception), je n’ai jamais pris la peine d’en utiliser un, bien que beaucoup trouvent qu’ils sont une source de grand confort. (Certains voyageurs laissent leur passeport en sécurité dans le coffre de la chambre lorsqu’ils sont sortis pour la journée). Les vols dans les chambres d’hôtel se produisent, bien sûr, mais ils sont relativement rares – les hôteliers sont prompts à étouffer toute tendance au vol. Cela dit, n’essayez pas de tenter le personnel en laissant un appareil photo ou une tablette à la vue de tous. Vous pouvez également laisser la clé de votre chambre à la réception de nombreux hôtels pendant que vous partez en exploration, afin qu’elle soit moins susceptible d’être perdue ou volée.
Sécurisez votre sac, vos gadgets et autres objets de valeur lorsque vous êtes en déplacement. Les voleurs veulent vous séparer rapidement de vos objets de valeur, donc même un obstacle mineur peut être un moyen de dissuasion efficace. Si vous vous asseyez pour manger ou vous reposer, faites passer la sangle de votre sac à dos autour de votre bras, de votre jambe ou du pied de votre chaise. Si vous prévoyez de dormir dans un train (ou dans tout autre lieu public), attachez votre sac ou votre valise au siège, au porte-bagages ou à vous-même. La plupart des fermetures à glissière sont verrouillables, et même un nœud de serrage, un trombone ou un porte-clés est utile pour maintenir votre sac bien fermé. Le but n’est pas de rendre votre sac impénétrable, mais plus difficile à pénétrer que celui du voisin.
Ne posez jamais d’objets de valeur – comme un appareil photo, un téléphone, un portefeuille ou un abonnement ferroviaire – sur un siège de train ou une table de restaurant, où ils sont faciles à glisser. Gardez-les à l’abri. Lorsque vous utilisez votre téléphone dans un café bondé, ne le posez pas sur le bar : Mettez-le dans votre poche avant (puis remettez-le dans un endroit plus sûr avant de partir).
Certains voleurs peuvent même avoir l’audace de vous arracher quelque chose directement des mains. Par exemple, si vous tenez un téléphone pour prendre une photo de la Tour Eiffel, un voleur peut l’attraper et s’enfuir – et il peut naviguer sa route de fuite dans les rues de Paris bien mieux que vous. Soyez conscient de qui vous entoure.
Une façon de minimiser ce risque est de garder les appareils de valeur attachés à vous ou à votre sac (cela réduit également les chances de laisser accidentellement quelque chose derrière soi). Par exemple, assurez-vous que la courroie de votre appareil photo est enroulée autour de votre poitrine ou de votre poignet, même lorsque vous prenez une photo. Ou utilisez une lanière pour attacher des gadgets à votre sac de jour (s’il n’y a pas de point d’attache intérieur, faites passer les lanières par des tirettes de fermeture éclair ou une épingle à nourrice solide accrochée à l’intérieur de votre sac).
Soyez discret avec vos cachettes. Si vous gardez des objets de valeur ailleurs que dans une ceinture porte-billets ou une autre poche sécurisée (je ne le ferais pas), soyez aussi circonspect que possible. Les voleurs peuvent facilement identifier la marque la plus facile – très probablement le gars dont la poche arrière déborde ou la femme qui ne cesse de tapoter son sac pour vérifier que son argent y est toujours.
Restez vigilant dans les foules et évitez les agitations. Soyez en alerte instantanée dès qu’il y a une agitation ; il s’agit probablement d’un écran de fumée pour un vol. Des équipes de voleurs astucieux et imaginatifs créent une perturbation – une bagarre, un déversement désordonné, une bousculade ou un faux pas – pour distraire leurs victimes. Les foules, où qu’elles soient, mais surtout dans les transports en commun et sur les marchés aux puces, offrent aux méchants de nombreuses cibles, opportunités et voies de fuite faciles.
Soyez sur vos gardes dans les gares, surtout à l’arrivée, lorsque vous pouvez être surchargé de bagages et accablé par un nouveau lieu. Un petit choc et un léger coup de coude en sortant du métro à Paris et… le portefeuille disparaît. C’est exactement ce qui m’est arrivé. Surveillez les sacs à tour de rôle avec votre partenaire de voyage. Ne posez pas distraitement un sac pendant que vous faites la queue ; restez en contact physique avec vos affaires. Si vous enregistrez vos bagages, gardez le ticket de réclamation ou la clé du casier dans votre ceinture porte-billets ; les voleurs savent exactement où aller s’ils s’emparent de l’un d’eux. Dans le train, et surtout dans les transports en commun urbains, soyez hyper vigilant aux arrêts, lorsque les voleurs peuvent monter et descendre en trombe avec votre sac.
Les bus urbains qui couvrent les sites touristiques (comme le célèbre #64 de Rome) sont des terrains de chasse heureux. Soyez très vigilant dans les bus et les métros bondés ; pour ne pas être des proies faciles, certains voyageurs portent leur sac de jour contre leur poitrine (en passant une sangle autour d’une épaule). Certains voleurs se cachent près des tourniquets du métro ; lorsque vous passez, un voleur peut arriver juste derrière vous, vous faire les poches et s’enfuir, vous laissant coincé derrière le tourniquet sans pouvoir vous suivre. En évoquant ces scénarios, je ne veux pas que vous soyez paranoïaque… mais simplement préparé. Si vous restez vigilant, vous garderez aussi vos objets de valeur.
Établissez une discipline de » ne pas le perdre « . Les voyageurs sont plus susceptibles de perdre leurs effets personnels par inadvertance que de se les faire voler. J’ai connu des gens qui laissaient leurs passeports sous les oreillers, leurs sacs sur le porte-bagages du bus et leurs téléphones dans le taxi. Regardez toujours derrière vous avant de quitter un lieu ou un moyen de transport. À l’hôtel, suivez une routine de déballage et ne mettez pas d’objets dans des endroits bizarres de la chambre. Faites une liste de contrôle mentale chaque fois que vous refaites vos bagages : ceinture porte-monnaie, passeport, téléphone, autres appareils électroniques, cordons de charge, articles de toilette, linge, etc. Avant de quitter définitivement une chambre d’hôtel, effectuez une fouille globale rapide – sous le lit, sous les oreillers et le couvre-lit, derrière la porte de la salle de bain, dans une prise murale…
Laissez un indice aux honnêtes chercheurs. Les accidents arrivent, et même le voyageur le plus prudent peut laisser quelque chose derrière lui. Maximisez vos chances de le récupérer en scotchant une minuscule note avec votre adresse e-mail ou le numéro de téléphone de votre partenaire de voyage sur tout objet que vous ne voulez vraiment pas perdre, ce qui permettra à une bonne âme de vous le rendre facilement. (Pour les téléphones, vous pourriez utiliser une note « Si trouvé, veuillez retourner à » comme écran de verrouillage, ou glisser votre carte de visite dans l’étui.)
Gardez les pertes matérielles en perspective. De nombreux touristes s’indignent lorsqu’ils sont victimes d’un pickpocket ou d’un vol à l’arraché. Si cela vous arrive, il est préférable de passer outre. Vous êtes assez riche pour voyager, et les voleurs ne le sont pas. Vous avez baissé votre garde et ils ont attrapé votre appareil photo. Cela gâche votre journée et vous devez en acheter un nouveau, tandis qu’ils le vendent pour une semaine de salaire sur leur balance. Si un voleur vous a dépouillé de vos biens, ne le laissez pas vous voler davantage en laissant cette perte gâcher tout votre voyage. (Voir mes conseils pour gérer la perte d’objets essentiels.)
Il n’y a probablement pas plus de voleurs en Europe qu’aux États-Unis. Nous les remarquons juste davantage parce qu’ils ciblent les touristes. Mais n’oubliez pas que presque tous les crimes subis par les touristes sont non violents et évitables. Soyez conscient des pièges du voyage, mais détendez-vous et amusez-vous. Limitez votre vulnérabilité plutôt que vos voyages.