Michael Harris, známý jako „Harry O“, se na konci osmdesátých let podílel na financování Death Row Records – a jeho příběh je docela fascinující.
Ačkoli známý label již neexistuje, v dobách své největší slávy byl gigantem, který prodal 18 milionů alb a vydělal stovky milionů. Harris ji tak pojmenoval poté, co byl dočasně umístěn v cele smrti ve věznici San Quentin.
Dlouho před založením labelu byl Harris známý jako drogový boss, který se specializoval na kokain.
V rozhovoru pro Mail nedávno řekl: „Měl jsem na mysli, že je to pro mě velmi důležité: „Před více než 30 lety jsem byl součástí problému. V průběhu let jsem však opakovaně dokázal, že jsem součástí řešení. Jde o to, abych se vrátil do společnosti se svou nově nalezenou vizí, talentem a rozhledem. Vrátit se zpět do komunit, kde je má pomoc tak zoufale potřebná.“
„Jsem člověk, který zažil neuvěřitelné vzestupy i neuvěřitelné pády. Jsem muž, který přišel do vězení jako chlapec a vyjde z něj jako dospělý muž. Vím, že od chvíle, kdy budu na svobodě, budu unaveně pracovat na tom, abych pomáhal měnit životy,“ dodal.
Přenesme se v čase o několik desítek let zpět.
Harris, který vyrůstal v East Side, začal prodávat v ulicích jižní části centrálního Los Angeles v polovině 80. let, kdy kolumbijští dealeři drog začali obchodovat přímo s černošskými velkoobchodníky s kokainem, místo aby šli přes své staré mexické prostředníky.
Harris se chopil příležitosti a vybudoval organizaci, která distribuovala kokain v Kalifornii, Arizoně, Texasu, Michiganu, Illinois, Ioha, Indianě, Missouri, Louisině, na Floridě a v New Yorku. Podle tehdejších vyšetřovatelů prodával tolik kokainu, že kolumbijským drogovým baronům nezbývalo nic jiného než s ním jít spolupracovat.
V 26 letech už vydělal miliony dolarů a sféra jeho vlivu se stále rozšiřovala.
Harry O byl prvním Afroameričanem, který produkoval divadelní hru na Broadwayi. Vedl divadelní společnost, která jako první vyhledala talent Denzela Washingtona.
V té době chtěl své jmění legalizovat, aby získal na vážnosti.
Jeho okruh se rozšířil o spoustu vysoce vlivných lidí, včetně politiků. Spřátelil se s Tomem Bradleym, který je nejdéle sloužícím starostou v historii Los Angeles.
Reklama
Bradley se snažil tyto velké drogové dealery dostat z ulice a udělat z nich místo toho podnikatele, ale nebyl v tom příliš úspěšný. On a Harris „měli plán pro černošskou komunitu
Na konci osmdesátých let došlo k velkému zásahu proti dealerům v LA, jehož výsledkem bylo nespočet zatčení.
„Nebyl jsem drogový dealer, byl jsem člověk, který se rozhodl prodávat drogy,“ vysvětluje Harris v nedatované nahrávce. „Ale také jsem se v jiném okamžiku rozhodl, že už to nechci dělat, takže jsem vzal ty příjmy a investoval je do různých nemovitostí a podniků, které se ukázaly být docela výnosné.“
Foto: Rich Polk/Getty Images for BETReklama
V roce 1987 byl Harry O na 28 let uvězněn ve vězení státu Kalifornie poté, co byl odsouzen za pokus o vraždu a únos. „Raději zemřu, než abych donášel,“ řekl tehdy v jednom rozhovoru.
Během výkonu trestu měl Harris spoustu času na vymýšlení plánu, aby mohl založit vlastní značku. V roce 1991 nechal svého právníka Davida Kennera založit společnost Godfather Entertainment, jejíž hlavní dceřinou společností byla Death Row Records.
Bývalý gangster si pak vyhlédl Suge Knighta, který byl koncem 80. let součástí zábavního průmyslu jako bodyguard celebrit. Měl všechny potřebné kontakty na rappery, aby mohl úspěšně rozjet vydavatelství.
Knight mohl díky Kennerovi navštívit Harrise ve vězení, takže oba mohli jednat o Godfather Entertainement. Ten se rozhodl spojit se Suge Knightem a poskytl mu 1,5 milionu dolarů.
Společnost uspořádala svůj zahajovací večírek v roce 1992 v Chasenu, prestižním podniku v západním Hollywoodu, který hostil mnoho večírků k předávání cen Akademie.
V roce 1992 byl Suge zatčen za to, že v kancelářích Death Row Records zbil pistolí dva muže. V roce 1995 byl znovu obviněn z trestného činu napadení. Díky Kennerovi byla obvinění stažena po urovnání ve výši 600 000 dolarů.
V témže roce se také přiznal k ozbrojené loupeži a napadení střelnou zbraní.
Reklama
Přes tyto soudní problémy vyplatila společnost Universal Music v letech 1995 až 1997 Death Row Records zhruba 75 milionů dolarů.
Harris příliš důvěřoval Kennerovi a Sugeovi, že ochrání jeho label. Advokát a jeho advokátní kancelář obdrželi 13 milionů dolarů z ohromné výplaty Universal Music.
I přes finanční úspěch kontroverze, soudní spory a násilí ze strany jeho spolupracovníků i umělců značně zatížily Death Row Records.
V roce 2006 vydavatelství vyhlásilo bankrot a v roce 2009 bylo vydraženo společnosti WIDEawake Entertainment za 18 000 000 dolarů.
Rapový magnát Knight si v současné době odpykává 28letý trest odnětí svobody poté, co se v roce 2018 nepřiznal k obvinění z neúmyslného zabití, ke kterému došlo po smrti muže při nehodě, při níž došlo k ujetí z místa nehody.