Pod názvem Sahara si většina z nás představí nehostinnou písečnou krajinu bez hranic. Ačkoli je tato skutečnost do jisté míry pravdivá, protože na Sahaře existují rozsáhlé oblasti, které jsou zcela bez života, v jiných částech pouště se vyskytuje značná rozmanitost rostlin a živočichů, kteří jsou dobře přizpůsobeni k přežití v extrémních podmínkách, které poušť nabízí. Některé z rostlin rostoucích na Sahaře jsou uvedeny níže.
Oliovník laponský
Oliovník v saharské poušti si lze jen těžko představit. Na Sahaře však roste olivovník Laperrinův, saharský bratranec středomořských olivovníků. Tento strom je mimořádně odolný vůči suchu a má potenciál být využit jako genetický zdroj ke zlepšení svých domácích protějšků. Tento strom roste na saharské vysočině, kde je využíván jako zdroj dřeva pro místní obyvatelstvo. Listy stromu se využívají při přípravě tradičních léčiv a jako krmivo pro hospodářská zvířata. V současné době je velmi potřebné olivovník laperrinský zachránit. Jeho vegetativní způsob rozmnožování a omezený tok genů v kombinaci s klimatickými změnami způsobily drastický pokles jeho populace. Zachování tohoto stromu je proto nesmírně důležité.
Cypřišek saharský
Další strom, který roste v horách Sahary, cypřišek saharský je velmi vzácný druh jehličnatého stromu. Pochází ze saharského pohoří Tassili n’Ajjer. Populace tohoto stromu stojí izolovaně od všech ostatních stromů. Cypřišek saharský je klasifikován jako kriticky ohrožený a v současnosti z něj zůstalo stát pouze asi 233 exemplářů. Mnohé z nich jsou staré asi 2000 let. Největší z nich má obvod 12 m a jmenuje se Tin-Balalan. Zvýšená dezertifikace Sahary do značné míry potlačila regeneraci. V oblasti, kde tyto stromy rostou, spadne ročně jen asi 30 mm srážek. Cypřišek saharský se od svého středomořského protějšku liší řadou znaků, jako je unikátní rozmnožovací systém samčí apomixe, modřejší olistění, přítomnost bílé pryskyřičné skvrny na každém listu atd. V některých částech Evropy se cypřišek saharský pěstuje v rámci snahy o ochranu přírody, ale také jako okrasný strom.
Datová palma
Datová palma je téměř synonymem pouště a Sahara není výjimkou. Datlovník je kvetoucí druh rostliny, který patří do čeledi Arecaceae neboli palmovitých. Jedlé sladké plody produkované datlovou palmou jsou jednou ze základních složek stravy obyvatel pouště. Datlovníky dorůstají výšky 21 až 23 m a rostou jednotlivě nebo tvoří trs, kde několik kmenů sdílí jeden kořenový systém. Datle se v přírodě opylují větrem. V zahradnictví v oázách na Sahaře se však datle opylují ručně.
Pouštní tymián
Pouštní tymián roste také na saharské vysočině a v dalších částech pouště. Tato rostlina potřebuje k vývoji, kvetení a údržbě velmi málo vody. Pro jeho pěstování jsou ideální horká, slunná místa s dobře propustnou půdou. Tymián má keřovitý, vysušený vzhled, ale je velmi odolný vůči drsným podmínkám. Tymián se používá k léčebným, kulinářským a okrasným účelům.
Tamaryšek
V západní pobřežní zóně Sahary se vyskytují halofytní rostliny, například Tamarix senegalensis. Tamaryšek je malý větvovitý keř, který roste v zasolené pouštní půdě a na mořském pobřeží. Má suché, šupinaté listy a květy. Kořeny rostliny pomáhají snižovat erozi půdy v suché pobřežní oblasti, kde roste.
Akácie
Akácie, známá také pod názvem wattles, je rod stromů a keřů patřící do podčeledi Mimosoideae čeledi Fabaceae. Akácie je další rostlinou, která je nedílnou součástí pouštního ekosystému. Ve skutečnosti akácie označuje různorodou skupinu rostlin od velkých stromů až po rohožovité subkeře. Tyto rostliny jsou pro obyvatele pouště nesmírně užitečné a používají se jako potrava, krmivo, palivové dřevo, tříslovina atd.
Palma doumová
Palma doumová je další z mála stromů, které rostou na Sahaře. Jedná se o palmu, která produkovala jedlé plody. Na Sahaře roste palma doumská v místech s dostatkem podzemní vody. Obvykle se vyskytuje v přechodové zóně Sahelu mezi Saharou a sudánskou savanou. Palma doum roste v oázách, vádí a příležitostně na skalnatých svazích Sahary. Zamokřené půdy nejsou pro její růst vhodné. Využívají se všechny části palmy doumské. Strom poskytuje stín. Z jejích listů a vláken se pletou koše, rohože, košťata, provazy atd. Plody stromu se konzumují. Staří Egypťané považovali palmu doumskou za posvátnou a semena této rostliny se často nacházela v hrobkách faraonů.
Pouštní tykev
Pouštní tykev, známá i pod jinými názvy jako divoká tykev, hořká okurka apod. roste také na Sahaře. Ačkoli tato rostlina vypadá jako běžná melounová liána, nese plody, které jsou hořké, malé a tvrdé. Velké masité kořeny pouštní tykve jí umožňují přežít v suchých podmínkách, kde roste. Semena jsou jedlá, ale hořké plody mohou být při konzumaci jedovaté. Rostlina a její části se také používají k přípravě tradičních léčiv nebo k výrobě biopaliva a oleje.