Příště, až se stanete komáří potravou, vzpomeňte si na toto video:
Tady je Strelkovimermis spiculatis – parazitická nematoda neboli škrkavka – náhodně prchající z nešťastné, brzy vyhynulé komáří larvy. Způsob, jakým sebou larva škube, když se hlístice vysmekne ven, je úchvatný. I poté, co se háďátko z larvy dostane, je stále vidět, jak jeho životní funkce pumpují a larva má roztrženou kutikulu, která ji odsuzuje k smrti. Zdá se, že larvy komárů napadené hlísticemi nakonec dostanou bonusovou mikroochutnávku aztéckých lidských obětí.
Možná si myslíte, že lidem patří celá planeta. Mýlíte se. Červi, jako je ten na tomto videu, jsou zvířecími vládci Země; hlístice jsou početně nejhojnějšími živočichy na Zemi. Netvoří jen těsnou většinu. Čtyři z každých pěti živočichů na Zemi jsou hlístice.
Nathan Augustus Cobb, nematolog pracující pro americký Národní úřad pro výzkum hlístic (U.S.A. Department of Agriculture, to v roce 1915 vyjádřil takto:
Krátce řečeno, kdyby byla veškerá hmota ve vesmíru kromě hlístic smetena, náš svět by byl stále matně rozpoznatelný, a kdybychom ho pak jako beztělesní duchové mohli zkoumat, našli bychom jeho hory, kopce, údolí, řeky, jezera a oceány reprezentované filmem hlístic. Polohu měst by bylo možné rozluštit, protože každému shluku lidských bytostí by odpovídal shluk určitých hlístic. Stromy by stále stály v přízračných řadách představujících naše ulice a dálnice. Poloha různých rostlin a živočichů by byla stále dešifrovatelná, a kdybychom měli dostatek znalostí, v mnoha případech by bylo možné určit i jejich druh na základě zkoumání jejich někdejších parazitů hlístic.
Žádný organismus na Zemi není vyjmut. Podle Colina Tudge v knize „The Variety of Life“ se předpokládá, že každý druhý živočišný druh na Zemi má alespoň jeden parazitický druh hlístice, který žije pouze s ním. Jako jeden z příkladů uveďme živý snímek Alexe Wilda, na němž je zachycen mravenec z Belize plný hlístic. „Nedokážu si představit, jak se musí cítit hmyz nakažený mermitidní hlísticí,“ píše. „V měřítku lidské velikosti by mermithid byl přinejmenším stejně dotěrný jako anakonda svinutá mezi střevy.“
Na druhém konci spektra je největší známou hlísticí Placentonema gigantissima, která v placentách svých hostitelů, vorvaňů, může dosahovat délky kolem 30 stop. Podařilo se mi najít údajnou fotografii této bestie; obzvlášť se mi líbí čtvrtá odrážka v jejím popisku. A zajímalo by mě: jak se tento hlíst dostane z hostitele na hostitele? Jistě nejsou vorvani jako psi, jestli mi rozumíte, a s mytím rukou si zrovna hlavu nelámou.
Ve světě rostlin lezou hlístice do kořenů a uvolňují chemické látky, které kořeny zduří nádory a ubírají rostlině sílu v nadzemní části. V srdci těchto nádorů samičky háďátek vysávají šťávu z groteskních mnohojaderných „obřích buněk“. Z této bohaté potravy tloustnou, postupně se zvětšují do svých groteskních balonů a pak ze svých obrovských zadních částí vytlačují slizkou hmotu vajíček. Jejich dopad na nás není malý; Americká fytopatologická společnost odhaduje, že rostlinné patogenní hlístice jsou zodpovědné za 14 % ztrát na úrodě na celém světě.
Blíže k domovu trápí člověka nemoci způsobené hlísticemi – měchovci, říční slepota a elefantiáza, zatímco „červi“ jsou hlavními parazity koček a psů. Vezměme si nedávnou šokující zprávu, že psi v britském Bristolu vyprodukují každé dva dny ve svých 8 tunách výkalů populaci vajíček škrkavek – které lze snadno předejít odčervením psů – odpovídající počtu lidí na Zemi (to je 7 miliard, pro ty, kdo to doma sledují). Tito červi mohou způsobit slepotu u lidí, kteří je náhodně pozřou po manipulaci se špínou. Špatní majitelé. BAD.
Toxocara canis, psí škrkavka. Opravdu bych raději nepřemýšlel o tom, co stálo za vznikem této fotografie. Creative Commons Joel Mills. Kliknutím získáte licenci a zdroj.
Ne všichni hlístice jsou parazité. Některé si vydělávají na svůj denní chléb stejně jako my ostatní, hledají si potravu ve vodě nebo v půdě. Existují dravé hlístice, které svými pronikavými chapadly napadají a požírají protisty nebo jiné mikroby. Zde je dravá hlístice Pristionchus pacificus, která bodá a poté vysává život z hlístice laboratorní krysy Caenorhabditis elegans. Můžete vidět hlty životně důležitých tekutin C. elegans, které rytmicky proudí do jícnu P. pacificus*.
Další hlístice jsou saprofyté, kteří se živí jakýmkoli chutným soustem, které se jim podaří sebrat. Voda, půda, rostliny a houby jsou na ně hnusné. Shnilá jablka se hemží hlísticemi v řádech desetitisíců. Tento autor byl ve vysokoškolské biologické laboratoři poněkud znepokojen, když zjistil, že na jinak lahodně vypadajícím plátku jablka, který si prohlížel pod mikroskopem, se potlouká jedna divoká hlístice. „Za svůj život neúmyslně sníme a vypijeme obrovské množství hlístic,“ vysvětluje moje vysokoškolská učebnice biologie vstřícně, i když nechutně.
Půdy a sedimenty jsou na hlístice obzvlášť bohaté. Tvoří 90 % životních forem v oceánských sedimentech. V půdě je hlístic tolik, že se jejich chytání a hodování na nich věnují celé skupiny hub, jak zde vysvětluje David Attenborough:
Attenborough se o tom nezmiňuje, ale kromě proslulé nafukovací smyčky vyvinuly houby celou řadu pastí a nástrah na hlístice. Některé z nich jsou sportovní lepivé pasti, jiné splétají sítě.
Jako hrdina (padouch?) našeho prvního videa, protože Strelkovimermis napadá širokou škálu druhů komárů, vědci se o něj pochopitelně zajímají jako o potenciální prostředek biologické kontroly. Nemoci přenášené komáry zabíjejí spoustu lidí, takže zabijácké schopnosti tohoto malého červa by mohly zachránit život mnoha zbídačeným lidem.
Vajíčka S. spiculatus mohou zůstat v klidu a dokonce dehydratovaná po celé měsíce. Vylíhnutí v nevhodnou dobu má však vysokou cenu: pokud se nově vylíhnutým larvám nepodaří do 24-48 hodin najít svůj vlastní komáří domov, zahynou. Vědci z Centra pro biologii vektorů na Rutgersově univerzitě vyslovili hypotézu, že vajíčka musí mít velmi přesný způsob, jak zjistit, zda jsou v okolí komáří larvy. Ptali se však, co je to za komáří larvy, co stimuluje vajíčka Strelkovimermis k vylíhnutí?“
Je to vůně komáří larvy? Nebo způsob, jakým se kroutí?
Vystavili tedy vajíčka Strelkovimermis vodě, která byla předtím vystavena komářím larvám, a tomu, co půvabně nazvali „umělé larvy“. V překladu: třímilimetrový kousek železného drátu potažený horkým lepidlem, vhozený do vody a přesvědčený k tanci nikoliv Smithovým & Wessonem, ale obyčejným magnetickým míchadlem.
Zjistili, že zatímco vůně larev poměrně dobře stimulovala líhnutí vajíček (33 % se vylíhlo ve vodě vystavené larvám oproti 12 % v případě obyčejné kontrolní vody), umělé larvy samy o sobě měly malý účinek (vylíhlo se 17 %). Ale voda s vůní larev, ve které se kroutili falešní komáři, zesílila účinek samotného zápachu a přesvědčila více než polovinu – asi 60 % – vajíček, aby se vylíhla. Skutečné komáří larvy samozřejmě fungovaly nejlépe ze všech, ale jen o málo lépe než imitace: vylíhlo se jich asi 73 %. To je docela působivý výkon na kombinaci eau de larva a několika vteřin s tavnou lepicí pistolí.
Zajímavé je, že autoři došli k závěru, že současná strategie vypouštění mladých hlístic při hledání hostitele pro kontrolu komárů má opodstatnění v dočasných tůňkách, kde se komáři rozmnožují pouze tehdy, když jsou naplněné. Ale v rybnících nebo jiných trvalých vodních nádržích je podle nich současná strategie nesprávná. Vzhledem k tomu, že nedospělí jedinci žijí pouze jeden nebo dva dny a zemřou, pokud nenarazí na hostitele, zatímco spící vajíčka mohou přežívat měsíce a provádět „dohled“ nad hostiteli bez naší pomoci, dospěli k závěru, že je mnohem smysluplnější vypouštět spící vajíčka, dospělé jedince nebo dokonce předem infikované komáří larvy. V podstatě cokoli, jen ne infekční mláďata.
Ať už je jejich modus operandi jakýkoli, hlístice jako Strelkovimermis žijí všude na Zemi, kde si jen dokážete představit. Dokonce ani skála jim není bezvládná. Nematody byly vyloveny ze štěrbin v jihoafrických dolech na zlato v hloubce téměř dvou kilometrů. Podle vědce Cobba z USDA byl jeden druh hlístic popsán výhradně z plstěných německých pivních tácků.
Protože hlístice nemají křídla, můžeme se domnívat, že mají jen jedno útočiště: nebe.
*Jak autor videa poznamenává, P. pacificus má stejný počet a konfiguraci nervových buněk jako C. elegans. Přesto má dravčí chování a C. elegans ne. Autor vloženého videa se zajímá o to, proč tomu tak může být.
Děkujeme dobrým lidem z blogu Parasite of the Day za příspěvek, který inspiroval tento příspěvek.