Napster je aplikace, kterou v roce 1999 vytvořil devatenáctiletý Shawn Fanning a která umožňuje jednotlivcům vzájemný přístup k souborům MP3 prostřednictvím internetu.
Napster umožňuje uživatelům prohlížet a stahovat obsah adresářů MP3 z pevných disků jiných uživatelů Napsteru. Zadáním interpreta a/nebo skladby získáte seznam všech aktuálně dostupných souborů sestavený servery Napsteru. Dvojitým kliknutím na skladbu ji stáhnete z pevného disku uživatele.
Protože Napster prohledává jednotlivé pevné disky, počet a rozmanitost souborů MP3 se liší. Ne všichni uživatelé Napsteru jsou online ve stejnou dobu; proto to, co jeden den nenajdete, tam ve skutečnosti může být druhý den.
Věrní uživatelé počítačů Macintosh, kteří chtějí využívat výhod Napsteru, si mohou stáhnout program Macster, který funguje úplně stejně jako Napster. A pro všechny blázny do open-source se podívejte na GNapster.
Napster se dostal pod palbu kritiky Asociace amerického nahrávacího průmyslu (RIAA), která si Napster vykládá jako software porušující autorská práva. Protože se však soubory MP3 nenacházejí na serverech Napsteru a Napster si za tuto službu neúčtuje poplatky, kritici se domnívali, že RIAA má slabou právní oporu. Napster jednoduše umožňuje jednotlivcům sdílet hudbu, stejně jako magnetofony a vypalovačky CD. V březnu 2001 však Napster na základě soudního příkazu zablokoval obchodování s více než 100 000 soubory se skladbami chráněnými autorskými právy. Soud rozhodl, že technologie Napsteru porušuje autorská práva na zveřejněnou hudbu.
Mnozí se domnívají, že Napster přináší revoluci na spotřebitelském trhu s hudbou a je na hudebním průmyslu, aby se přizpůsobil.