Letecká a kosmická výroba je high-tech odvětví, které vyrábí „letadla, řízené střely, kosmické dopravní prostředky, letecké motory, pohonné jednotky a související díly“. Většina tohoto odvětví je zaměřena na práci pro vládu. Vláda USA přidělila každému výrobci originálního vybavení (OEM) kód CAGE (Commercial and Government Entity). Tyto kódy pomáhají identifikovat jednotlivé výrobce, opravárenská zařízení a další kritické prodejce na trhu s náhradními díly v leteckém a kosmickém průmyslu.
V USA jsou ministerstvo obrany a Národní úřad pro letectví a kosmonautiku (NASA) dvěma největšími spotřebiteli leteckých technologií a výrobků. Mezi další patří velmi rozsáhlý letecký průmysl. Letecký a kosmický průmysl zaměstnával v roce 2006 472 000 mzdových pracovníků. Většina těchto pracovních míst se nacházela ve státě Washington a v Kalifornii, důležité byly také státy Missouri, New York a Texas. Mezi přední výrobce letecké techniky v USA patří společnosti Boeing, United Technologies Corporation, SpaceX, Northrop Grumman a Lockheed Martin. Tito výrobci se potýkají s rostoucím nedostatkem pracovních sil, protože kvalifikovaní američtí pracovníci stárnou a odcházejí do důchodu. Učňovské programy, jako je například Aerospace Joint Apprenticeship Council (AJAC), spolupracují se zaměstnavateli v leteckém a kosmickém průmyslu státu Washington a komunitními vysokými školami na přípravě nových zaměstnanců ve výrobě, aby byl tento průmysl stále zásobován.
Důležitými lokalitami civilního leteckého průmyslu ve světě jsou stát Washington (Boeing), Kalifornie (Boeing, Lockheed Martin atd.); Montreal, Quebec, Kanada (Bombardier, Pratt & Whitney Canada); Toulouse, Francie (Airbus/EADS); Hamburk, Německo (Airbus/EADS); a São José dos Campos, Brazílie (Embraer), Querétaro, Mexiko (Bombardier Aerospace, General Electric Aviation) a Mexicali, Mexiko (United Technologies Corporation, Gulfstream Aerospace).
V Evropské unii mají letecké a kosmické společnosti, jako jsou EADS, BAE Systems, Thales, Dassault, Saab AB a Leonardo S.p.A. (dříve Finmeccnica), velký podíl na celosvětovém leteckém průmyslu a výzkumu, přičemž Evropská kosmická agentura je jedním z největších spotřebitelů leteckých technologií a výrobků.
V Indii je hlavním centrem leteckého a kosmického průmyslu Bangalore, kde sídlí společnosti Hindustan Aeronautics Limited, National Aerospace Laboratories a Indian Space Research Organisation. Indická organizace pro výzkum vesmíru (ISRO) vypustila v říjnu 2008 na oběžnou dráhu Měsíce první indickou sondu Chandrayaan-1.
V Rusku patří mezi hlavní světové hráče v tomto odvětví velké letecké společnosti jako Oboronprom a Sjednocená letecká stavební korporace (zahrnující společnosti Mikojan, Suchoj, Iljušin, Tupolev, Jakovlev a Irkut, jejíž součástí je i Berijev). Historický Sovětský svaz byl také domovem významného leteckého průmyslu.
Velká Británie se dříve snažila udržet vlastní velký letecký průmysl, vyráběla vlastní dopravní letadla a válečné letouny, ale svůj úděl z velké části přenechala spolupráci s kontinentálními společnostmi a stala se také velkým odběratelem dovozu ze zemí, jako jsou Spojené státy. Velká Británie má však velmi aktivní letecký průmysl, včetně druhého největšího dodavatele v oblasti obrany na světě, společnosti BAE Systems, která dodává kompletně sestavená letadla, letecké komponenty, podsestavy a subsystémy dalším výrobcům v Evropě i po celém světě.
Kanada dříve vyráběla některé vlastní konstrukce proudových válečných letadel atd. (např. stíhací letoun CF-100), ale již několik desetiletí se při naplňování těchto potřeb spoléhá na dovoz ze Spojených států a Evropy. Kanada však stále vyrábí některá vojenská letadla, i když většinou nejsou bojeschopná. Dalším pozoruhodným příkladem je vývoj nadzvukového stíhacího letounu Avro Canada CF-105 Arrow z konce 50. let, jehož zrušení v roce 1959 bylo považováno za velmi kontroverzní.
Francie pokračuje ve výrobě vlastních válečných letadel pro své letectvo a námořnictvo a Švédsko pokračuje ve výrobě vlastních válečných letadel pro švédské letectvo – zejména na podporu svého postavení neutrální země. (Viz Saab AB.) Ostatní evropské země se buď spojují při výrobě stíhaček (jako je Panavia Tornado a Eurofighter Typhoon), nebo je dovážejí ze Spojených států.
Pákistán má rozvíjející se letecký a kosmický průmysl. Národní inženýrská a vědecká komise, Chánovy výzkumné laboratoře a Pákistánský letecký komplex patří mezi přední organizace zabývající se výzkumem a vývojem v tomto odvětví. Pákistán je schopen navrhovat a vyrábět řízené rakety, rakety a kosmická vozidla. Ve městě Kamra se nachází Pákistánský letecký komplex, který obsahuje několik továren. Toto zařízení je zodpovědné za výrobu letounů MFI-17, MFI-395, K-8 a JF-17 Thunder. Pákistán je rovněž schopen navrhovat a vyrábět ozbrojené i neozbrojené bezpilotní prostředky.
V Čínské lidové republice jsou hlavními výzkumnými a výrobními centry leteckého průmyslu Peking, Si-an, Čcheng-tu, Šanghaj, Šen-jang a Nan-čchang. Čína vyvinula rozsáhlé kapacity pro navrhování, testování a výrobu vojenských letadel, raket a kosmických prostředků. Navzdory zrušení experimentálního letounu Šanghaj Y-10 v roce 1983 Čína stále rozvíjí svůj civilní letecký průmysl.
Průmysl leteckých dílů se zrodil z prodeje použitých nebo použitých leteckých dílů z odvětví letecké výroby. V rámci Spojených států existuje specifický proces, který musí zprostředkovatelé nebo prodejci dílů dodržovat. Ten zahrnuje využití certifikované opravárenské stanice pro generální opravu a „označení“ dílu. Tato certifikace zaručuje, že díl byl opraven nebo generálně opraven podle specifikací OEM. Jakmile je díl po generální opravě, jeho hodnota se určuje na základě nabídky a poptávky na leteckém trhu. Když má letecká společnost letadlo na zemi, stává se díl, který letecká společnost potřebuje k opětovnému uvedení letadla do provozu, neocenitelným. To může být hnací silou trhu s konkrétními díly. Existuje několik internetových tržišť, která pomáhají s komoditním prodejem leteckých dílů.
V leteckém a obranném průmyslu došlo na konci 20. století k velké konsolidaci, která přechází do 21. století. V letech 1988 až 2011 bylo celosvětově oznámeno více než 6 068 fúzí &akvizic v celkové známé hodnotě 678 miliard USD. Největšími transakcemi byly:
- akvizice společnosti Rockwell Collins společností United Technologies Corporation za 30,0 mld. USD v roce 2018
- Akvizice společnosti Goodrich Corporation společností United Technologies Corporation za 16,2 mld. USD v roce 2011
- Fúze společnosti Allied Signal se společností Honeywell v rámci výměny akcií v hodnotě 15,6 mld. USD v roce 1999
- Fúze společnosti Boeing se společností McDonnell v hodnotě 13,4 mld. USD v roce 1996
- Převzetí společnosti Marconi Electronic Systems, dceřiné společnosti GEC, společností British Aerospace v hodnotě 12,9 mld. USD v roce 1999 (nyní pod názvem: BAE Systems)
- Převzetí společnosti Hughes Aircraft společností Raytheon za 9,5 mld. USD v roce 1997
.