Lorsque vous ou un de vos proches est confronté à une maladie catastrophique, vous voulez être sûr de ne rien négliger pour obtenir le bon diagnostic. Un test extrêmement fiable est la TEP (tomographie par émission de positrons). Chaque année, près de deux millions d’examens TEP sont effectués sur des patients pour vérifier la présence de maladies telles que le cancer, les problèmes cardiaques, les troubles cérébraux et les affections du système nerveux central. Le PET scan est très similaire au CT scan (tomographie assistée par ordinateur) dans la mesure où il fournit des images détaillées du corps. Cependant, contrairement au scanner qui montre la taille et la forme des organes et des tissus, le PET scan fournit des données au niveau cellulaire, indiquant avec une précision extrême l’emplacement exact des problèmes du corps.
Les médecins utilisent le PET scan, ainsi que le scanner, les rayons X et/ou l’IRM (imagerie par résonance magnétique) pour obtenir une image complète de ce qui ne va pas, où et comment. C’est un processus très complexe, il est donc toujours bon de savoir comment ces tests fonctionnent afin de mieux comprendre les résultats de votre TEP scan.
Comment fonctionne le TEP scan
Une forme de médecine nucléaire, le TEP scan est une procédure radiologique souvent utilisée ou recommandée par les oncologues (médecins spécialistes du cancer), les neurologues et les neurochirurgiens pour détecter les anomalies du métabolisme d’un organe ou d’un tissu. Le PET scan utilise un colorant spécial contenant des « traceurs » radioactifs qui sont injectés dans une veine et absorbés par certains organes et tissus. Cela permet aux médecins d’examiner le flux sanguin du patient, son apport en oxygène et le fonctionnement de ses organes et tissus. Les traceurs s’accumulent dans les zones d’activité chimique plus élevée, ce qui facilite la détection de la maladie ou de l’activité préoccupante.
Ce que la TEP peut révéler
Alors que le scanner, l’IRM et les rayons X peuvent détecter des changements de forme ou de masse, la TEP peut détecter des changements physiologiques réels dans les tissus et les organes. Par exemple, les cellules cancéreuses ont un taux métabolique plus élevé que les cellules non cancéreuses. En raison de leur niveau élevé d’activité chimique, les cellules apparaissent comme des points lumineux sur le scanner TEP. Lorsque de telles anomalies sont détectées, le médecin peut déterminer si le cancer s’est propagé ou si le traitement du cancer fonctionne.
La TEP peut évaluer un traumatisme cérébral en détectant la présence d’un saignement ou d’un hématome dans les tissus du cerveau. Les neurologues recommandent le PET scan pour diagnostiquer la démence – en particulier la maladie d’Alzheimer ; ainsi que les maladies neurologiques telles que la maladie de Huntington, l’épilepsie et la maladie de Parkinson.
De même, le PET scan peut révéler les zones de diminution du flux sanguin vers le cœur et les zones du cerveau qui utilisent le glucose au taux le plus élevé, révélant ainsi le fonctionnement du cerveau et s’il y a des anomalies.
On m’a recommandé un PET scan. Et maintenant ?
La préparation de votre TEP commence 24 à 48 heures avant votre rendez-vous ; pendant cette période, on vous demandera de boire un agent de contraste liquide » baryté « . Ce n’est pas très agréable au goût, mais plus vous pourrez en boire, plus vous aurez de chances d’obtenir des images détaillées. Vous aurez reçu d’autres instructions spéciales à l’avance pour vous aider à vous préparer. Ces instructions peuvent porter sur l’allaitement, les vêtements à porter, les médicaments à prendre ou à ne pas prendre, et les instructions relatives à l’alimentation. L’ensemble de la procédure dure généralement trois heures. Cela comprend l’enregistrement, l’injection du traceur radioactif, la période d’attente et le temps nécessaire pour scanner votre corps. Bien entendu, la durée réelle de la scintigraphie peut varier en fonction du type de procédure ordonnée par votre médecin. Cependant, 30 minutes est généralement la moyenne.
Après l’injection du traceur, vous vous reposerez confortablement dans une pièce calme pendant une heure maximum pour laisser le temps au traceur de se distribuer dans votre corps. Juste avant le début de l’intervention, il vous sera demandé de vider votre vessie. La majeure partie du radio-isotope (le traceur) s’accumulera dans votre vessie. Après l’examen, vous serez encouragé à boire beaucoup de liquides pour l’évacuer de votre corps.
Votre technologue TEP/TDM préparera vos images pour le radiologue, qui transmettra ensuite les résultats à votre médecin dans les 24-48 heures suivant l’intervention. Votre médecin vous rencontrera alors pour discuter des résultats et répondre à vos questions.
Les résultats standardisés et quantifiés de la TEP permettent à votre médecin d’avoir un aperçu de votre état afin d’établir un traitement approprié. Dans le cas du diagnostic ou du suivi d’un cancer, par exemple, un PET scan permet de fournir des informations rapides et précises sur la taille, la localisation et le taux de croissance de la tumeur. En fournissant des données fonctionnelles sur le métabolisme cellulaire, un PET scan permet à votre médecin de faciliter et d’optimiser la gestion individuelle de votre santé.
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