Il existe autant de types et de styles de chanteur principal qu’il existe de styles et de genres de musique. Cependant, le chanteur principal d’un groupe ou d’une bande est généralement le principal centre d’attention du public. Le chanteur principal d’un groupe est parfois appelé l' »homme de tête » ou la « femme de tête », car il est l’interprète le plus visible du groupe. Si la plupart des groupes ont un seul chanteur principal, beaucoup d’autres ont deux chanteurs principaux ou d’autres membres du groupe qui chantent sur des chansons particulières. Le chanteur principal définit souvent l’image et la personnalité du groupe auprès du grand public.
Dans la musique rock moderne, le chanteur principal est souvent le leader et le porte-parole du groupe. Si les chanteurs principaux ou les porte-parole de n’importe quel ensemble musical peuvent être appelés front man, le terme est très largement utilisé dans la musique rock. Le rôle du frontman étant généralement plus étendu que celui du simple chanteur, il est arrivé que le frontman d’un groupe soit une personne autre que le chanteur principal. Par exemple, si le chanteur principal du groupe Fall Out Boy est le guitariste Patrick Stump, le bassiste et parolier, Pete Wentz, est généralement appelé front man, à la fois dans les médias et par les membres du groupe eux-mêmes, car il représente le groupe dans la plupart des interviews et contribue le plus à l’image du groupe dans les médias populaires. Un autre exemple est Angus Young d’AC/DC, qui est le guitariste principal du groupe, et co-leader avec son frère Malcolm Young (jusqu’à la mort de ce dernier en 2017) ; alors que le chanteur principal Brian Johnson (et avant lui Bon Scott) est le front man du groupe, on peut penser qu’Angus Young partage la position de front man avec Johnson, en raison de ses pitreries sur scène et de son rôle de mascotte du groupe, qui apparaît fréquemment sur les couvertures d’album et les supports promotionnels.
Dans de nombreux groupes, tels que The Who, Led Zeppelin, Living Colour, Queen, The Stone Roses et Oasis, le guitariste principal peut partager les responsabilités de porte-parole avec le chanteur principal. En général, cela découle du rôle spécifique de ce guitariste en tant que coauteur, cofondateur et/ou co-vocaliste. Dans certains cas également, il y a deux frontmen, comme Alice in Chains, avec le chanteur Layne Staley (et plus tard William DuVall) partageant les fonctions vocales avec le guitariste Jerry Cantrell, ou Underoath, avec les chanteurs Spencer Chamberlain et Aaron Gillespie (batteur) partageant les fonctions vocales. Un autre exemple est celui de Blink-182, au sein duquel les fonctions vocales sont partagées entre le bassiste Mark Hoppus et le guitariste Tom DeLonge. Hoppus réalise généralement la plupart des médias, seul ou avec DeLonge, tandis que l’autre membre du groupe, le batteur Travis Barker, reste généralement silencieux. Linkin Park avait également deux chanteurs, Chester Bennington se chargeant de la plupart des chants et Mike Shinoda se concentrant davantage sur les lignes de rappels ; tous deux sont considérés comme des frontmen. Un autre exemple est le groupe de thrash metal Metallica, dans lequel James Hetfield (chanteur et guitariste rythmique) et Lars Ulrich (batteur) se partagent les fonctions de porte-parole pour avoir été à la fois les fondateurs et les seuls membres à n’avoir jamais quitté le groupe.
Certains chanteurs principaux ont commencé comme choristes. No Doubt avait au départ John Spence au chant principal et Gwen Stefani aux chœurs. Après que Spence soit décédé par suicide, Stefani a pris la relève sur le chant principal.