Début de carrière dans la radiodiffusionEdit
Williams a travaillé pour la première fois dans la radiodiffusion en 1981 à KOAM-TV à Pittsburg, au Kansas. L’année suivante, il a couvert les informations dans la région de Washington, D.C., à la station indépendante de l’époque WTTG, puis a travaillé à Philadelphie pour WCAU, alors détenue et exploitée par CBS. À partir de 1987, il a diffusé à New York sur WCBS.
Williams a rejoint NBC News en 1993, où il a présenté le journal national Weekend Nightly News et a été correspondant en chef de la Maison Blanche. Au cours de l’été 1996, il a commencé à occuper le poste de présentateur et de rédacteur en chef de The News with Brian Williams, diffusé sur MSNBC et CNBC. Williams a également été le principal présentateur remplaçant de The NBC Nightly News avec Tom Brokaw, et son présentateur du week-end.
NBC Nightly NewsEdit
Williams est devenu présentateur de NBC Nightly News le 2 décembre 2004, en remplacement de Tom Brokaw qui partait à la retraite. Sa couverture de l’ouragan Katrina a été largement saluée, notamment « pour avoir évacué sa colère et sa frustration face à l’incapacité du gouvernement à agir rapidement pour aider les victimes. » La chaîne a reçu un Peabody, le comité ayant conclu que « … Williams et toute l’équipe de NBC Nightly News ont fait preuve des plus hauts niveaux d’excellence journalistique ». NBC Nightly News a également reçu le George Polk Award et le duPont-Columbia University Award pour sa couverture de Katrina. Vanity Fair a qualifié le travail de Williams sur Katrina de « digne de Murrow » et a rapporté que pendant l’ouragan, il est devenu « le présentateur de la nation ». Le New York Times a caractérisé le reportage de Williams sur l’ouragan comme « un moment déterminant ».
En 2007, le magazine Time a désigné Williams comme l’une des 100 personnes les plus influentes du monde.
En 2009, Williams a reçu le prix Walter Cronkite d’excellence en journalisme de l’Arizona State University. Lors de l’annonce du prix, Cronkite a déclaré qu’il était l’un des « ardents admirateurs » de Williams et l’a décrit comme un « journaliste fastidieux » qui a apporté du crédit à la profession de journaliste d’information télévisée.
Alors qu’il présentait le Nightly News, Williams a reçu 12 Emmy Awards pour des nouvelles & documentaires. Pour son travail « exceptionnel » en tant que présentateur et directeur de la rédaction du Nightly News, il a reçu un Emmy en 2006 (pour la couverture par le Nightly News de l’ouragan Katrina en 2005), deux en 2007, un en 2009, deux en 2010, un en 2011, un en 2013 et un en 2014. L’Emmy 2014 a été attribué à Nightly News pour sa couverture d’une série meurtrière de tornades en Oklahoma, pour laquelle elle a également reçu le prix de l’université duPont-Columbia.
Williams a également reçu un Emmy 2012 pour son émission d’interviews Rock Center et un Emmy 2013 pour avoir été l’un des producteurs et monteurs exécutifs d’un documentaire sur la John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Il a également partagé un Emmy 2014 attribué pour une émission spéciale de NBC News sur l’attentat du marathon de Boston.
Selon les classements Nielsen, à partir de la fin 2008, l’émission d’information de Williams a constamment eu plus de téléspectateurs que ses deux principaux rivaux, World News Tonight d’ABC et CBS Evening News. En fait, de fin 2008 à fin 2014, NBC Nightly News a battu les deux autres programmes du réseau dans les classements Nielsen toutes les semaines sauf une.
En février 2015, Williams a été suspendu pendant six mois de l’émission pour avoir déformé son expérience dans l’invasion de l’Irak en 2003. À l’époque, son salaire était de 10 millions de dollars par an, avec un contrat de cinq ans signé en décembre 2014.
Rock Center with Brian WilliamsEdit
Le 4 octobre 2011, il a été annoncé que Williams serait l’animateur de Rock Center with Brian Williams, une émission de magazine d’information dont la première a eu lieu le 31 octobre 2011 à 22 heures (heure de l’Est), en remplacement de la série dramatique annulée The Playboy Club.
Nommé d’après le surnom du Rockefeller Center, le point de repère de la ville de New York où se trouvent les studios Radio City de NBC, le programme deviendrait le premier nouveau programme d’information de NBC à être lancé en primetime en près de deux décennies.
NBC a annulé Rock Center le 10 mai 2013, en raison de faibles audiences ; le réseau avait également du mal à trouver un créneau horaire permanent pour le programme. La dernière émission a été diffusée le 21 juin 2013.
Williams se serait senti « insulté » par l’annulation de l’émission.
Mensonge sur l’hélicoptère de la guerre d’IrakEdit
Le 4 février 2015, Williams s’est excusé et s’est rétracté pour son histoire réfutée sur la guerre d’Irak, qu’il avait racontée lors d’une émission du Nightly News le 30 janvier 2015. Il a affirmé qu’un hélicoptère militaire dans lequel il voyageait avait été « forcé à descendre après avoir été touché par un RPG ». Peu après sa diffusion, l’histoire de Williams a été critiquée par Lance Reynolds, un ingénieur de vol à bord de l’un des trois hélicoptères Chinook qui avaient été attaqués. Reynolds et d’autres membres de l’équipage ont déclaré que Williams se trouvait à bord d’un groupe d’hélicoptères distinct de celui qui avait essuyé les tirs, qui avait environ une demi-heure de retard et avait été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence en raison d’une tempête de sable plutôt que d’une attaque. D’autres soldats se sont rapidement manifestés à la fois pour confirmer que Williams n’était pas dans le groupe d’hélicoptères dont l’un avait essuyé des tirs, et pour exprimer leur douleur que Williams se soit inséré dans l’événement.
Dans son reportage original à l’antenne sur l’incident le 26 mars 2003, pour Dateline NBC, Williams avait seulement dit que « le Chinook devant nous a presque été soufflé du ciel… par un RPG » et a fait un atterrissage d’urgence. Mais en présentant le reportage, Tom Brokaw, présentateur de NBC News, a dit de Williams qu’il s’était « mis dans une situation délicate dans le ciel de l’Irak », et le reportage a été intitulé « Cible Irak » : Helicopter NBC’s Brian Williams Was Riding In Comes Under Fire ».
Un livre publié par NBC en 2003 disait que « les hélicoptères Chinook de l’armée ont été forcés d’atterrir dans le désert après avoir été attaqués par des Fedayins irakiens », avec Williams à bord.
Dans un récit de 2007, Williams n’a pas déclaré que son appareil avait été touché, mais a dit : « J’ai regardé dans le tube d’un RPG qui avait été tiré sur nous, et il a touché l’hélico devant nous ». Cela contredit les déclarations de l’équipage de l’appareil touché, selon lequel il avait au moins 30 minutes d’avance sur l’hélicoptère de Williams. Cependant, les soldats qui pilotaient l’hélicoptère de Williams en Irak ont déclaré qu’aucune grenade propulsée par fusée n’avait été tirée sur l’appareil, un fait que Williams n’a pas contesté et pour lequel il s’est excusé. Dans un récit de 2013, Williams a déclaré que son hélicoptère avait été « touché… et avait atterri très rapidement ».
Dans une interview du 5 février 2015 avec CNN, le pilote (Alejandro Xirau) du Chinook dans lequel Williams voyageait a déclaré que si l’appareil n’a pas subi de tirs de RPG, il a effectivement subi des tirs d’armes légères et les tireurs de la porte ont riposté.
Le 10 février 2015, la présidente de NBC News, Deborah Turness, a suspendu Williams sans salaire pendant six mois de son poste de directeur de la rédaction et de présentateur du Nightly News pour avoir déformé l’incident en Irak. Le 18 juin 2015, il a été rétrogradé au poste de présentateur de breaking news pour MSNBC.
Le journaliste Malcolm Gladwell a réexaminé l’histoire dans un épisode de podcast intitulé « Free Brian Williams » de son podcast Revisionist History. Gladwell a fait valoir que l’évolution des versions de l’histoire de Williams pendant de nombreuses années correspondait au schéma normal du fonctionnement de la mémoire humaine. Au fil du temps, les gens confondent et combinent différents souvenirs, déplacent les moments et les lieux, et se souviennent mal de détails petits et grands.
MSNBCEdit
En septembre 2015, Williams est revenu à l’antenne en tant que présentateur en chef de MSNBC. Les événements d’actualité que Williams a depuis couverts pour MSNBC comprennent le voyage du pape François aux États-Unis, la fusillade de l’Umpqua Community College et les attaques terroristes à Paris, San Bernardino, Bruxelles et Nice. En janvier 2016, Williams a également ajouté le rôle de présentateur en chef des élections pour MSNBC et a par la suite fait ses débuts dans ce nouveau rôle lors de la couverture des caucus de l’Iowa de 2016.
Dans le cadre de ses fonctions de présentateur en chef, Williams présente actuellement une émission de synthèse des nouvelles et de la politique tous les soirs, intitulée The 11th Hour with Brian Williams. Le New York Post a qualifié l’émission de « hit légitime » en février 2019, notant que l’émission avait « battu CNN et Fox News pendant trois mois consécutifs ». Williams, aux côtés des co-présentateurs Rachel Maddow & Joy Reid et de l’analyste principale Nicolle Wallace, a dirigé la couverture de l’élection présidentielle américaine de 2020 par la chaîne.
Autres activitésEdit
Williams est fréquemment apparu sur le Daily Show en tant qu’invité de célébrité interviewé par Jon Stewart et en 2007, a fait des caméos réguliers en tant que sidekick à tête géante regardant sur Jon Stewart et aidant à la prononciation des noms étrangers et occasionnellement d’autres affaires étrangères tout en commençant à la première du nouveau plateau du Daily Show. Il est apparu dans le segment Weekend Update du Saturday Night Live lors du premier épisode de la saison 32, animé par Dane Cook, puis a animé un épisode de la saison 33 le 3 novembre 2007. Avec cet épisode, Williams a été le premier, et jusqu’à présent le seul, présentateur de nouvelles de réseau en poste à animer SNL.
Williams est apparu sur Sesame Street dans un épisode de 2007, annonçant le mot du jour, « calamar », dans une émission spéciale. Williams est de nouveau apparu sur Sesame Street dans un épisode de 2008, faisant un reportage pour Sesame Street Nightly News sur l’épidémie de « mine-ite », devenant ainsi une victime. Il a également été l’hôte du gala de bienfaisance annuel de Sesame Workshop en 2009.
Le 22 février 2010, alors qu’il couvrait les Jeux olympiques d’hiver, Williams a fait un sketch avec Brian Williams, le présentateur sportif canadien de CTV Sports, sur le plateau olympique de CTV. Certains médias ont surnommé cela la nouvelle « bataille des Brian », Williams de NBC comparant son propre plateau modeste au coûteux studio olympique de CTV.
Williams apparaissait régulièrement dans Late Night with Jimmy Fallon, où il brouille lentement les nouvelles de la semaine précédente tandis que Fallon chante et répète ce que Williams dit, avec The Roots fournissant le soutien musical. Une vidéo mash-up créée par Fallon, dans laquelle Williams semble rapper sur des instruments de hip-hop, est devenue populaire en quelques heures. Williams a également fait de nombreuses apparitions dans l’émission Late Show with David Letterman. Lors d’une apparition le 26 juillet 2011, il a démontré une imitation vocale habile de la personnalité de la télévision Regis Philbin. Il est également apparu dans l’émission Late Night with Conan O’Brien, où il a participé à de nombreux sketches et interviews.
-Williams dans 30 Rock, proposant une nouvelle émission de NBC à Jack Donaghy
Williams a fait de fréquentes apparitions dans la comédie télévisée 30 Rock de NBC, en tant que version caricaturale de lui-même. Dans l’épisode « The Ones », on le voit chez lui recevoir des appels de propositions destinés à Tracy Jordan. Dans « Audition Day », il auditionne pour devenir un nouveau membre de la distribution de TGS. On le voit aussi une fois dans l’émission se moquer du personnage de Tina Fey, Liz Lemon. En avril 2012, lors de l’épisode de la côte ouest de l’émission en direct de la saison 6 de 30 Rock, Williams a joué le rôle d’un présentateur de nouvelles couvrant l’histoire d’Apollo 13.
Williams a été l’orateur de la cérémonie de remise des diplômes au Bates College en mai 2005, à l’Université catholique d’Amérique en mai 2004, à l’Université d’État de l’Ohio en juin 2008 et à l’Université de Notre Dame en 2010. En mai 2012, il a pris la parole lors de la cérémonie de remise des diplômes de l’université George Washington sur le National Mall. Il était l’orateur de la cérémonie de remise des diplômes de l’Université Elon en 2013, qui comprenait son fils Douglas.
Williams a également collaboré à l’Encyclopédie de l’histoire mondiale de Backpack Books publiée en 2003.
Williams a écrit pour des publications, notamment le New York Times et le magazine Time.
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