» Le câblage unique du cerveau … lui a donné la possibilité d’expérimenter le monde du point de vue d’une dimension supérieure « , écrit Leonard Shlain dans son enquête stimulante sur la source du génie de Léonard. Mais qu’est-ce que la « conscience supérieure », vraiment, et peut-elle être déliée du bagage du spiritualisme et de la superstition pour enrichir notre compréhension séculaire de ce que signifie être humain ?
Peu de penseurs contemporains ont fait plus pour rétablir la philosophie comme une lumière directrice pour la vie publique et un outil pratique pour la croissance personnelle que le philosophe et fondateur de School of Life, Alain de Botton, qui a écrit magnifiquement sur des idées durables telles que le rôle de l’art dans le bonheur humain et ce que Nietzsche nous enseigne sur le rôle de la difficulté dans la formation du caractère. La fantastique conversation récente d’Alain de Botton avec Tim Ferriss m’a conduit à cet essai vidéo tout aussi fantastique qui examine la question de la conscience supérieure.
En tant qu’êtres humains, nous passons la plupart de nos vies à fonctionner dans des états de conscience inférieure, où ce qui nous préoccupe principalement, c’est nous-mêmes, notre survie et notre propre succès, étroitement définis.
La vie ordinaire récompense des perspectives pratiques, non introspectives et autojustifiantes qui sont les caractéristiques de ce que nous pourrions appeler la conscience « inférieure ». Les neuroscientifiques parlent d’une partie « inférieure » du cerveau qu’ils appellent l’esprit reptilien et nous disent que sous son emprise, nous ripostons quand nous sommes frappés, nous blâmons les autres, nous étouffons toute question parasite qui n’a pas de pertinence immédiate, nous ne parvenons pas à faire de l’association libre et nous collons étroitement à une image flatteuse de qui nous sommes et de la direction que nous prenons.
Cependant, à de rares moments, lorsqu’il n’y a pas de menaces ou de demandes à notre égard, peut-être tard dans la nuit ou tôt le matin, lorsque nos corps et nos passions sont confortables et quiescents, nous avons le privilège de pouvoir accéder à l’esprit supérieur – ce que les neuroscientifiques appellent notre néocortex, le siège de l’imagination, de l’empathie et du jugement impartial. Nous desserrons notre emprise sur notre propre ego et nous nous élevons vers une perspective moins partiale et plus universelle, en nous débarrassant un peu de l’habituelle autojustification anxieuse et de la fierté fragile.
Dans de tels états, l’esprit va au-delà de ses intérêts personnels particuliers et de ses envies. Nous commençons à penser aux autres personnes d’une manière plus imaginative. Plutôt que de critiquer et d’attaquer, nous sommes libres d’imaginer que leur comportement est motivé par des pressions issues de leur propre esprit plus primitif, dont ils ne sont généralement pas en mesure de nous parler. Leur tempérament ou leur méchanceté sont, nous le voyons maintenant, des symptômes de la blessure plutôt que du « mal ».
C’est une évolution graduelle étonnante que de développer la capacité d’expliquer les actions des autres par leur détresse, plutôt que simplement en termes de comment cela nous affecte. Nous percevons que la réponse appropriée à l’humanité n’est pas la peur, le cynisme ou l’agressivité, mais toujours – quand nous pouvons le gérer – l’amour. Dans ces moments-là, le monde se révèle tout à fait différent : un lieu de souffrance et d’efforts malavisés, rempli de personnes qui s’efforcent d’être entendues et se déchaînent contre les autres, mais aussi un lieu de tendresse et de désir, de beauté et de vulnérabilité touchante.
La réponse appropriée est la sympathie et la bonté universelles.
Les états de conscience supérieure sont, bien sûr, désespérément de courte durée. Nous ne devrions en aucun cas aspirer à les rendre permanents, car ils ne s’accordent pas si bien avec les nombreuses tâches pratiques importantes dont nous devons tous nous occuper. Mais nous devrions en tirer le meilleur parti lorsqu’elles se présentent, et récolter leurs idées pour le moment où nous en aurons le plus besoin. La conscience supérieure est un énorme triomphe sur l’esprit primitif qui ne peut envisager de telles possibilités. Idéalement, nous devrions être un peu plus conscients des avantages de cet esprit supérieur et nous efforcer de rendre nos expériences océaniques un peu moins aléatoires et moins habillées de mystère inutile.
Le film fait partie de l’excellente série School of Life qui a déjà examiné ce que les grands livres font pour l’âme, comment arrêter de laisser l’habitude émousser notre vivacité, à quoi sert la philosophie, comment trouver un travail épanouissant et ce qui vient après la religion.