La fabrication aérospatiale est une industrie de haute technologie qui produit « des avions, des missiles guidés, des véhicules spatiaux, des moteurs d’avion, des unités de propulsion et des pièces connexes ». La plupart de l’industrie est orientée vers le travail gouvernemental. Pour chaque fabricant d’équipements originaux (OEM), le gouvernement américain a attribué un code CAGE (Commercial and Government Entity). Ces codes permettent d’identifier chaque fabricant, les installations de réparation et les autres fournisseurs critiques du marché secondaire dans l’industrie aérospatiale.
Aux États-Unis, le ministère de la Défense et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) sont les deux plus grands consommateurs de technologie et de produits aérospatiaux. Parmi les autres, on compte la très grande industrie du transport aérien. L’industrie aérospatiale employait 472 000 travailleurs salariés en 2006. La plupart de ces emplois se trouvaient dans l’État de Washington et en Californie, mais le Missouri, New York et le Texas étaient également importants. Les principaux fabricants de l’aérospatiale aux États-Unis sont Boeing, United Technologies Corporation, SpaceX, Northrop Grumman et Lockheed Martin. Ces fabricants sont confrontés à une pénurie croissante de main-d’œuvre, car les travailleurs américains qualifiés vieillissent et prennent leur retraite. Les programmes d’apprentissage tels que l’Aerospace Joint Apprenticeship Council (AJAC) travaillent en collaboration avec les employeurs de l’aérospatiale de l’État de Washington et les collèges communautaires pour former de nouveaux employés de fabrication afin de maintenir l’approvisionnement de l’industrie.
Les sites importants de l’industrie aérospatiale civile dans le monde comprennent l’État de Washington (Boeing), la Californie (Boeing, Lockheed Martin, etc.) ; Montréal, Québec, Canada (Bombardier, Pratt & Whitney Canada) ; Toulouse, France (Airbus/EADS) ; Hambourg, Allemagne (Airbus/EADS) ; et São José dos Campos, Brésil (Embraer), Querétaro, Mexique (Bombardier Aerospace, General Electric Aviation) et Mexicali, Mexique (United Technologies Corporation, Gulfstream Aerospace).
Dans l’Union européenne, les entreprises aérospatiales telles que EADS, BAE Systems, Thales, Dassault, Saab AB et Leonardo S.p.A. (anciennement Finmeccnica) représentent une grande part de l’industrie aérospatiale mondiale et de l’effort de recherche, l’Agence spatiale européenne étant l’un des plus grands consommateurs de technologies et de produits aérospatiaux.
En Inde, Bangalore est un centre majeur de l’industrie aérospatiale, où se trouvent les sièges sociaux de Hindustan Aeronautics Limited, des National Aerospace Laboratories et de l’Indian Space Research Organisation. L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a lancé le premier orbiteur lunaire indien, Chandrayaan-1, en octobre 2008.
En Russie, de grandes entreprises aérospatiales comme Oboronprom et la United Aircraft Building Corporation (englobant Mikoyan, Sukhoi, Ilyushin, Tupolev, Yakovlev, et Irkut qui comprend Beriev) sont parmi les principaux acteurs mondiaux de cette industrie. L’Union soviétique historique était également le foyer d’une importante industrie aérospatiale.
Le Royaume-Uni a autrefois tenté de maintenir sa propre grande industrie aérospatiale, en fabriquant ses propres avions de ligne et de guerre, mais il a largement remis son lot aux efforts de coopération avec les entreprises continentales, et il s’est transformé en un grand client d’importation, aussi, de pays comme les États-Unis. Cependant, le Royaume-Uni a un secteur aérospatial très actif, y compris le deuxième plus grand entrepreneur de défense dans le monde, BAE Systems, fournissant des avions entièrement assemblés, des composants d’avion, des sous-ensembles et des sous-systèmes à d’autres fabricants, à la fois en Europe et dans le monde entier.
Le Canada a autrefois fabriqué certaines de ses propres conceptions pour les avions de guerre à réaction, etc. (par exemple, le chasseur CF-100), mais depuis quelques décennies, il compte sur les importations des États-Unis et de l’Europe pour combler ces besoins. Toutefois, le Canada fabrique encore quelques avions militaires, bien qu’ils ne soient généralement pas aptes au combat. Un autre exemple notable est le développement à la fin des années 1950 du Avro Canada CF-105 Arrow, un chasseur-intercepteur supersonique dont l’annulation en 1959 a été considérée comme très controversée.
La France a continué à fabriquer ses propres avions de guerre pour son armée de l’air et sa marine, et la Suède continue à fabriquer ses propres avions de guerre pour l’armée de l’air suédoise – surtout pour soutenir sa position de pays neutre. (Voir Saab AB.) D’autres pays européens s’associent pour fabriquer des chasseurs (comme le Panavia Tornado et l’Eurofighter Typhoon), ou bien pour les importer des États-Unis.
Le Pakistan a une industrie d’ingénierie aérospatiale en développement. La Commission nationale d’ingénierie et scientifique, les laboratoires de recherche Khan et le complexe aéronautique du Pakistan sont parmi les organisations les plus impliquées dans la recherche et le développement dans ce secteur. Le Pakistan a la capacité de concevoir et de fabriquer des fusées guidées, des missiles et des véhicules spatiaux. La ville de Kamra abrite le Pakistan Aeronautical Complex, qui comprend plusieurs usines. Cette installation est responsable de la fabrication des avions MFI-17, MFI-395, K-8 et JF-17 Thunder. Le Pakistan a également la capacité de concevoir et de fabriquer des véhicules aériens sans pilote armés et non armés.
En République populaire de Chine, Pékin, Xi’an, Chengdu, Shanghai, Shenyang et Nanchang sont les principaux centres de recherche et de fabrication de l’industrie aérospatiale. La Chine a développé une grande capacité à concevoir, tester et produire des avions militaires, des missiles et des véhicules spatiaux. Malgré l’annulation en 1983 de l’avion expérimental Shanghai Y-10, la Chine continue à développer son industrie aérospatiale civile.
L’industrie des pièces d’aéronefs est née de la vente de pièces d’aéronefs d’occasion ou usagées provenant du secteur de la fabrication aérospatiale. Aux États-Unis, il existe un processus spécifique que les courtiers ou les revendeurs de pièces doivent suivre. Il s’agit notamment de faire appel à un centre de réparation certifié pour réviser et « étiqueter » une pièce. Cette certification garantit que la pièce a été réparée ou révisée conformément aux spécifications de l’équipementier. Une fois qu’une pièce est révisée, sa valeur est déterminée par l’offre et la demande du marché aérospatial. Lorsqu’une compagnie aérienne a un avion au sol, la pièce dont elle a besoin pour remettre l’avion en service devient précieuse. Cela peut stimuler le marché pour des pièces spécifiques. Il y a plusieurs places de marché en ligne qui aident à la vente de pièces d’avion de base.
Dans l’industrie de l’aérospatiale et de la défense, beaucoup de consolidation a eu lieu à la fin du 20e siècle, allant dans le 21e siècle. Entre 1988 et 2011, plus de 6 068 fusions &acquisitions d’une valeur totale connue de 678 milliards USD ont été annoncées dans le monde. Les transactions les plus importantes ont été :
- L’acquisition de Rockwell Collins par United Technologies Corporation pour 30,0 bil. USD en 2018
- L’acquisition de Goodrich Corporation par United Technologies Corporation pour 16,2 bil. USD en 2011
- La fusion d’Allied Signal avec Honeywell dans un échange d’actions évalué à 15,6 mds. USD en 1999
- La fusion de Boeing avec McDonnell évaluée à 13,4 mds. USD en 1996
- L’acquisition de Marconi Electronic Systems, une filiale de GEC, par British Aerospace pour 12,9 bil. USD en 1999 (maintenant appelé : BAE Systems)
- L’acquisition de Hughes Aircraft par Raytheon pour 9,5 bil. USD en 1997
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