Les précédents récipiendaires du très convoité prix Margaret Chase Smith pour la démocratie américaine comprennent les militantes des droits civiques Rosa Parks et Daisy Bates, l’ancien président Jimmy Carter et l’ancienne secrétaire d’État Condoleezza Rice.
Voici sept choses à savoir sur les Neuf de Little Rock :
Qui faisait partie des Neuf de Little Rock ?
Les neuf courageux étudiants noirs étaient Melba Pattillo Beals, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier, Thelma Mothershed, Terrence Roberts et Jefferson Thomas.
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Que signifiaient les Neuf de Little Rock ?
Au moment où les Neuf de Little Rock sont devenus des icônes en ce mercredi de septembre 1957, cela faisait trois ans que la Cour suprême avait déclaré inconstitutionnel le principe » séparé mais égal » dans les écoles publiques américaines.
Selon History.com, l’événement a montré le sentiment public opposé du Sud à la nouvelle loi.
Le mercredi 25 septembre n’était pas le premier jour où les Neuf de Little Rock ont essayé de suivre des cours au lycée.
Les cours au lycée central de Little Rock avaient déjà commencé depuis au moins trois semaines avant ce mercredi.
En fait, le 4 septembre était le premier jour d’école au lycée central de Little Rock.
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Mais ce jour-là, alors que les Neuf de Little Rock arrivaient sur le campus conduits par Daisy Bates (présidente de la NAACP de l’Arkansas), la Garde nationale de l’Arksansas les a empêchés d’entrer dans l’établissement, un appel lancé par le gouverneur de l’Arkansas, Orval Faubus.
Faubus a prétendu que c’était pour la propre protection des étudiants, selon History.com.
L’une des photos les plus emblématiques des Neuf de Little Rock montre Elizabeth Eckford ce jour-là, serrant son cahier alors que des étudiants et des adultes blancs en colère lui crient dessus.
Après quelques autres tentatives ratées en septembre, le président Dwight D. Eisenhower a envoyé des troupes fédérales pour escorter les Neuf de Little Rock dans l’école pour leur première journée complète de cours le 25 septembre.
Les troupes ont également été envoyées pour fédéraliser la Garde nationale de l’État de l’Arkansas, qui, sous le commandement du gouverneur de l’Arkansas. Orval Faubus avait empêché les neuf d’entrer en premier lieu.
Ernest Green est devenu le premier diplômé noir de Central High.
Green était le seul lycéen de dernière année parmi les Neuf de Little Rock. Le 25 mai 1958, il a obtenu un diplôme et est devenu le premier diplômé noir de l’école.
Martin Luther King, Jr. a même assisté à sa cérémonie de remise des diplômes.
Dans une interview avec l’Associated Press, Green se souvient que son séjour au lycée central de Little Rock était « comme aller à la guerre tous les jours ».
L’année suivante, tous les lycées de Little Rock ont été fermés.
Les citoyens de Little Rock, Arkansas, ont voté 19 470 contre 7 571 contre l’intégration, ce qui a incité le gouverneur Faubus à fermer les lycées de la ville pendant toute l’année.
Pendant cette année, les élèves sont allés dans des écoles voisines ou ont trouvé d’autres alternatives.
Seulement huit des neuf de Little Rock sont encore en vie.
Avant de mourir à l’âge de 67 ans, Jefferson Thomas, membre des Neuf de Little Rock, était un employé fédéral du ministère de la Défense pendant 27 ans.
Les huit autres membres survivants continuent de créer leurs propres réalisations personnelles après avoir intégré le lycée Little Rock Central High.
Comment les Neuf de Little Rock ont-ils influencé le mouvement des droits civiques ?
L’événement a mis à l’épreuve la résistance du Sud à la décision historique de la Cour suprême de 1954 qui a déclaré la ségrégation dans les écoles publiques inconstitutionnelle.
Alors que les photos et les récits des Neuf de Little Rock ont atteint les journaux de la nation, le message d’unité s’est répandu avec ferveur.
« L’imagerie de ces jeunes gens parfaitement habillés, charmants, sérieux, cherchant à entrer dans un lycée… pour les voir se heurter à la laideur et à la rage et à la haine et à la violence était incroyablement puissante », a déclaré à l’Associated Press Sherrilyn Ifill, directrice du NAACP Legal Defense Fund.
À quoi ressemble aujourd’hui le district scolaire de Little Rock en Arkansas ?
La ségrégation est peut-être terminée, mais il n’y a pas beaucoup d’élèves issus des minorités et d’élèves blancs qui partagent les mêmes salles de classe aujourd’hui, même à Little Rock, en Arkansas.
Selon l’AP, le district scolaire de Little Rock est aujourd’hui composé d’environ deux tiers de Noirs et est sous le contrôle de l’État depuis 2015 en raison de ses faibles performances scolaires.
Et l’augmentation du nombre d’écoles à charte ne fait que contribuer à l’auto-ségrégation.
D’après l’AP :
Pendant l’année scolaire 2015-2016, l’élève noir moyen de Little Rock, en Arkansas, a fréquenté une école composée d’environ 14 % d’élèves blancs, 14 % d’élèves hispaniques et 68 % d’élèves noirs, selon les données du département de l’éducation de l’Arkansas.
Il y a vingt ans, un élève noir de Little Rock Arksans, aurait fréquenté une école composée d’environ 27 % d’élèves blancs, 1,7 % d’élèves hispaniques et 70 % d’élèves noirs.
A l’échelle nationale, l’élève noir moyen en 1980 fréquentait une école qui comptait 36 % de blancs. Et au cours de l’année scolaire 2014-2015, l’étudiant noir moyen a fréquenté une école qui n’était que de 27 pour cent blanche.
Maintenant, les Neuf de Little Rock commémorent le 60e anniversaire de la déségrégation de Central High en mettant en lumière le problème persistant de la ségrégation dans les écoles publiques de la nation.
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