Installé par des pionniers mormons en 1847, cédé aux États-Unis en 1848 et finalement reconnu comme un État en 1896, l’Utah a l’une des histoires les plus uniques de tous les États de l’Union. Il abrite également des sites naturels étonnants, des coutumes particulières et des décors qui devraient être familiers à tous les amateurs de westerns. Voici 25 choses que vous ne savez peut-être pas sur l’État de la ruche.
1. L’Utah est l’endroit où l’on trouve l’un des organismes les plus lourds de la planète. Le Trembling Giant, ou Pando, dans la forêt nationale de Fishlake, est composé de 47 000 arbres génétiquement identiques qui partagent un seul système racinaire. En plus d’être particulièrement massif, c’est aussi l’un des plus anciens organismes sur terre – il est vivant depuis plus de 80 000 ans.
2. Selon les plaques d’immatriculation de l’État, l’Utah peut se vanter d’avoir « la plus grande neige sur terre ». Cette affirmation est basée sur la notion que la neige est supposée être plus légère et plus sèche que celle que l’on trouve dans d’autres États, ce qui se prête bien au ski en poudreuse profonde. Des recherches ont montré que si la neige sèche et duveteuse de l’Utah n’est peut-être pas propre à cet État, les importantes chutes de neige qui frappent sa principale station de ski ont contribué à renforcer sa réputation.
3. La ville de Levan (qui est « nombril » épelé à l’envers) est située au milieu de l’Utah. Selon la tradition locale, la ville a reçu son nom parce qu’elle se trouve à ce qui serait le nombril de l’État, bien que l’histoire officielle dise que Brigham Young a choisi l’étiquette.
4. Philo T. Farnsworth, l’homme le plus connu pour avoir inventé un prototype de la première télévision entièrement électrique, est né à Beaver, dans l’Utah, en 1906. Sa passion pour le bricolage se manifeste dès son plus jeune âge. Adolescent, il convertit les appareils ménagers de ses parents à l’électricité et gagne un concours national en inventant une serrure de voiture magnétisée. Il a d’abord esquissé son concept de tube à vide qui allait plus tard révolutionner la télévision dans son cours de chimie au lycée, mais il a été balayé par son professeur et ses camarades de l’époque.
5. En 1869, le premier chemin de fer transcontinental de la nation a été achevé à Promontory, en Utah. La construction du projet a commencé à Sacramento à l’ouest et à Omaha à l’est et a duré sept ans.
6. Les Bonneville Salt Flats comprennent 30 000 acres de pan de sel désolés et densément emballés. Le terrain incroyablement plat et lisse de l’endroit en fait une destination populaire pour les coureurs terrestres en quête de vitesse. En 1964, un homme du nom de Norman Craig Breedlove a battu le record du plus long dérapage continu d’un pneu lorsqu’il a perdu le contrôle de son Spirit of America propulsé par un jet sur les plaines. Les traces de dérapage qui en résultèrent s’étendaient sur 6 miles de long.
7. Loftus International, une entreprise familiale de nouveautés à Salt Lake City, vend entre 10 000 et 20 000 poulets en caoutchouc chaque année.
8. Le récipient de cuisson officiel de l’État de l’Utah est le four hollandais. Comme la hache et le fusil, ces pots de cuisson en fonte auraient été considérés comme des nécessités précieuses par les pionniers de l’Ouest arrivant dans l’État au 19e siècle. L’Utah a reconnu le four hollandais comme symbole officiel de l’État en 1997.
9. L’Utah est le seul État où chaque comté contient une partie d’une forêt nationale.
10. Soixante pour cent de la population de l’Utah est mormone (contre seulement 2 % de l’ensemble de la population américaine), ce qui en fait l’État le plus homogène sur le plan religieux de la nation. Cela se reflète dans de nombreux aspects de la culture de l’État, dont la législation unique sur les boissons alcoolisées est un exemple majeur. Les restaurants plus récents de l’Utah sont tenus d’ériger une barrière opaque ou « rideau de Zion » autour de leurs bars pour empêcher les enfants de voir les boissons alcoolisées pendant qu’elles sont préparées.
11. Walter Fredrick Morrison, l’homme crédité de l’invention du frisbee, était originaire de l’Utah. L’inspiration de l’idée lui est venue en lançant des moules à gâteau en fer blanc d’avant en arrière sur la plage avec sa future épouse. Il a commencé à fabriquer ses propres « Pluto Platters » en 1948.
12. En 1847, des mouettes ont contribué à sauver la vie de pionniers en consommant des essaims de grillons qui menaçaient de détruire leurs récoltes. L’événement a été surnommé le « miracle des mouettes » et, en 1913, un monument représentant deux mouettes en bronze perchées au sommet d’une colonne de granit a été érigé dans le Temple Square de Salt Lake City pour commémorer l’événement. La mouette de Californie a depuis été adoptée comme oiseau officiel de l’Utah.
13. Les habitants de l’Utah mangent deux fois plus de Jell-O vert citron que le reste de la population. Une façon populaire de consommer cette friandise dans l’Utah est d’ajouter des carottes râpées au mélange.
14. L’Utahraptor, l’un des plus grands raptors jamais connus, a été découvert en Utah et nommé d’après l’État. Mesurant environ 18 pieds de long, il aurait plus ressemblé aux raptors dépeints dans Jurassic Park (1993) qu’à son misérable cousin le Velociraptor. Il a failli porter le nom du réalisateur du film, mais le paléontologue qui l’a découvert a échoué lorsqu’il a proposé l’idée à Spielberg en échange de fonds pour le travail sur le terrain.
15. L’emplacement du tout premier KFC n’était pas dans le Kentucky, mais à 1500 miles à l’ouest, à Salt Lake City, dans l’Utah. La recette emblématique du poulet frit a été servie pour la première fois dans le café de l’ami du colonel Sanders (et originaire de l’Utah) Leon W. « Pete » Harman. Lors d’une visite chez son ami à Salt Lake City, Sanders a réussi à le convaincre de mettre le poulet au menu du café Harman. Harman accepte et, lorsque Sanders retourne dans l’Utah quelques semaines plus tard, il trouve des clients faisant la queue dans la rue pour goûter son produit. Le succès de l’établissement de l’Utah l’a incité à continuer à accorder des licences pour sa recette de poulet à des restaurants dans tout le pays.
16. Le parc national des Arches de l’Utah est connu pour contenir plus de 2000 arches naturelles en grès. Dans le passé, les randonneurs qui ont découvert des arches non documentées ont eu l’honneur de pouvoir les nommer.
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17. L’Utah est le seul État dont la capitale compte trois mots. À un moment donné, elle était même plus longue : Salt Lake City s’appelait à l’origine « Great Salt Lake City » pour sa proximité avec le Grand Lac Salé, mais ils ont décidé de laisser tomber le « Great » en 1868.
18. Si votre vision du Vieil Ouest est informée par des films et des émissions comme Stagecoach, The Lone Ranger et Gunsmoke, vous imaginez probablement le comté de Kane. On l’appelle souvent le « Petit Hollywood », car il a servi de toile de fond à des dizaines de westerns au fil des ans. Vous pouvez aller ici pour consulter la liste complète (des non-Westerns comme les Mille et une nuits et la Planète des singes originale y ont également été tournés).
19. Il est illégal de modifier le temps en Utah – du moins sans permis. Le code administratif de l’Utah définit la modification du temps ou « l’ensemencement des nuages » comme « tous les actes entrepris pour distribuer ou créer artificiellement des noyaux dans les masses nuageuses dans le but de modifier les précipitations, les formes des nuages ou d’autres paramètres météorologiques. »
20. La bibliothèque du comté d’Uintah abrite une collection de poupées faites à la main et modelées d’après chaque première dame des États-Unis jusqu’à Nancy Reagan.
21. L’Utah revendique l’une des plus grandes fosses artificielles de la planète. A environ 30 minutes de route de Salt Lake City, la mine de Bingham Canyon a produit 18,1 millions de tonnes de cuivre depuis que la Kennecott Copper Corp a commencé à y creuser il y a un siècle. La mine s’enfonce dans le sol sur un quart de mile, ce qui la rend suffisamment profonde pour que deux Willis Buildings empilés l’un sur l’autre aient encore de la place au sommet. La taille massive de la mine la rend facilement visible pour les astronautes lorsqu’ils passent au-dessus de l’État. Et comme Kennecott extrait chaque jour environ 250 000 tonnes de roche de la fosse, les touristes peuvent voir le trou s’agrandir à chaque visite (la mine est actuellement fermée aux visiteurs en raison de mouvements détectés sur son mur nord-est).
22. Lorsque Jim Bridger est devenu le premier anglophone à découvrir le Grand Lac Salé en 1824, il pensait à tort avoir atteint l’océan Pacifique. Le Grand Lac Salé contient entre 4,5 et 4,9 milliards de tonnes de sel dissous. Les parties du lac les plus riches en sel sont près de neuf fois plus salées que l’océan.
23. Selon une étude récente menée par WalletHub, l’Utah abrite les personnes les plus charitables du pays. L’Utah s’est classé premier pour le taux de bénévolat parmi les résidents, premier pour le pourcentage de revenus donnés et premier pour la contribution médiane à la charité.
24. Bryce Canyon est l’un des cinq parcs nationaux de l’État. La caractéristique la plus unique du parc sont ses forêts tentaculaires de Hoodoos, ou de minces piliers de roche façonnés par des années d’érosion. Le pionnier mormon du XIXe siècle Ebenezer Bryce, pour qui le parc est nommé, l’aurait décrit comme « un sacré endroit pour perdre une vache »
25. L’Utah a été le site du premier grand magasin de la nation. Le leader mormon Brigham Young a fondé la Zions Cooperative Mercantile Institution, ou ZCMI, en 1868 à Salt Lake City. Cette entreprise de 130 ans a finalement fermé ses portes en 1999, lorsque l’Église mormone a vendu le magasin à la société Macy’s.