Ce n’est pas un secret que les Américains aiment leurs chiens. Selon l’Association vétérinaire américaine, plus de 40 millions de ménages américains ont des chiens. Parmi ces ménages, 63 % considèrent leurs compagnons canins comme faisant partie de la famille. La plupart des gens pensent que la présence d’un animal de compagnie dans la chambre à coucher est une source de perturbation », explique Lois Krahn, M.D., spécialiste de la médecine du sommeil au Center for Sleep Medicine de la Mayo Clinic, campus d’Arizona, et auteur de l’étude. « Nous avons constaté que de nombreuses personnes trouvent en fait du réconfort et un sentiment de sécurité en dormant avec leurs animaux de compagnie. »
L’étude, intitulée « The Effect of Dogs on Human Sleep in the Home Sleep Environment », a évalué le sommeil de 40 adultes en bonne santé sans troubles du sommeil et de leurs chiens pendant cinq mois. Les participants et leurs chiens portaient des traqueurs d’activité pour suivre leurs habitudes de sommeil pendant sept nuits.
Selon l’étude, dormir avec des chiens aide certaines personnes à mieux dormir ─ peu importe s’ils roupillent avec un petit schnauzer ou s’assoupissent avec un grand danois. Il y a cependant une mise en garde. Ne laissez pas vos canidés se glisser sous les couvertures avec vous. Le bénéfice du sommeil ne s’étend qu’à la présence de chiens dans votre chambre ─ pas dans votre lit. Selon l’étude, les adultes qui se blottissaient contre leurs toutous au lit sacrifiaient la qualité de leur sommeil.
« La relation entre les gens et leurs animaux de compagnie a changé au fil du temps, ce qui explique probablement pourquoi de nombreuses personnes dorment en fait avec leurs animaux de compagnie dans la chambre », explique le Dr Krahn. « Aujourd’hui, de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie sont éloignés de leurs animaux pendant une grande partie de la journée, et veulent donc maximiser le temps qu’ils passent avec eux lorsqu’ils sont à la maison. Le fait de les avoir dans la chambre la nuit est un moyen facile d’y parvenir. Et, maintenant, les propriétaires d’animaux peuvent être rassurés en sachant que cela n’aura pas d’impact négatif sur leur sommeil. »
Alors, allez-y. Faites de votre chien de berger un chien dormeur. Assurez-vous simplement qu’ils sont relégués dans leur propre bark-o-lounger, plutôt que dans votre lit.
L’étude a été publiée dans Mayo Clinic Proceedings.