Tv-ikonet Andy Griffith var far til to børn og holdt dem ude af rampelyset som stjerne i The Andy Griffith Show og i årene derefter.
I 1996 endte hans søn Sams liv med en ensom og tragisk død, der knuste Griffith.
Andy Griffiths to børn blev adopteret under hans 1. ægteskab
Griffith var gift med sin kone Barbara Edwards, en skuespillerkollega, fra 1949 til 1972.
Under deres ægteskab opdagede Griffith og hans kone, at de ikke kunne få børn. De besluttede i stedet at adoptere og fik to spædbørn, en dreng og en pige, hjem med et års mellemrum.
“I efteråret 1958 adopterede Griffiths en søn, da de ikke kunne få deres egen,” skrev Daniel de Visé i sin bog fra 2015, Andy and Don: The Making of a Friendship and a Classic American TV Show, i sin bog Andy and Don: The Making of a Friendship and a Classic American TV Show.
Griffith opkaldte stolt sin nye søn efter sig selv.
“Andrew Samuel Griffith Jr. var blevet født den foregående december,” skrev han. “Året efter ville Andy og Barbara adoptere en datter, Dixie, for at fuldende familien.”
I deres teenageår deltog Griffith-børnene i en sommerlejr i North Carolina, The Lost Colony, som deres forældre havde deltaget i i deres egen ungdom. De sang i et kor og bar bannere, var betalte frivillige, fik mange venner og havde efter sigende en vidunderlig tid.
Hans søn udviklede en afhængighed af alkohol
RELATERET:
Og selv om Griffiths søns fornavn var Andrew ligesom sin far, gik han under navnet Sam. Ifølge de Visé, da Barbara og Andy blev skilt i 1972, fik Barbara forældremyndigheden over deres datter Dixie og Andy over deres søn Sam, som var 14 år på det tidspunkt.
Sam “idoliserede sin berømte far, men var utilfreds med det pres, der fulgte med at være hans søn,” skrev de Visé.
Andys søn begyndte at drikke mere og mere støt. Hans fætter Mike King fortalte forfatteren: “Det er derfor, han drak; det måtte være et hårdt og stridbart forhold, da Andy var den dominerende fyr, han var.”
Til sidst stoppede Andy kontakten med sin søn, idet han sagde, at han havde “følelsesmæssigt arvet ham”.
Det blev kun værre for Sam i 1992, da han blev sat på prøve for at have slået sin gravide kone, kun få uger efter at de havde giftet sig.
Sam Griffith døde i 1996
Efter mange års konstant og overdreven drikkeri kunne Sams krop ikke længere håndtere hans overforbrug af alkohol, og han døde i januar 1996 i en alder af 37 år, “sammenbøjet over et skrivebord i sit hjem i North Hollywood.”
I sin nekrolog beskrives Sam som en arbejdsløs bygherre, og han “havde drukket sig ihjel”, sagde de Visé.
Den yngre Griffiths død knuste hans far. Andy blev trøstet af sin gamle ven og showpartner, Don Knotts.
“Da Don ringede for at kondolere, var det eneste Andy kunne sige: ‘Det er meget, meget, meget, meget smertefuldt’. Andy talte ikke meget om Sam efter det,” sagde de Visé. “Men han indrømmede engang over for Don: ‘Jeg ved ikke, hvor god en far jeg var.'”