Premières années
Pachulia a commencé à jouer au basket-ball à un âge précoce en Géorgie. Il mesurait environ 6 pieds 8 pouces (2,03 mètres) à l’âge de 13 ans. Il a été repéré et recruté par l’équipe professionnelle turque Ülkerspor lorsqu’il était adolescent. Il est devenu membre de l’équipe nationale junior géorgienne de basket-ball à un jeune âge, la menant lors de divers tournois.
NBA
Après s’être distingué avec Ülkerspor, Pachulia a été repêché au deuxième tour par le Magic d’Orlando lors de la draft NBA 2003. Après avoir été sélectionné lors de la draft d’expansion 2004 par les Charlotte Bobcats, il a été échangé aux Milwaukee Bucks où il a joué la saison 2004-05. Alors qu’il était avec les Bucks, Pachulia a obtenu une moyenne de 6,2 points et 5,1 rebonds par match en sortie de banc.
Pachulia a signé un contrat avec les Hawks d’Atlanta à l’intersaison 2005 et est devenu le centre titulaire des Hawks, alors qu’il avait une moyenne de 11,7 points et 7,9 rebonds par match pendant la saison 2005-2006. Il est devenu le centre titulaire au cours de la saison 2006-2007, mais a ensuite été relégué sur le banc. Une altercation sur le terrain entre le relativement obscur Pachulia et la star des Celtics Kevin Garnett a conduit un écrivain à surnommer Pachulia « Balboa », d’après le personnage principal de la série de films Rocky. Pachulia a re-signé avec les Hawks le 13 juillet 2009, acceptant un contrat de plusieurs années.
Pendant le lock-out de la NBA en 2011, Pachulia a signé avec Galatasaray de la Turkish Basketball League. Il est ensuite revenu chez les Hawks en décembre 2011.
Le 17 juillet 2013, Pachulia a signé avec les Milwaukee Bucks. Le 20 mars 2015, il a enregistré 22 points et 21 rebonds lors d’une défaite 129-127 en prolongation contre les Brooklyn Nets. Ses 21 rebonds comprennent 18 rebonds offensifs, ce qui constitue un record de saison en NBA et un record de franchise pour les Bucks.
Le 9 juillet 2015, Pachulia est échangé aux Dallas Mavericks en échange d’un futur choix de deuxième tour. Il a fait ses débuts avec les Mavericks lors de l’ouverture de la saison de l’équipe contre les Suns de Phoenix le 28 octobre, enregistrant un double-double avec 10 points et 10 rebonds dans une victoire 111-95. Le 26 décembre, il a enregistré son 16e double-double de la saison avec 17 points et 12 rebonds contre les Chicago Bulls, dépassant ainsi son total de la saison 2014-15. Le 12 janvier 2016, il enregistre son 20e double-double de la saison, et le 100e de sa carrière, avec 14 points et 12 rebonds lors d’une défaite 110-107 en prolongation contre les Cleveland Cavaliers. Plus tard dans le mois, il est passé à 14 227 voix de l’élimination du petit attaquant des Spurs de San Antonio, Kawhi Leonard, pour une place de titulaire dans l’équipe des étoiles de l’Ouest pour le match des étoiles de la NBA 2016. Le 3 février 2016, il a enregistré 10 points et 15 rebonds contre le Heat de Miami pour son 22e double-double de la saison, son meilleur résultat en carrière. Son précédent record était de 21 double-doubles, établi avec Atlanta en 2005-2006.
Le 12 juillet 2016, Pachulia a signé avec les Golden State Warriors. Le 22 décembre 2016, il a réalisé son meilleur match de la saison avec 15 points et 14 rebonds lors d’une victoire 117-101 contre les Brooklyn Nets. Pachulia a aidé les Warriors à terminer la saison régulière 2016-17 avec 67 victoires. Au cours du premier match des finales de la Conférence de l’Ouest contre les Spurs, il a effectué une infâme glissade du pied de fermeture sur Kawhi Leonard, qui a exclu Leonard pour le reste de la série et a effectivement mis fin à la saison de San Antonio. Bien que Pachulia ait nié avoir eu l’intention de blesser Leonard, il a été instantanément qualifié de méchant par le public et les médias. Les Warriors ont remporté le championnat de la NBA 2017 après avoir battu les Cavaliers 4 à 1 lors des finales de la NBA. Pachulia est entré dans l’histoire de la Géorgie en devenant le premier joueur du pays à remporter un championnat NBA. Les Warriors ont terminé les séries éliminatoires avec un record de 16-1, le meilleur pourcentage de victoire en post-saison de l’histoire de la NBA.
Le 25 juillet 2017, Pachulia a re-signé avec les Warriors. Le 30 décembre 2017, il a marqué un record de saison de 17 points pour huit rebonds et six passes dans une victoire 141-128 sur les Grizzlies de Memphis.
Dans un match contre le Thunder le 25 février 2018, Pachulia a de nouveau suscité la controverse en tombant sur le genou de Russell Westbrook après un jeu. Westbrook a déclaré dans une interview après le match qu’il croyait que la chute de Pachulia était intentionnelle avec l’intention de blesser son genou. Son coéquipier Kevin Durant a ensuite défendu Pachulia en déclarant qu’il s’était emmêlé les pieds avec Nick Young lors de l’incident, mais Pachulia a été critiqué par de nombreux joueurs, entraîneurs et experts tels que Paul George, Kyrie Irving, Gregg Popovich, décrivant l’incident comme un autre d’une longue liste de mauvais jeux controversés dans la carrière de Pachulia. La NBA a officiellement déclaré qu’elle ne prendrait aucune mesure disciplinaire à l’encontre de Pachulia pour cet incident. En juin 2018, Pachulia a remporté son deuxième championnat consécutif en tant que membre des Warriors, après qu’ils aient battu les Cavaliers dans un balayage en quatre parties dans les Finales.
Le 15 juillet 2018, Pachulia a signé avec les Pistons de Détroit.
Le 29 août 2019, Pachulia a pris sa retraite et a réintégré les Warriors’ en tant que consultant du front office dans leur département des opérations de basket-ball.
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