Les calottes polaires fondent six fois plus vite que dans les années 1990, selon l’analyse la plus complète à ce jour. La perte de glace du Groenland et de l’Antarctique suit le pire scénario de réchauffement climatique établi par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), affirment les scientifiques.
Sans réduction rapide des émissions de carbone, l’analyse indique qu’il pourrait y avoir une augmentation du niveau des mers qui laisserait 400 millions de personnes exposées aux inondations côtières chaque année d’ici la fin du siècle.
L’augmentation du niveau des mers est l’un des impacts à long terme les plus dommageables de la crise climatique, et la contribution du Groenland et de l’Antarctique s’accélère. La nouvelle analyse met à jour et combine les études récentes sur les masses de glace et prédit que 2019 s’avérera avoir été une année record lorsque les données les plus récentes seront traitées.
La précédente année de pic pour la fonte des glaces du Groenland et de l’Antarctique était 2010, après qu’un cycle climatique naturel ait conduit à une série d’étés très chauds. Mais la canicule arctique de 2019 signifie qu’il est presque certain que davantage de glace a été perdue l’année dernière.
La perte annuelle moyenne de glace du Groenland et de l’Antarctique dans les années 2010 a été de 475 milliards de tonnes métriques, soit six fois plus que les 81 milliards de tonnes métriques par an perdues dans les années 1990. Au total, les deux calottes glaciaires ont perdu 6,4 trillions de tonnes métriques de glace entre 1992 et 2017, la fonte du Groenland étant responsable de 60 % de ce chiffre.
La prévision moyenne la plus récente du GIEC concernant l’élévation du niveau mondial de la mer en 2100 est de 53 centimètres (cm). Mais la nouvelle analyse suggère que si les tendances actuelles se poursuivent, les océans s’élèveront de 17 cm supplémentaires.
« Chaque centimètre d’élévation du niveau de la mer entraîne des inondations et une érosion côtières, perturbant la vie des gens sur toute la planète », a déclaré Andrew Shepherd, de l’Université de Leeds. Selon lui, les 17 cm supplémentaires signifieraient que le nombre de personnes exposées aux inondations côtières chaque année passerait de 360 millions à 400 millions. « Il ne s’agit pas d’événements improbables ayant de faibles répercussions », a-t-il ajouté. « Ils sont déjà en cours et seront dévastateurs pour les communautés côtières ».