Les treize colonies faisaient partie de ce qui était connu sous le nom d’Amérique britannique, un nom utilisé par la Grande-Bretagne jusqu’à ce que le traité de Paris reconnaisse l’indépendance des treize premiers États-Unis d’Amérique en 1783. Ces colonies britanniques d’Amérique du Nord se sont rebellées contre la domination britannique en 1775, dans ce qu’on appelle la Révolution américaine aux États-Unis et la guerre d’indépendance américaine dans d’autres pays. Un gouvernement provisoire a été formé et a proclamé leur indépendance, qui est maintenant célébrée comme ayant eu lieu le 4 juillet 1776 (jour de l’indépendance), et est devenu par la suite les treize premiers États-Unis d’Amérique. Les colonies ont été fondées entre 1607 (Virginie), et 1733 (Géorgie), bien que la Grande-Bretagne ait détenu plusieurs autres colonies en Amérique du Nord et dans les Antilles qui n’ont pas rejoint la rébellion en 1775.
Les treize colonies ont donné naissance à dix-huit États actuels : les treize États originels (dans l’ordre chronologique de leur ratification de la Constitution des États-Unis : Delaware, Pennsylvanie, New Jersey, Géorgie, Connecticut, Massachusetts, Maryland, Caroline du Sud, New Hampshire, Virginie, New York, Caroline du Nord, Rhode Island), le Vermont (qui avait été disputé entre le New Hampshire et New York, et fut une république indépendante de 1777 à 1791), Kentucky (qui avait fait partie de la Virginie jusqu’en 1792), Tennessee (qui avait fait partie de la Caroline du Nord jusqu’en 1790, puis du territoire du Sud-Ouest administré par le gouvernement fédéral jusqu’en 1796), Maine (qui avait fait partie du Massachusetts jusqu’en 1820) et Virginie-Occidentale (qui avait fait partie de la Virginie jusqu’en 1863).
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