Si vous êtes un tant soit peu un aficionado de la cuisine asiatique – plus particulièrement de la cuisine indienne – vous êtes probablement déjà familier avec l’odeur et le goût piquant distinctif du curry.
De nombreux plats indiens utilisent du curry, qui est également reconnaissable à sa couleur jaune d’or vive distinctive. L’ingrédient principal du curry est la forme en poudre de la plante de curcuma, qui peut également être utilisée comme teinture pour obtenir ce beau jaune doré.
Le curcuma a également une longue histoire en tant qu’herbe médicinale au sein de la médecine ayurvédique1. Comme pour de nombreuses herbes culinaires et épices qui ont en fait leurs racines en tant que médicaments, le curcuma a une double histoire longue et fascinante en tant que type de thérapie alimentaire, similaire à la phytothérapie chinoise.
Plante de curcuma
Le curcuma (Curcuma longa) est de la même famille que le gingembre (Zingiber officinale). Tous deux sont des plantes tropicales originaires de l’Inde. Les racines des deux plantes sont récoltées à des fins culinaires et médicinales. L’Inde reste le plus grand producteur de curcuma dans le monde entier.2
Histoire ancienne
Les traces d’utilisation du curcuma remontent à plus de 4 000 ans. Il y a même eu des analyses de pots datant de 2500 avant notre ère qui ont trouvé des résidus de curcuma.3 De plus, le curcuma est apparu dans les textes médicinaux ayurvédiques dès 500 avant notre ère.
Les fumées de la combustion du curcuma étaient utilisées pour éliminer la congestion, tandis que le jus de curcuma était utilisé pour guérir les blessures et les contusions, et la pâte de curcuma était dite bénéfique pour une variété d’affections cutanées, y compris la variole, les taches et le zona.3
Le curcuma fait son chemin vers l’Occident
Il ne devrait pas être surprenant que le curcuma, en tant que partie de la poudre de curry, ait trouvé son chemin vers l’Occident à la suite de la colonisation de l’Inde par l’armée britannique, ainsi que par le commerce via la British East India Trading Company.3,4 Le mot curry vient du mot tamoul, kari, pour sauce. À l’époque où les Britanniques avaient colonisé l’Inde, le curry était généralement reconnu comme un plat composé de légumes et/ou de viande cuits avec un mélange d’épices comprenant du curcuma.
Les premières mentions du kari pouvaient être trouvées dans un livre de cuisine portugais du milieu du 17e siècle, basé sur les descriptions de membres de la British East India Trading Company qui faisaient des affaires avec des marchands tamouls le long de la côte sud-est de l’Inde4. La première recette en anglais faisant appel au curcuma est celle de la préparation d’un » cornichon des Indes « , publiée en 1747 par Hannah Glasse dans The Art of Cookery Made Plain and Easy.
Une édition plus récente, imprimée en 1758, comprend une recette pour un plat au curry3. La première apparition du curry dans un livre de cuisine américain se trouve dans l’édition de 1831 du Virginia Housewife de Mary Randolph.
Il ne faut pas non plus s’étonner qu’à peu près au même moment où les commerçants et les soldats britanniques découvraient le curry, des marchands indiens entreprenants aient compris comment fabriquer un mélange en poudre des épices utilisées dans le plat et le vendaient sous forme de poudre de curry pour qu’ils puissent le rapporter chez eux. De plus, la poudre était vantée, non seulement comme une épice culinaire, mais aussi comme une panacée pour toute une série de problèmes de santé.
Aujourd’hui, le curcuma est disponible dans les currys dans une grande variation de saveurs, de piquant et de styles, allant du curry japonais doux au curry thaïlandais très chaud. Cependant, ils ont tous en commun la longue tradition du curcuma.