Lave
D’abord, il y a une définition que nous devons faire. Juste pour que les choses soient claires, les géologues utilisent le mot « magma » pour les roches fondues qui sont encore sous terre, et le mot « lave » une fois qu’elles ont fait éruption à la surface.
Les roches du manteau et du noyau sont encore chaudes depuis la formation de la Terre il y a environ 4,6 milliards d’années. Lorsque la Terre s’est formée, des matériaux sont entrés en collision à grande vitesse. Ces collisions ont généré de la chaleur (essayez de frapper vos mains l’une contre l’autre – elles deviennent chaudes), qui a été piégée dans la Terre. Il y a également de la chaleur dans la Terre produite par la désintégration radioactive des éléments radioactifs naturels. C’est le même processus qui permet à un réacteur nucléaire de générer de la chaleur, mais dans la terre, la matière radioactive est beaucoup moins concentrée. Cependant, comme la terre est beaucoup plus grande qu’une centrale nucléaire, elle peut produire beaucoup de chaleur. Les roches étant de bons isolants, la chaleur a mis du temps à se dissiper.
Cette chaleur est suffisante pour faire fondre partiellement certaines roches du manteau supérieur, à environ 50-100 km sous la surface. Nous disons partiellement fondre car les roches ne fondent pas complètement. La plupart des roches sont composées de plusieurs minéraux, et ces différents minéraux ont des températures de fusion différentes. Cela signifie que lorsque la roche commence à fondre, certains minéraux fondent beaucoup plus que d’autres. La principale raison pour laquelle cela est important est que le liquide (magma) qui est généré n’est pas seulement l’équivalent fondu de la roche de départ, mais quelque chose de différent.
Vous pourriez penser à faire une « roche » à partir de sucre, de beurre et de glace râpée. Prétendez qu’ils sont mélangés à parts égales de sorte que votre roche est composée de 1/3 de sucre, 1/3 de beurre et 1/3 de glace râpée. Si vous commencez à faire fondre cette « roche », le « magma » généré sera fortement concentré dans les éléments qui fondent le plus facilement, à savoir la glace (devenue eau) et le beurre. Il y aura un peu de sucre fondu dans votre magma, mais pas beaucoup, la plus grande partie sera encore cristalline.
Le type de magma le plus communément produit est le basalte (le truc qui est éructé aux crêtes médio-océaniques pour constituer les fonds océaniques, ainsi que le truc qui est éructé à Hawai’i). Peu après leur formation, de petites gouttes de magma basaltique commencent à remonter vers le haut (leur densité est légèrement inférieure à celle de la roche solide), et très vite, elles se joignent à d’autres gouttes pour former un flux de magma basaltique vers la surface. S’il parvient à la surface, il fera éruption sous forme de lave basaltique.