- La plupart des oiseaux, des mammifères, des reptiles et même des poissons ont une queue.
- Mais les humains et les autres singes n’en ont pas, même si nos proches parents primates en ont une.
- C’est parce que si la plupart des mammifères utilisent leur queue pour se balancer, nous ne marchons pas sur quatre pattes. Nous n’en avons donc pas besoin.
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Depuis que les queues sont apparues il y a au moins 500 millions d’années, elles ont pris tous les rôles imaginables. Les geckos les utilisent pour stocker la graisse. Les oiseaux les utilisent pour se diriger dans l’air. Et les serpents à sonnettes les utilisent pour effrayer les prédateurs. Mais pour la plupart des mammifères, elles servent à un objectif majeur : l’équilibre.
Pourtant, à mesure que l’on se rapproche des humains sur l’arbre de l’évolution, les queues disparaissent. Les gorilles n’en ont pas. Et les chimpanzés non plus, ni aucun autre animal.
Pour comprendre pourquoi, il faut regarder comment nous marchons. Certainsprimates s’accroupissent en tenant leur poitrine en diagonale par rapport au sol. D’autres, comme les gibbons et les humains, peuvent marcher complètement debout.
Mais marcher comme ça nous donne un énorme avantage Car contrairement aux animaux à quatre pattes, qui doivent dépenser de l’énergie dans chaque pas qu’ils font, les deux pattes profitent de la gravité, qui fait une partie du travail pour nous. Chaque fois que nous faisons un pas, la gravité nous tire vers l’avant. Le résultat est que lorsque nous marchons, nous utilisons environ 25% d’énergie en moins que si nous marchions à quatre pattes.
Dans la nature, chaque once d’énergie économisée peut faire la différence entre la survie et la famine. Mais cette façon de se déplacer élimine également le besoin d’une queue. En effet, même si la tête humaine pèse 5 kilogrammes, elle se trouve sur le dessus du corps lorsque vous marchez, et non devant.
Donc, vous n’avez pas besoin de queue pour faire contrepoids.
Vous pouvez encore voir un rappel d’une époque où nos anciens ancêtres primates en avaient une. Il suffit de regarder une colonne vertébrale humaine. Vous pouvez voir comment les derniers os sont partiellement soudés ensemble. C’est votre coccyx – c’est tout ce qui reste de notre queue. Et oui, c’est triste et pathétique, et vous ne pouvez pas la remuer.
Maintenant, dans de rares cas, des bébés naissent avec ce qui ressemble à une queue. Mais ce n’est pas ce qui se passe réellement. Le plus souvent, ces « queues » sont des tumeurs, des kystes, ou même un jumeau parasite. Plus fréquemment encore, il s’agit d’une véritable excroissance de la colonne vertébrale, mais elle est totalement dépourvue de substance, un tube mou entièrement constitué de graisse et de tissus. Ces types de queues se forment généralement comme un défaut de naissance, une déformation de la colonne vertébrale appelée spina bifida.Et dans ces situations, les médecins enlèveront chirurgicalement la queue sans aucun dommage pour le bébé.
Mais aussi cool que cela puisse paraître d’avoir un membre supplémentaire pour se balancer dans les arbres ou éloigner les moustiques, nous sommes ce que nous sommes aujourd’hui parce que, eh bien, nous ne le faisons pas.
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