Un supplément vitaminique évoque généralement l’image de pilules à avaler ou peut-être d’une multivitamine à mâcher, mais ce n’est pas le cas de la vitamine K administrée aux nouveau-nés. Elle existe sous forme orale, mais c’est l’injection de vitamine K qui est la plus courante et la plus efficace – et qui a récemment fait la une de l’actualité.
Beaucoup de gens ne savent même pas que les nouveau-nés reçoivent une injection de vitamine K à la naissance, même si elle est recommandée par l’Académie américaine de pédiatrie depuis 1961. Et pendant la majeure partie du temps depuis lors, personne n’a vraiment remis en question cette intervention potentiellement salvatrice. Mais une augmentation légère mais préoccupante du nombre de parents refusant le vaccin s’est produite ces dernières années, comme je l’ai déjà écrit en 2013 et en 2014.
A présent, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Medical Ethics explore les raisons pour lesquelles quelque part entre 0,5% et 3% des parents refusent le vaccin. Les raisons vont de la foi à la croyance que c’est « contre nature », en passant par l’anxiété liée à la douleur et aux effets secondaires possibles. Le meilleur antidote à la peur, à la désinformation ou à un manque général d’information est la connaissance, alors passons en revue les bases de la vitamine K, pourquoi elle est nécessaire et ce qu’elle fait et ne fait pas. La plupart de ces informations sont également disponibles dans le livre qu’Emily Willingham et moi-même avons écrit, The Informed Parent : An Evidence-Based Resource for Your Child’s First Four Years, et les références des études sont disponibles ici.
Qu’est-ce que la vitamine K ?
La vitamine K est une vitamine liposoluble qui porte en fait le nom de ce qu’elle fait : Koagulation, le mot allemand pour coagulation. Elle active les molécules (facteurs de coagulation) qui permettent à notre sang de coaguler. Si notre taux de vitamine K chute trop bas, bien que le seuil varie d’une personne à l’autre, nous pouvons spontanément faire une hémorragie interne. Nous obtenons environ 90 % de notre vitamine K par l’alimentation (principalement les légumes verts à feuilles) et environ 10 % par les bactéries de nos intestins.
Pourquoi les bébés auraient-ils besoin de vitamine K juste après la naissance ?
La vitamine est métabolisée et stockée dans le foie – et ne flotte pas librement dans le corps – de sorte que presque aucune vitamine K d’une femme enceinte ne traverse le placenta. Tous les bébés naissent donc avec une carence en vitamine K, ce qui les expose à un risque d’hémorragie incontrôlée, appelée hémorragie par carence en vitamine K, si leur taux de vitamine K chute trop bas et qu’ils n’ont pas reçu une dose pour tenir le coup jusqu’à ce qu’ils mangent des aliments solides (et que leur foie se soit suffisamment développé pour extraire et utiliser la vitamine K contenue dans les aliments). Bien que peu fréquents, les saignements dus à une carence en vitamine K peuvent avoir des conséquences catastrophiques, entraînant potentiellement des déficits de motricité globale, des problèmes neurologiques, cognitifs ou de développement à long terme, une défaillance des organes ou la mort.
Combien les saignements dus à une carence en vitamine K sont-ils fréquents ?
Les trois types de saignements dus à une carence en vitamine K – précoce, classique et tardive – peuvent se produire dans le cerveau ou dans l’intestin. Environ 0,25 % à 1,7 % des nouveau-nés qui ne reçoivent pas de vitamine K à la naissance présenteront des hémorragies classiques ou précoces dues à une carence en vitamine K. L’hémorragie classique se produit dans la première semaine suivant la naissance ; l’hémorragie précoce se produit dans les 24 premières heures. Cependant, presque toutes les hémorragies précoces dues à une carence en vitamine K sont secondaires, ce qui signifie que le nouveau-né souffre d’un trouble sous-jacent ou qu’il est né d’une mère qui prenait des médicaments inhibant la vitamine K, comme les antiépileptiques, certains antibiotiques, les médicaments contre la tuberculose comme l’isoniazide ou les anticoagulants comme la coumarine ou la warfarine.
Les hémorragies tardives dues à une carence en vitamine K, qui surviennent lorsque le bébé a entre 2 et 24 semaines, touchent environ 4 à 10 bébés sur 100 000 qui ne reçoivent pas de vitamine K à la naissance. Environ un bébé sur cinq qui développe une hémorragie due à une carence tardive en vitamine K meurt, et deux sur cinq qui survivent ont des lésions cérébrales à long terme. Comme il s’agit d’une maladie rare et interne, il est toujours facile que l’hémorragie ne soit pas diagnostiquée pendant trop longtemps, ce qui contribue probablement à la mortalité élevée et aux effets à long terme. Le traitement de l’hémorragie est la vitamine K.
Que faisaient les bébés avant qu’on les vaccine ?
Ils mouraient ou subissaient les autres conséquences graves à long terme mentionnées ci-dessus. Les bébés ont toujours eu des carences à la naissance, mais là encore, il est facile de passer à côté ou d’être mal diagnostiqué, de sorte que la condition est passée sous le radar pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité. Lorsqu’elle a été découverte pour la première fois en 1894, l’hémorragie due à une carence en vitamine K était appelée maladie hémorragique du nouveau-né. Même à cette époque, les nourrissons souffraient de tant d’autres complications et maladies avant que les vaccins et autres progrès médicaux ne soient largement disponibles qu’une affection aussi rare n’a pas suscité beaucoup d’attention ou de ressources. Avec l’amélioration des soins néonatals, elle est devenue un risque inacceptable, et nous avons appris en 1944 comment la prévenir.
Pourquoi l’allaitement maternel ou le retardement du clampage du cordon ne protègent-ils pas les bébés contre les hémorragies dues à une carence en vitamine K ?
Le sang du cordon est une excellente source de fer, et le retardement du clampage du cordon peut offrir des avantages, mais l’apport de vitamine K n’en fait pas partie. Le lait maternel non plus. Puisque la vitamine est stockée dans le foie et ne traverse pas le placenta ou ne circule pas librement dans le corps, le sang du cordon n’offre pas plus de vitamine K que ce avec quoi un bébé arrive au monde, et le lait maternel transmet un maigre 1 microgramme par litre, peu importe le nombre de suppléments que la mère allaitante pourrait prendre.
En fait, les bébés exclusivement allaités ont un risque plus élevé que les bébés nourris au lait maternisé de développer une hémorragie due à une carence en vitamine K, car la plupart des préparations sont enrichies en vitamine K (environ 55 microgrammes par litre). Presque tous les bébés qui présentent aujourd’hui une hémorragie due à une carence en vitamine K sont exclusivement nourris au sein.
Pourquoi les bébés reçoivent-ils une injection au lieu de la prendre par voie orale ?
Pour réduire presque entièrement le risque d’hémorragie due à une carence en vitamine K (rien n’est à 100 %), l’injection intramusculaire est la solution. Elle contient 0,5 à 1 mg (selon le poids de naissance) de vitamine K en une seule dose alors que la vitamine K orale nécessite trois administrations soigneusement chronométrées – qui sont faciles à oublier, surtout dans les premières semaines agitées qui suivent l’arrivée d’un nouveau-né. La vitamine K orale est également moins efficace que la piqûre – en particulier pour les hémorragies tardives dues à une carence en vitamine K – car la vitamine K de la piqûre est absorbée plus facilement et dure plus longtemps. Entre 1 et 6 bébés sur 100 000 qui reçoivent la vitamine K par voie orale développeront tout de même des hémorragies tardives.
Quels sont les méfaits, les risques ou les effets secondaires de l’injection de vitamine K ?
La vitamine K est l’une des très rares interventions dont le risque d’effets secondaires est à peu près nul, hormis la douleur temporaire de l’injection. Encore une fois, rien n’est à 100%, mais les seuls effets documentés sont des ecchymoses au site d’injection chez certains bébés. Après tout, c’est une vitamine essentielle.
Mais il n’y a pas que de la vitamine K là-dedans, non ? Qu’en est-il des autres ingrédients ?
A part la vitamine K, les piqûres sans conservateur contiennent du polysorbate 80, du propylène glycol, de l’acétate de sodium anhydre et de l’acide acétique glacial – tous des ingrédients sûrs et standard utilisés pour aider la vitamine K à se dissoudre, maintenir l’humidité de la piqûre ou ajuster le pH.
Qu’en est-il de la recherche montrant qu’elle peut causer la leucémie ?
Les inquiétudes concernant l’injection de vitamine K et le risque de leucémie proviennent d’une étude cas-témoin relativement petite (moins de 800 enfants) en 1992 qui n’a jamais été reproduite depuis. L’année suivant sa publication, deux études beaucoup plus importantes (l’une portant sur près de 1,4 million d’enfants et l’autre sur plus de 50 000 enfants) n’ont trouvé aucun lien entre la vitamine K et le cancer ou toute autre affection. Pas plus que huit autres études réalisées ultérieurement. Il n’y a aucun mécanisme qui pourrait expliquer physiologiquement comment une vitamine essentielle pourrait causer la leucémie, et aucun des autres ingrédients de la piqûre n’a été lié au cancer du sang.
Quel est le résultat final ?
L’injection de vitamine K à la naissance est l’intervention la plus sûre et la plus efficace pour prévenir la condition rare mais potentiellement mortelle de l’hémorragie due à une carence en vitamine K.
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