Voici combien de temps vous devriez réellement vous laver les mains

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Q : Je sais que je dois me laver les mains après être allé aux toilettes, avoir touché du poulet cru, avoir saisi une poignée de porte mystérieusement humide ou m’être sali les mains de toute autre manière. Mais combien de temps dois-je réellement passer devant le lavabo ?

Bien se laver les mains est un élément nécessaire à une excellente hygiène. Ce simple geste peut vous aider à vous débarrasser d’agents pathogènes comme les rhinovirus (qui peuvent causer le rhume), l’influenza (qui peut causer la grippe) et les norovirus (qui peuvent causer des maux d’estomac). Plus ils restent longtemps sur vos mains, plus vous êtes susceptible de les ingérer accidentellement et de tomber malade (ou de les transmettre à d’autres personnes).

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Si vous avez également besoin d’un rafraîchissement sur la durée du lavage des mains, n’ayez pas honte – cela fait probablement des années que vos parents ou vos enseignants vous ont appris à le faire. Pour vous mettre à jour, nous avons discuté avec Rachael Lee, M.D., professeur adjoint à la division des maladies infectieuses de l’Université d’Alabama à Birmingham, et Meghan A. May, Ph.D., professeur associé de microbiologie au Collège de médecine de l’Université de Nouvelle-Angleterre. Voici l’affaire.

Commençons par la grande nouvelle : vous n’avez pas réellement besoin de vous laver les mains pour l’éternité.

« Je recommande ce que les Centres de contrôle et de prévention des maladies recommandent : Lavez vos mains pendant au moins 20 secondes », dit le Dr Lee. N’oubliez pas, cependant, que c’est le temps pendant lequel vous devez frotter vos mains savonneuses l’une contre l’autre. L’application du savon, l’ouverture et la fermeture de l’eau et d’autres activités ajouteront quelques secondes.

Cela semble assez simple, mais vous n’allez probablement pas sortir un minuteur dans la salle de bain. Au lieu de cela, utilisez ce hack : Pendant que vous frottez vos mains savonneuses l’une contre l’autre, chantez deux fois « Happy Birthday » dans votre tête pour évaluer approximativement le temps que cela devrait prendre.

Maintenant que nous avons abordé l’aspect temps, passons au fait de se laver les mains correctement.

« Il y a cinq étapes pour se laver les mains », dit le Dr Lee, faisant référence aux directives de lavage des mains des Centers for Disease Control and Prevention. « Il a été démontré que toutes ces étapes diminuent les germes sur votre peau », ajoute-t-elle.

D’abord, ouvrez l’eau, mouillez bien vos mains, puis fermez le robinet (youpi la conservation de l’eau !). Un fort débit d’eau peut aider à déloger certains organismes grâce à la simple physique, selon le Dr May.

Cela dit, l’eau seule est loin d’être suffisante pour nettoyer vos mains. « J’ai entendu certaines personnes dire qu’il suffit de se rincer les mains. Ce n’est pas vrai », dit le Dr May. Il faut plutôt considérer l’eau comme une base pour le savon. « Le fait de mouiller vos mains facilite la formation de la mousse », explique le Dr Lee. (Vous n’avez pas vraiment besoin de vous soucier de la température de l’eau – pas besoin de vous ébouillanter les mains pour tuer les germes.)

« Le savon est un désinfectant extraordinaire », dit le Dr May, mais il ne peut faire son travail que si vous le laissez agir suffisamment longtemps. « Frotter pendant 20 secondes permet au savon de pénétrer dans les parois cellulaires et de détruire les bactéries et les virus », explique le Dr Lee. L’activité physique aide également à éliminer les organismes de vos mains.

À cette fin, vous devez vous frotter vigoureusement, en couvrant vos paumes, le dos de vos mains, vos doigts (y compris entre eux), et sous vos ongles, également. Il n’est pas nécessaire d’utiliser un savon antibactérien, précise le Dr Lee : « Le savon en lui-même peut tuer les bactéries. » Les ingrédients ajoutés pour obtenir ce label « antibactérien », comme le triclosan, peuvent favoriser la résistance aux antibiotiques, et les experts s’inquiètent également de leur impact potentiel sur la santé humaine. En somme, vous pouvez tout simplement utiliser du bon vieux savon.

Enfin, rincez et séchez bien vos mains. « Les germes peuvent être transférés plus facilement vers et depuis des mains humides », explique le Dr Lee. Bien que le jury ne se soit pas encore prononcé sur la meilleure façon exacte de procéder, la recherche indique que l’utilisation d’une serviette propre ou le séchage à l’air sont les gagnants, selon le CDC.

Mais qu’en est-il de ce désinfectant pour les mains ?

Mauvaise nouvelle pour les amateurs de désinfectant pour les mains. « Le lavage des mains et les désinfectants pour les mains ne sont absolument pas interchangeables. Le lavage des mains est beaucoup plus efficace », dit le Dr May. Selon les CDC, les désinfectants pour les mains n’inactivent pas autant de germes que la combinaison eau-savon. De plus, le Dr May souligne que le fait de se frotter les mains l’une contre l’autre pendant quelques secondes, le temps que le désinfectant sèche, n’est rien comparé au fait de se frotter les mains avec de l’eau et du savon pendant les 20 secondes recommandées. Gardez sur vous un désinfectant pour les mains contenant au moins 60 % d’alcool en cas d’urgence, mais sinon, le savon et l’eau l’emporteront à tous les coups.

Vous avez maintenant tout ce qu’il faut pour vous laver les mains correctement – et potentiellement rester en bonne santé par la même occasion. « Parce que le lavage des mains est si simple et banal, nous ne pensons pas à quel point il est essentiel pour arrêter la propagation des maladies », dit le Dr May. « C’est vraiment important. »

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