Vingt ans après, la Croatie célèbre la fin de la guerre alors que la Serbie est en deuil

Par Igor Ilic, Ivana Sekularac

ZAGREB/BELGRADE (Reuters) – La Croatie a déployé des chars et agité des drapeaux pour marquer le 20e anniversaire, mercredi, du blitz qui a mis fin à sa guerre d’indépendance, tandis que la Serbie a déploré l’événement comme « le plus grand nettoyage ethnique depuis la Seconde Guerre mondiale ».

Le contraste frappant d’humeur a souligné à quel point les deux Etats ex-yougoslaves restent éloignés l’un de l’autre malgré les démarches entreprises pour réparer les relations il y a plus de dix ans.

Après que la Croatie ait déclaré son indépendance de la Yougoslavie en 1991, ses rebelles serbes, soutenus et armés depuis Belgrade par le défunt président Slobodan Milosevic, ont saisi un tiers du territoire tout en tuant et en expulsant la population croate locale.

L’armée remaniée de Zagreb a repris la plupart des terres tenues par les rebelles en août 1995 lors d’une offensive de quatre jours sous le nom de code Opération Tempête, qui a culminé avec la prise le 5 août du bastion serbe rebelle de Knin.

« Lorsque les politiciens serbes déclarent aujourd’hui que la « Tempête » avait des intentions génocidaires, je les invite à abandonner leurs mythes, mensonges et illusions et à se tourner vers l’avenir », a déclaré la présidente croate Kolinda Grabar-Kitarovic lors d’un rassemblement enthousiaste à Knin.

« La Croatie n’est pas un ennemi de la Serbie, mais ne permettra jamais à quiconque de tracer une marque d’équation entre les victimes et les agresseurs », a-t-elle dit au rassemblement composé de dizaines de milliers de vétérans de la guerre, de soldats et de Croates ordinaires.

La veille, la Croatie a organisé un défilé militaire dans la capitale Zagreb, le premier en 20 ans. Des chars, des obusiers et des véhicules blindés ont roulé dans les rues sous les acclamations de milliers de citoyens, tandis que des chasseurs à réaction survolaient la ville.

« Cette célébration n’est contre personne, mais pour nous et nos citoyens. Ce n’était pas une célébration de la misère de quelqu’un d’autre », a déclaré le Premier ministre croate Zoran Milanovic après le défilé.

En Serbie, les événements de l’été 1995 ont été marqués par des veillées sombres et des remarques critiques de la part des principaux politiciens.

Plus de 200 000 Serbes de souche ont fui lorsque les troupes de Zagreb ont repris le territoire croate tout en avançant vers leurs frontières et en Bosnie. Une fraction seulement des Serbes de souche sont depuis revenus vivre en Croatie, qui a entre-temps rejoint l’OTAN et l’Union européenne.

Le pillage des biens serbes et les meurtres aléatoires de civils serbes âgés qui ont eu lieu immédiatement après l’offensive ont terni l’image de la Croatie et sont restés une source constante de tension avec Belgrade.

La Serbie a déclaré le mercredi jour de deuil national. A midi, les sirènes hurlantes des raids aériens ont immobilisé le pays pendant une minute en souvenir des personnes tuées et, selon la Serbie, expulsées de leurs foyers pendant l' »opération Tempête ».

« C’est le jour le plus triste de l’histoire de la Serbie…. L’opération Tempête était un nettoyage ethnique et un massacre insensé de Serbes », a déclaré le Premier ministre serbe Aleksandar Vucic, un ancien nationaliste pur et dur pendant les guerres des années 1990 qui veut maintenant faire entrer la Serbie dans l’Union européenne.

« Avec la Croatie, nous vivons en paix, et bientôt nous serons de bons amis dans une maison commune, l’Union européenne, mais nous voulons envoyer le message clair que le crime doit être pardonné, mais qu’il ne peut pas être oublié », a-t-il dit.