À moins que vous ne cherchiez à dépenser plus d’argent à l’épicerie, acheter des aliments biologiques peut souvent sembler inutile : Cela vaut-il vraiment la peine de faire des folies pour des produits sans pesticides et de la viande provenant d’animaux élevés avec une meilleure alimentation que celle que vous mangez vous-même régulièrement ?
Des études ont montré qu’il vaut parfois la peine d’acheter des fruits et légumes biologiques pour éviter d’ingérer des produits chimiques dangereux et peut-être obtenir une meilleure valeur nutritionnelle de vos produits, mais lorsqu’il s’agit de produits animaux, la science est encore un peu floue. Et qui veut jeter de l’argent sur de l’obscurité ?
Savoir ce que vous achetez, et si la viande biologique en vaut personnellement la peine pour vous, est un moyen solide de commencer à décider si vous devez budgétiser en conséquence pour les choses coûteuses.
Qu’est-ce que la viande biologique ?
Le programme biologique national du ministère de l’Agriculture des États-Unis définit les aliments biologiques de la façon suivante :
Les aliments biologiques sont produits par des agriculteurs qui mettent l’accent sur l’utilisation de ressources renouvelables et la conservation des sols et de l’eau afin d’améliorer la qualité de l’environnement pour les générations futures. La viande, la volaille, les œufs et les produits laitiers biologiques proviennent d’animaux qui ne reçoivent ni antibiotiques ni hormones de croissance. Les aliments biologiques sont produits sans utiliser la plupart des pesticides conventionnels, des engrais fabriqués à partir d’ingrédients synthétiques ou de boues d’épuration, la bio-ingénierie ou les rayonnements ionisants. Avant qu’un produit ne puisse être étiqueté « biologique », un organisme de certification agréé par le gouvernement inspecte la ferme où l’aliment est cultivé pour s’assurer que l’agriculteur respecte toutes les règles nécessaires pour répondre aux normes biologiques de l’USDA. Les entreprises qui manipulent ou transforment les aliments biologiques avant qu’ils n’arrivent dans votre supermarché ou votre restaurant local doivent également être certifiées.
Pour qu’un animal soit considéré comme biologique, l’USDA réglemente plusieurs normes. Au-delà de la consommation d’aliments biologiques et de l’absence d’injections d’hormones, un animal biologique doit passer du temps à l’extérieur et avoir suffisamment d’espace pour vivre ce que l’USDA définit comme étant confortable.
Comment savoir si votre viande est biologique ?
L’USDA spécifie strictement quels produits peuvent être étiquetés biologiques ou non. Cependant, toutes les viandes biologiques ne sont pas étiquetées comme telles. Obtenir la certification biologique est coûteux et pour les agriculteurs exploitant de petites fermes, la certification peut ne pas valoir la peine. Ne pas utiliser d’antibiotiques peut également être coûteux pour les petits agriculteurs, qui préfèrent aider un animal à se remettre d’une maladie ou d’un malaise plutôt que de le laisser mourir parce qu’ils ne peuvent pas utiliser d’antibiotiques pour guérir leur bétail.
Les petits agriculteurs et les agriculteurs conventionnels qui ne sont pas biologiques peuvent également choisir de s’abstenir d’utiliser des hormones et des stéroïdes qui accélèrent la croissance du bétail. Les hormones données à la volaille et au bétail sont corrélées à un taux plus élevé de cancers hormono-dépendants, c’est pourquoi certains préfèrent manger des viandes sans hormones, bien que celles-ci ne soient pas nécessairement biologiques.
« La préoccupation avec le bœuf conventionnel est le risque que les vaches reçoivent des hormones de croissance (BGH, rBGH, rBST) pour augmenter la production de lait chez les vaches laitières ou accélérer et augmenter la taille des vaches qui iront à l’abattoir pour le bœuf », a déclaré par courriel Kelly Hogan, coordinatrice de la nutrition clinique au Dubin Breast Center du Tisch Cancer Institute de l’hôpital Mount Sinai. Elle a fait remarquer que les études ne permettent pas de savoir dans quelle mesure les humains peuvent absorber les sous-produits de ces hormones, qui ont été liés à certains cancers, mais qu’un moyen sûr de les éviter est de manger des vaches élevées biologiquement, qui ne reçoivent jamais d’hormones de croissance endogènes. M. Hogan a également mentionné que les antibiotiques sont répandus dans les poulets conventionnels et « peuvent être conservés dans le poulet que nous mangeons à table. » Limiter les sources d’antibiotiques est important car « la résistance aux antibiotiques est un véritable problème. »
Qu’un animal soit biologique ou non, savoir s’il a été traité aux hormones ou aux antibiotiques pourrait être un facteur d’orientation utile dans vos décisions de consommation de viande.
Le bœuf nourri à l’herbe est-il biologique ?
Les normes biologiques de l’USDA pour le bétail stipulent que les bovins doivent pouvoir paître dans un pâturage biologique pendant au moins 120 jours pendant la saison de pâturage. Ces quatre mois de l’année ne représentent toutefois qu’une infime partie de la durée de vie d’un bovin : La plupart des bovins sont abattus à l’âge de 18 à 22 mois environ, ce qui signifie que la majeure partie de la vie de votre bœuf biologique nourri à l’herbe peut avoir été consacrée à la consommation d’aliments biologiques (comme le foin et les granulés de luzerne) plutôt que d’herbe. Donc oui, votre bœuf bio est techniquement nourri à l’herbe, tout comme vous êtes nourri à la salade si vous ne mangez que des salades en été et de la merde le reste de l’année.
Si vous vous engagez à manger du bœuf 100 % nourri à l’herbe, soit parce que vous en préférez le goût, soit parce que vous êtes soucieux de votre santé (les bovins nourris principalement à l’herbe ont des taux plus élevés d’oméga-3, plus d’antioxydants, peuvent avoir des taux de graisse plus faibles et sont considérés comme plus nutritifs) ou si vous cherchez simplement un steak pour respecter votre régime paléo, vous devez rechercher une vérification par un tiers de confiance sur l’emballage, comme le logo American Grassfed Approved. Si ce n’est pas possible, recherchez l’expression » grass-finished « . »
La viande biologique n’équivaut pas nécessairement à une meilleure vie pour les animaux
Alors que votre culpabilité de carnivore peut vous pousser à acheter de la viande provenant d’un animal qui a vécu une vie heureuse et insouciante, un label bio ne signifie pas nécessairement que la vache dont provient votre bœuf a été traitée comme la reine du pâturage.
« J’ai visité des fermes biologiques où les animaux étaient en fait dans un état de santé bien pire que dans les fermes industrielles, en raison de l’exposition aux éléments et du manque d’antibiotiques », a déclaré par courriel Jacy Reese, membre senior du groupe de réflexion Sentience Politics. La chercheuse des industries de la viande, des produits laitiers et des œufs a décrit avoir vu des oiseaux atteints de la maladie de Marek souffrant d’yeux manquants, d’abdominaux gonflés et d’infections fongiques dans une ferme d’œufs biologiques du nord de la Californie. Reese a également noté que les pâturages ouverts rendaient les oiseaux vulnérables aux prédateurs. En guise de réponse, l’éleveur a enchaîné un chien au poulailler, que Reese a décrit comme gémissant avec une « fourrure emmêlée » et sans eau à proximité. Les œufs de cette ferme particulière se vendaient au détail à plus de 6 dollars la douzaine.
Organique ne signifie malheureusement pas sans cruauté – rappelons que manger de la viande implique toujours de tuer un animal – même si des améliorations ont été apportées pour donner une meilleure vie aux animaux.
« À mon avis, le plus grand inconvénient de la viande biologique est le mal qu’elle fait aux animaux », a déclaré Reese. « Contrairement à ces attentes de prix plus élevés signifiant des normes plus élevées, les animaux élevés biologiquement aux États-Unis vivent encore des vies misérables. »
Avec le récent changement d’administration, Reese craint également que la norme pour les animaux élevés biologiquement ne s’améliore pas. « Juste avant qu’Obama ne quitte ses fonctions, il y avait un certain espoir d’amélioration. De nouvelles réglementations ont été établies pour donner au bétail biologique les normes de bien-être les plus élémentaires – qu’il puisse se coucher, se retourner et étirer complètement ses membres », explique Reese. « Les poules pondeuses ne se verraient plus arracher le bec pour éviter qu’elles ne se blessent entre elles à cause du confinement intense. »
La viande biologique vaut-elle le coût supplémentaire ?
Cela dépend des raisons qui vous poussent à acheter du bio. Si vous êtes préoccupé par le bien-être des animaux, vous pouvez envisager de visiter ou de contacter une ferme locale pour en savoir plus sur leurs pratiques agricoles. Vous pouvez également demander aux chefs locaux où ils se procurent de la viande sans cruauté et s’ils ont des recommandations basées sur les fermes ou les ranchs qu’ils ont visités. En d’autres termes, vous pourriez choisir de vous familiariser avec les origines de votre steak, plutôt qu’avec son emballage.
« Le moyen le plus sûr est de développer une relation avec un producteur – que ce soit pour les bovins, les poulets ou les porcs », a déclaré par courriel Hannah Raudsepp, qui a grandi dans le ranch bovin de sa famille et a lancé Honest Beef Company en 2016.
Si vous ne pouvez pas vous rendre dans un ranch ou une ferme, Internet peut être votre prochaine meilleure chance. « À une époque marquée par des avancées exponentielles en matière de connectivité et de logistique, de plus en plus de producteurs individuels comme nous viennent en ligne pour former une relation avec ceux que nous nourrissons », a déclaré Raudsepp. « Il est important de ne pas supposer que juste parce qu’un produit est d’origine locale, il est élevé de manière plus humaine ou de meilleure qualité qu’un produit qui parcourt quelques kilomètres de plus pour arriver jusqu’à vous. »
Si vous essayez de manger de la viande biologique parce que c’est plus sain, gardez à l’esprit que la viande, quelle qu’elle soit, n’est pas nécessairement un aliment santé. Comme l’a conclu Joseph D. Rosen, professeur émérite de toxicologie alimentaire à Rutgers dans une étude d’avril 2010 : « Tout consommateur qui achète des aliments biologiques parce qu’il croit qu’ils contiennent plus de nutriments sains que les aliments conventionnels gaspille son argent. »
Et si l’environnement vous pousse à faire des folies pour la viande biologique, sachez qu’une étude d’octobre 2016 a révélé que le bœuf biologique laisse en fait une plus grande empreinte carbone que le bœuf conventionnel, bien que l’agriculture biologique puisse être meilleure pour le sol et la durabilité d’un environnement particulier.
La façon la plus écologique de manger de la viande ? En manger moins.