Vail Terrain Status Open

C’est grand, vraiment grand. Vail s’étend le long de la large face avant d’une crête s’étendant généralement d’est en ouest, avec une étendue de terrain tout aussi large sur l’arrière, composée de sept « Back Bowls ». Blue Sky Basin, en face de la vallée des Back Bowls, offre également plus de 202 ha de terrain supplémentaire.

Quand y aller

La saison de Vail commence le vendredi précédant Thanksgiving et se termine à la mi-avril. En début de saison (tout ce qui se passe avant la mi-décembre), seules quelques parties de la montagne sont ouvertes, sauf s’il y a eu une quantité inhabituelle de neige précoce. L’importante production de neige sur la face avant de Vail signifie que vous pouvez compter sur l’ouverture de la plupart des pistes. Cependant, la zone de Golden Peak accueille souvent des camps d’entraînement de course, de sorte que certaines zones, notamment la piste de Golden Peak Race, peuvent être interdites.

Les hivers du Colorado peuvent être capricieux et le temps peut changer en un battement de cœur, alors envisagez de skier à Vail en février et en mars. Janvier est encore dans la partie la plus froide de l’hiver du haut pays, tandis que février et mars sont généralement les meilleurs mois pour la neige. En avril, les journées plus longues et les températures plus chaudes commencent à avoir un impact sur la neige à Vail, la rendant gluante et collante l’après-midi et glacée le matin après qu’elle ait eu le temps de regeler. Vail commencera à fermer des zones, en commençant généralement par les Back Bowls… et vous voulez être sûr d’avoir une chance de les skier !

Explorer la montagne

Des rapports de damage sont fournis chaque jour pour vous aider à décider où trouver votre aventure. Vous pouvez soit en prendre un, soit y accéder en ligne ou via l’application EPIC Mix depuis votre smartphone.

Un autre excellent moyen de savoir où aller est de faire une excursion gratuite de deux heures en montagne. Ils partent à 10h30 du bureau de Game Creek près du sommet de la télécabine Eagle Bahn (#19) et du bureau de l’école de ski Mid Vail au sommet de la télécabine One (#1). Ils commencent à l’heure et vous devrez signer une décharge de responsabilité, c’est donc une bonne idée d’arriver à l’un de ces endroits avant 10h15.

Des visites du bassin Blue Sky sont proposées aux intermédiaires de haut niveau tous les mardis et vendredis, au départ de la cabane d’Henry, en face du quartier général de la patrouille de ski, au sommet du Mountaintop Express (#4). Ils partent à 11h00, mais vous devriez être là à 10h45 pour signer la décharge.

Pour les jeunes de cœur, les skieurs et les cavaliers plus âgés, il y a un tour hebdomadaire « 60+Ski With Us » chaque lundi. Elle est ouverte aux 30 premiers intermédiaires avancés de 60 ans et plus qui s’inscrivent. Rendez-vous à 9 h 15 à Gondy’s Pizza à Eagle’s Nest. La visite se déroule toute la journée avec un arrêt dans l’un des nombreux restaurants sur la montagne de Vail.

Terrain Parks

Vail peut se vanter d’avoir trois terrains parks. Celui d’entrée de gamme avec les plus petites caractéristiques est Avanti Park, près de la partie inférieure de l’Avanti Express Lift (#2). Bwana Park, entre Eagle Bahn (#19) et Born Free (#8) est le parc intermédiaire pour les riders qui sont prêts à en faire un peu plus. Golden Peak Terrain Park, qui commence à la station intermédiaire de Riva Bahn Express (#6), est le grand moment. Il possède les plus grandes caractéristiques de la montagne, y compris un superpipe. Il accueille le Burton US Open, alors vous savez que ce n’est pas pour les âmes sensibles !

Les remontées mécaniques

L’énorme quantité de terrain de Vail est desservie par 31 remontées mécaniques. La station a activement investi dans la modernisation de son système de remontées mécaniques, remplaçant dix remontées au cours des 11 dernières années ! Deux des améliorations les plus récentes sont le Mountaintop Express Lift (#4) et, nouveau pour 2017-18, le Northwoods Express Lift (#11). Cette augmentation de la capacité permet d’atténuer les foules et de réduire les temps d’attente, notamment dans la zone de Mid-Vail. Des panneaux dans toute la station affichent les temps d’attente des remontées mécaniques, et vous pouvez également les trouver sur l’application EPIC Mix. Les remontées mécaniques ouvrent à 8h30 et fonctionnent jusqu’à 15h30 ou 16h00, selon la partie de la montagne.

Crossing Between Areas

Tout ce terrain donne l’impression que la station s’étale, et il y a une abondance de pistes qui sillonnent la station, surtout sur le côté avant. Certaines d’entre elles s’aplatissent malheureusement, ce qui peut être particulièrement frustrant pour les snowboarders. Ces zones sont clairement indiquées sur la carte, cependant, et avec un peu de planification, vous pouvez minimiser votre temps dessus ou au moins comprendre où garder votre vitesse.

La traversée dans les Back Bowls est facile, car les remontées mécaniques amènent les skieurs et les riders au sommet de la crête à trois endroits différents. Deux d’entre eux, Wildwood et celui situé près de Henry’s Hut, sont accessibles en seulement deux passages de remontées mécaniques depuis la base de la station. Pour aller jusqu’au Blue Sky Basin, il faut se frayer un chemin jusqu’au bas du Tea Cup Bowl ou du China Bowl pour arriver au bas du Skyline Express Lift.

Où skier – Le meilleur pour les débutants

Vail a deux zones principales pour les débutants, une à la base de Golden Peak autour du Gopher Hill Lift (#12) et une autre à côté de Eagle’s Nest au-dessus de la zone de Lionshead, dans une zone regroupée autour du Little Eagle Lift (#15) à laquelle les débutants peuvent accéder confortablement en empruntant la télécabine Eagle Bahn (#19). Les deux zones sont dotées de tapis magiques et de remontées lentes qui permettent un apprentissage en douceur. Les deux zones sont facilement accessibles, disposent d’un terrain pour débutants et proposent des leçons d’initiation. Golden Peak est peut-être un meilleur choix pour les familles avec des enfants en bas âge, car il y a une crèche et une garderie. Assurez-vous simplement de réserver une place à l’avance !

Débutants plus audacieux

Remontez par le téléski Riva Bahn Express (#6) depuis Golden Peak, puis par le téléski Northern Express (#11), puis tournez à gauche sur la passerelle Timberline Catwalk le long du sommet de la crête. Ici, même les skieurs novices peuvent profiter de l’une des meilleures vues de Vail. Une fois que vous avez embrassé la vue, suivez Timberline et vous arriverez à Sourdough Lift (#14), qui dessert un petit groupe de terrains pour débutants en haute montagne avec des pistes larges et bien entretenues, bordées d’arbres, comme Tin Pants. Si vous vous aventurez sur Highline Express (#10), un virage à droite vous mènera sur Flapjack, une longue piste bordée d’arbres dans une partie relativement sereine de la montagne. Les greens de Sourdough finissent par se fondre dans Flapjack avant qu’il ne s’ouvre pour vous conduire au pied de Northwoods.

Bowl pour les débutants

Le Game Creek Bowl, sur le versant avant au-dessus de Lionshead, permet aux débutants d’accéder facilement à leur première expérience de ski en bol. Depuis la zone d’Eagle’s Nest et Adventure Peak au sommet d’Eagle Bahn (#19), le sentier Game qui serpente doucement mène au bas de la remontée mécanique Game Creek Express (#7) à l’intérieur du bowl. Un virage à droite à la sortie de l’ascenseur vous mènera à Lost Boy. Avant de commencer la descente, prenez un moment pour apprécier la vue sur l’imposant Mount of the Holy Cross au sud-ouest, l’un des nombreux « 14’ers » du Colorado (sommets de plus de 4 267 m). Ensuite, suivez Lost Boy pour redescendre jusqu’au bas de Game Creek Express. Un virage à gauche à la sortie de la remontée mécanique vous ramène sur l’Eagle Peak Expressway jusqu’au sommet de l’Eagle Bahn, ou environ un tiers de la descente, vous pouvez tourner à droite et couper sous l’Avanti Express (#2) pour vérifier Overeasy – une piste verte tranquille qui vous emmène vers Mid Vail.

Le meilleur pour les intermédiaires

Toute personne qui peut skier et rider à un niveau intermédiaire devrait certainement profiter des visites gratuites proposées par le Guest Services, notamment les visites bihebdomadaires de Blue Sky Basin. Avec une station de cette taille, vous serez heureux d’avoir eu l’aide d’un initié pour comprendre le terrain ! Il y a beaucoup de pistes intermédiaires autour de Mid Vail avec beaucoup de variété. Vous pouvez vous éloigner des pires foules en vous dirigeant vers l’ouest, vers les longues pistes au-dessus de Lionshead. Bwana, Born Free et Simba vous permettent de skier tout le long du chemin depuis Eagle’s Nest jusqu’au fond.

Il y a une poignée de bleus agréables dans le Game Creek Bowl, notamment Dealer’s Choice qui peut être soit un cruiser rapide quand il est damé, soit une piste de bosses stimulante quand il ne l’est pas. Lorsque vous avez terminé, vous pouvez profiter d’une belle croisière sur Avanti, ou rester en haut de la montagne avec Hunky Dory ou Mid Vail Express. La zone Northwoods et Mountaintop Express comprend des pistes qui traversent d’épais peuplements d’arbres comme Ramshorn, Swingsville. Tout en bas, Ruder’s Run est presque parallèle au Riva Bahn Express, le long d’un fourré de trembles, en direction de Golden Peak.

Bowls et Glades pour les intermédiaires

Les classements des sentiers à Vail ont la réputation de surestimer légèrement la difficulté, donc les intermédiaires forts ne devraient pas avoir peur de tenter leur chance sur des pistes noires d’apparence plus facile, surtout certaines dans les bowls lorsqu’il y a une couche fraîche de poudreuse pour vous aider à contrôler votre vitesse (et amortir les chutes éventuelles !).

Poppyfields depuis Two Elk Lodge est le moyen le plus facile pour les intermédiaires d’accéder aux Back Bowls. Pendant que vous êtes là, la route de la soie balaie les bols de Sibérie et de Mongolie et suit la limite extrême est de la station, offrant des vues incroyables sur les chaînes successives des montagnes Rocheuses. De l’autre côté de la vallée, dans le Blue Sky Basin, Big Rock Park et Cloud 9 offrent aux skieurs et aux cavaliers de niveau intermédiaire la possibilité de s’initier au ski dans les arbres. In the Wudies est une plongée plus raide jusqu’au bas de la remontée Earl’s Express (#38).

Le meilleur pour les avancés/experts

Les skieurs et les riders avancés et experts voudront se diriger vers les zones supérieures situées sous la remontée Northwoods Express (#11), et bien sûr, les Back Bowls et Blue Sky Basin.

Notre piste préférée est Forever, avec juste la bonne pente et des vues alléchantes sur l’arrière-pays. Elle a été nommée par la figure légendaire de Vail, Pepi, qui a skié ici à l’époque où elle n’était pas desservie par les remontées mécaniques, et a noté qu’il fallait « une éternité » pour en ressortir ! De nos jours, vous pouvez prendre Forever jusqu’à la passerelle Sun Down Catwalk, qui est la sortie pour toutes les pistes avancées dans le Sun Down Bowl, et la suivre jusqu’au High Noon Express Lift (#5) pour plus de tours dans les Back Bowls.

Sur la face avant, Riva Ridge, la plus longue piste de Vail avec 6 km, commence noire avant de s’adoucir en bleu. Ils le toilettent une paire de fois par semaine, et quand ils le font, c’est flamboyant – ce qui peut vous empêcher d’apprécier la vue sur la Gore Range et le Vail Village que vous obtenez du haut de la piste.

North Rim et South Rim servent d’un peu de tout presque en même temps – des falaises pour se lancer et des bosses pour rebondir avant de s’élancer dans une dameuse pour reprendre son souffle. Highline offre de superbes bosses peu fréquentées sous la remontée du même nom (alors assurez-vous d’être beau en le faisant !).

Prima Cornice, à laquelle on accède en tournant à droite du Northwoods Express Lift (#11), mérite son double noir et est la piste la plus raide de toute la station. Prima, juste à gauche, commence par être assez raide avant de s’adoucir à l’approche de la base de Golden Peak. Un virage à gauche depuis la station intermédiaire du Riva Bahn Express vous mène à la piste de course du Golden Peak. Elle est peut-être fermée pour cause d’entraînement ou de course, mais si ce n’est pas le cas, vous pouvez faire un tour par vous-même et dire que vous avez skié là où les meilleurs du monde le font ! Vous pourriez même apercevoir certains d’entre eux !

Si vous osez, terminez votre journée en prenant Lindsey’s pour Pepi’s. Lindsey’s est parfois damée, ce qui vous permet de faire de grands virages serrés (ou simplement d’aller vite), mais d’autres fois, c’est une piste de bosses populaire. Suivez-la jusqu’à ce qu’elle débouche sur la face de Pepi’s, courte mais raide et souvent bosselée. Vous serez à la vue de tout le monde dans le Mountain Square de Vail Village, donc votre après sera soit une célébration de votre triomphe, soit un moyen d’apaiser votre ego meurtri (et peut-être d’autres parties).

Back Bowls for Advanced/Expert

Tout ce qui se trouve dans les Back Bowls et le Blue Sky Basin est sûr de plaire avec une gamme incroyable de choix. On y trouve des bosses, des corniches, des sous-bois, et même quelques groomers. Pour commencer, la longue pente constamment raide de Genghis Khan dans China Bowl est toujours un bon moment.

Siberia Bowl est un bon endroit où aller lors d’une journée de poudreuse, où vous devriez vous assurer d’essayer Rasputin’s Revenge. Puisque c’est un peu « dehors », la substance fraîche peut durer un peu plus longtemps. Il en va de même pour la Mongolie intérieure et la Mongolie extérieure, mais la piste peut être plate et vous devrez garder votre vitesse à la fin (et même là, les snowboarders regretteront de ne pas avoir de bâtons). Il y a aussi plus de falaises à escalader ici !

Lames pour les avancés/experts

La Clairière Shangri-La vous fera vous faufiler entre les arbres et passer à côté des gens qui montent sur l’ascenseur Orient Express – faites attention aux puits d’arbres ! Après Vous in the Sun Up Bowl offre une autre vue imprenable sur l’imposant Mont Sainte-Croix avant de vous offrir le choix de plonger dans une chute abrupte ou de danser à travers une clairière d’arbres. Ptarmigan Ridge to O.S. est un autre régal de Sun Down Bowl, avec des tronçons assez raides, des coupes à travers des arbres très rapprochés, et même de petites falaises pour les vrais aventuriers.

Fuyez les foules

Vous repérerez les foules autour de Mid Vail (surtout pendant les vacances de printemps) et du Two Elk Lodge. Les Back Bowls et Blue Sky Basin sont très fréquentés les jours de poudreuse. Il y a également tendance à y avoir une ruée entre 9h30 et 11h00 lorsque les classes de l’école de ski et de snowboard prennent la montagne. Les longues pistes au-dessus de Lionshead, notamment Bwana, Born Free et Simba, sont un bon point de départ si vous recherchez des zones moins fréquentées. Cependant, avec toute la superficie, et la variété du terrain, vous pourriez explorer pendant une semaine et toujours trouver de nouveaux sentiers hors des sentiers battus !

Familles

Vail a eu les familles à l’esprit dès le début, sachant qu’attirer des clients qui reviennent était la clé de la croissance de la station. Les pistes sont aménagées de telle sorte que la plupart des remontées frontales accèdent à des terrains de tous les niveaux d’aptitude, de sorte que chacun puisse skier une piste adaptée à ses capacités ou à ses intérêts tout en se retrouvant au pied de la remontée.

Il y a aussi des pistes d’aventure désignées et des zones de jeu comme la forêt magique et le canyon du chaos pour les petits à explorer avec leurs adultes, et bien sûr, il y a l’Adventure Ridge à Eagle’s Nest. Situé près de la zone de moyenne montagne pour les débutants, il offre une pléthore d’autres activités dont les familles peuvent profiter ensemble lorsque les enfants ont besoin d’une pause dans leur apprentissage. Il dispose d’un café pour enfants – et d’options de restauration et de boisson pour adultes également – et est ouvert en soirée.

Hors-piste et arrière-pays

Il y a une richesse de terrain hors-piste dans les Back Bowls, et le Blue Sky Basin offre une expérience proche de l’arrière-pays tout en étant dans un terrain patrouillé et contrôlé par les avalanches.

Pour vous rendre aux Back Bowls depuis Golden Peak, prenez le Riva Bahn Express (#6) jusqu’au Northwoods Express (#11). Du haut de celui-ci, vous pouvez descendre directement dans le Sun Up Bowl ou le Sun Down Bowl.

À partir de Vail Village, prenez la gondole One (#1) jusqu’à Mid Vail, puis le Mountaintop Express (#4), qui accède à la fois au Sun Up Bowl et au Sun Down Bowl, ou le Wildwood Express (#3), qui accède uniquement au Sun Down Bowl.

A partir de Lionshead, prenez la télécabine Eagle Bahn (#19) jusqu’à Eagle Peak, puis plongez dans le Game Creek Bowl. Prenez le Game Creek Express (#7) pour accéder au Sun Down Bowl.

Les Back Bowls et le Blue Sky Basin peuvent être exposés aux systèmes météorologiques qui passent, la visibilité peut donc parfois être difficile. Si c’est le cas et que vous ne vous êtes pas encore familiarisé avec la montagne, assurez-vous de rester près des arbres pour garder la trace de votre position, ou allez jouer sur le versant avant qui offre généralement un bon ski en cas de mauvaise visibilité. La neige fraîche peut être évacuée à ski relativement rapidement dans les cuvettes plus faciles d’accès, mais elle dure plus longtemps dans les arbres et dans les cuvettes Siberia et Mongolia, plus à l’est.

Sortir du domaine skiable signifie quitter la juridiction de la patrouille de ski de Vail. Il n’y a pas de contrôle des avalanches par ici et tout sauvetage sera effectué par le comté, peut-être à vos frais. Partez avec un copain, mais seulement si vous êtes tous les deux correctement formés et si vous avez le bon équipement (comme une sonde, une pelle, des cordes à poudre et une balise). Une grande partie du terrain hors limites est un habitat faunique sensible, aussi, pour quitter la station, vous devez passer par un portail désigné. Des visites de l’arrière-pays et des ateliers sont disponibles par le biais de l’école nordique de Vail.

Backcountry for Intermediates

Une expérience de l’arrière-pays assez connue pour les intermédiaires forts ou plus est le Miniturn Mile. Il vous emmène du sommet du Game Creek Express (#7) jusqu’à l’ancienne ville minière de Miniturn et son saloon rustique. Vous sortez par la porte de l’arrière-pays au sommet de Lost Boy, et descendez jusqu’à ce que vous arriviez sur une ancienne piste de jeep menant à la ville. Profitez d’un rafraîchissement bien mérité au saloon avant de parcourir les 13 km qui vous séparent de Vail en taxi, Uber ou bus. En raison du terrain non balisé et non patrouillé, il serait préférable de trouver un guide local pour vous accompagner !

Ski de chat

Il existe deux options pour le ski de chat. Les Vail Powder Guides opèrent à Vail Pass, à 24 km au sud-est le long de l’I-70. Ils proposent des excursions guidées d’une journée entière en chat pour les intermédiaires forts et plus, et disposent de skis de poudreuse et de snowboards à utiliser. Le tarif est de 500 USD (637 CAD) par personne ou de 5 500 USD (7 002 CAD) pour louer l’ensemble du catamaran et ses 12 sièges. Ils fournissent le déjeuner, mais pas le transport, vous devrez donc utiliser un taxi, Uber ou l’un des services de bus.

L’autre opérateur de catamarans est Ski Cooper, à 42 km. C’est une station de ski plus petite sur la ligne de partage des eaux, et leurs excursions d’une journée complète coûtent 349 USD (444 CAD) par personne. Ils ont besoin de cinq personnes au minimum pour lancer une excursion, mais ils s’efforcent de combiner des groupes plus petits si nécessaire pour obtenir la bonne taille. Ils incluent également le déjeuner, mais contrairement à Vail Powder Guides, leurs tours sont adaptés aux skieurs et riders avancés à experts.