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par Susan Flantzer

Dans la série Netflix The Crown Series 4, Episode 7, The Hereditary Principle, la princesse Margaret découvre grâce à son thérapeute qu’elle a deux cousins maternels gravement handicapés mentaux qui ont été institutionnalisés et apprend en outre qu’ils sont toujours en vie bien qu’ils aient été répertoriés comme morts dans la pairie de Burke. La princesse Margaret confronte sa mère, la tante des deux femmes gravement handicapées mentales. La reine mère réagit comme si elle faisait partie d’un complot royal. Elle explique que ses nièces ont été placées en institution par crainte que des preuves d’instabilité mentale dans la famille royale ne menacent la sécurité de leurs prétentions au trône après l’abdication du roi Édouard VIII en 1936. S’il est vrai que la princesse Margaret ignorait qu’elle avait deux cousines gravement handicapées mentales et qu’elles étaient inscrites comme décédées dans la pairie de Burke, le reste du scénario est une fiction complète, inventée par les créateurs de la série. La Reine Mère croyait que ses nièces étaient décédées et elle n’était pas au courant de leur situation avant 1982. Ses nièces ont été placées en institution en 1941, cinq ans après l’abdication du roi Édouard VIII. Il semble peu probable qu’après cinq ans, la décision d’institutionnaliser les deux nièces de la Reine Mère ait été prise en réaction aux nouveaux liens étroits de la famille Bowes-Lyon avec le trône britannique.

En réalité, en 1987, The Sun a révélé que deux cousines germaines de la Reine Elizabeth II, supposées décédées, étaient vivantes et secrètement institutionnalisées. Les deux sœurs, Nerissa et Katherine Bowes-Lyon, étaient les filles de l’Honorable John Bowes-Lyon (1886 – 1930), le deuxième fils de Claude Bowes-Lyon, 14e comte de Strathmore (1855 – 1944), et un frère aîné de la Reine Elizabeth la Reine Mère (1900 – 2002), et de son épouse Cecilia Cavendish-Bentinck (1862 – 1938). Claude Bowes-Lyon, 14e comte de Strathmore, et son épouse Cecilia Cavendish-Bentinck ont eu dix enfants et vingt-six petits-enfants. Deux de leurs petits-enfants étaient la reine Elizabeth II et sa sœur la princesse Margaret. Du côté de la famille de leur mère, Elizabeth et Margaret avaient 24 cousins germains.

La mère de Nerissa et Katherine était l’honorable Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1889 – 1966), fille de Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21e baron Clinton (1863 – 1957) et de Lady Jane McDonnell (1863 – 1953), fille de Mark McDonnell, 5e comte d’Antrim. Fenella avait une sœur Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1887 – 1958) qui a épousé Henry Fane (1883 – 1947) et a eu sept enfants. Il est intéressant de noter que trois de leurs filles avaient de graves déficiences développementales similaires à celles de Nerissa et Katherine.

John Bowes-Lyon et son épouse Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis ont eu cinq filles :

• Patricia Bowes-Lyon (1916 – 1917), morte en bas âge
• Anne Bowes-Lyon (1917 – 1980), a épousé (1) Thomas Anson, vicomte Anson, fils de Thomas Anson, 4e comte de Lichfield, a eu un fils et une fille, a divorcé (2) du prince George Valdemar du Danemark, pas d’enfant
• Nerissa Bowes-Lyon (1919 – 1986)
• Diana Bowes-Lyon (1923 – 1986), a épousé Peter Somervell, a eu une fille
• Katherine Bowes-Lyon (1926 – 2014)

John Bowes-Lyon est mort en 1930 d’une pneumonie, à l’âge de 44 ans, laissant sa veuve Fenella s’occuper de leurs quatre jeunes enfants, dont Nerissa et Katherine qui étaient gravement handicapées mentales. Nerissa et Katherine avaient un âge mental d’environ trois ans et n’ont jamais appris à parler. En 1941, alors que Nerissa avait 22 ans et Katherine 15 ans, elles ont été envoyées au Royal Earlswood Hospital de Redhill, dans le Surrey, en Angleterre. Il n’y a aucune information sur les raisons de cette décision. Peut-être, les sœurs avaient besoin de plus de soins que ceux qui pouvaient leur être prodigués à la maison.

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L’hôpital Royal Earlswood à Redhill, Surrey, Angleterre

Trois des cousins germains maternels de Nerissa et Katherine, présentant des troubles du développement similaires, ont été placés à l’hôpital Royal Earlswood, un établissement accueillant 230 hommes et femmes handicapés mentaux, le même jour que Nerissa et Katherine. Les trois cousines maternelles étaient les sœurs Idonea Fane (1912 – 2002), Rosemary Fane (1914 – 1972) et Etheldreda Fane (1922 – 1996), les filles de Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis et Henry Fane. Les cinq cousins ont été placés à Asylum Arch Road, dans le quartier d’Earlswood Common de l’hôpital. En 1997, lorsque l’hôpital Royal Earlswood a fermé, Katherine Bowes-Lyon et sa cousine Idonea Fane, qui étaient les seules parmi les cinq cousins à être encore en vie, ont été transférées dans la maison de soins Ketwin House dans le Surrey, en Angleterre, puis, lorsque celle-ci a fermé en 2001, elles ont été transférées dans une autre maison de soins dans le Surrey. Le handicap mental dont souffraient les cinq cousins était probablement un trouble génétique et il ne provenait pas de la famille Bowes-Lyon mais plutôt de la famille Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis. Idonea, Etheldreda et Rosemary Fane étaient les enfants de la sœur de Fenella, Harriet, sa seule sœur. Il n’y a jamais eu de risque que cette maladie génétique apparaisse dans la famille royale britannique descendant de la Reine mère, née Elizabeth Bowes-Lyon, car elle n’est pas issue de la famille Bowes-Lyon.

En 1987, il a été découvert par The Sun que Burke’s Peerage, qui publie des livres consacrés à l’ascendance et à l’héraldique de la pairie, de la baronnie, de la chevalerie et de la gentry terrienne du Royaume-Uni, avait inscrit Nerissa et Katherine comme étant mortes en 1940 et 1961. Nerissa est morte en 1986 et Katherine a vécu jusqu’en 2014. Burke’s Peerage est fier de son exactitude et a insisté sur le fait que c’était l’information qui leur avait été donnée par la famille Bowes-Lyon.

En 1987, il y avait beaucoup de critiques pour la famille royale britannique sur la façon dont Nerissa et Katherine avaient été traitées et il y avait même des rumeurs qu’il y avait eu une dissimulation royale bien qu’il n’y ait aucune preuve. En 1982, après avoir cru que ses nièces étaient mortes, la Reine Mère a appris qu’elles étaient toujours en vie et qu’elles se trouvaient à l’hôpital Royal Earlswood lorsque la Ligue des amis de l’hôpital lui a écrit. Par la suite, elle leur a envoyé de l’argent pour leurs anniversaires et pour Noël, qu’elle a utilisé pour acheter des bonbons et des jouets. Nous ne savons pas si la Reine Mère a parlé à quelqu’un de ses nièces après avoir appris qu’elles étaient en vie en 1982. Bien qu’aujourd’hui nos attitudes à l’égard des soins aux personnes handicapées mentales soient différentes, on pourrait soutenir que les sœurs ont reçu les soins dont elles avaient besoin, comme on l’avait compris pendant les années où elles étaient institutionnalisées. Auparavant, il y avait une énorme quantité de honte et un manque de connaissances associées au handicap mental.

Quelle responsabilité, le cas échéant, la famille royale britannique avait pour Nerissa et Katherine Bowes-Lyon peut être débattue. En 1987, Buckingham Palace a déclaré : « C’est une affaire pour la famille Bowes-Lyon » et en réalité, c’était le cas et il y avait beaucoup de membres de la famille Bowes-Lyon pour s’occuper de cette affaire. Les membres de la famille Bowes-Lyon avaient les moyens et la responsabilité familiale de prendre les décisions concernant Nerissa et Katherine Bowes-Lyon, tout comme la famille Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, la famille de leur mère.

Le comte de Strathmore est le chef de la famille Bowes-Lyon et est également chef du clan écossais Lyon. Le grand-père de Nerissa et Katherine, Claude Bowes-Lyon, 14e comte de Strathmore, a vécu jusqu’en 1944, trois ans après que ses deux petites-filles aient été placées à l’hôpital Royal Earlswood. Son fils et l’oncle de Nerissa et Katherine, Patrick Bowes-Lyon, 15e comte de Strathmore (1884 – 1949) lui succède et meurt en 1949. Ensuite, le fils du 15e comte et cousin germain de Nerissa et Katherine, Timothy Bowes-Lyon, 16e comte de Strathmore (1918 – 1972) a détenu le titre de pairie jusqu’en 1972, date à laquelle son cousin germain, et cousin germain de Nerissa et Katherine, Michael Bowes-Lyon, 17e comte de Strathmore (1928 – 1987) lui a succédé. À la mort du 17e comte en 1987, son fils Michael Bowes-Lyon, 18e comte de Strathmore (1957 – 2016), décédé en 2016, deux ans après le décès de Katherine Bowes-Lyon, lui a succédé. Ces comtes, en tant que chef de la famille Bowes-Lyon, portaient vraisemblablement une certaine responsabilité dans les affaires familiales.

Non seulement il y avait beaucoup de membres de la famille Bowes-Lyon pour assumer la responsabilité, mais il y avait aussi des membres de la famille Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, la famille maternelle de Nerissa et Katherine. En 1987, il a été révélé que Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21e baron Clinton (1863 – 1957) avait versé des fonds au Royal Earlswood Hospital pour les soins de ses cinq petites-filles. Cela indique qu’il a joué un rôle dans les décisions concernant ses cinq petites-filles gravement handicapées mentales. En 1987, Gerard Fane-Trefusis, 22e Baron Clinton, l’arrière-petit-fils du 21e Baron Clinton, a rejeté l’idée d’une quelconque dissimulation. En ce qui concerne les erreurs dans les dates de décès dans le Burke’s Peerage, il a déclaré à propos de sa grand-tante Fenella, la mère de Nerissa et de Katherine, « Elle était une dame âgée à cette époque. Ces formulaires (du Burke’s Peerage) arrivent tous les ans environ et j’imagine qu’ils ont été mal remplis ou n’ont pas été remplis du tout. » Cependant, un porte-parole de Burke’s Peerage a déclaré : « Si c’est ce que la famille Bowes-Lyon nous a dit, alors nous l’aurions inclus dans le livre. »

La mère de Nerissa et Katherine, née Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, qui était leur plus proche parente, a vécu jusqu’en 1966. Après la mort de leur mère, leur sœur Anne (1917 – 1980), aurait été leur plus proche parente. Après avoir divorcé de son premier mari Thomas Anson, vicomte Anson (1913 – 1958), fils de Thomas Anson, 4e comte de Lichfield (1883 – 1960), Anne a épousé le prince George Valdemar du Danemark, un arrière-petit-fils du roi Christian IX du Danemark, et un cousin au second degré du roi George VI du Royaume-Uni qui était le père de la reine Elizabeth II.

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La sœur de Nerissa et Katherine, Diana Bowes-Lyon

Anne est décédée en 1980 et alors sa sœur cadette Diana (1923 – 1986), aurait été la plus proche parente. Vraisemblablement, après le décès de Diana en 1986, les deux enfants de sa sœur aînée Anne, Patrick Anson, 5e comte de Lichfield (1939 – 2005), un photographe professionnel bien connu dont le nom professionnel était Patrick Lichfield, et sa sœur Elizabeth Anson (1941 – 2020), épouse de Sir Geoffrey Shakerley, 6e baronnet, auraient été les plus proches parents de leurs tantes Nerissa et Katherine. L’enfant unique de Diana, Katherine Somervell (née en 1961), filleule de la reine Elizabeth II qui a épousé Robert Lagneau, aurait également pu jouer un rôle dans les décisions concernant ses tantes. Comme pour la famille Bowes-Lyon, il y avait des membres de la famille Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis qui avaient les moyens et la responsabilité familiale de prendre les décisions concernant Nerissa et Katherine.

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La tombe de Nerissa Bowes-Lyon au cimetière de Redstone, au centre, marquée par une petite étiquette en plastique au pied de la pierre tombale

En 1987, de nombreux Britanniques ont été indignés et ont blâmé la famille royale britannique après avoir découvert que lorsque Nerissa est morte en 1986, elle a été enterrée dans une concession de pauvre au cimetière de Redstone à Redhill, dans le Surrey, en Angleterre. Seuls les membres du personnel du Royal Earlswood Hospital ont assisté à ses funérailles. Où étaient les membres de sa famille Bowes-Lyon et Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis ? Lorsque Katherine Bowes-Lyon est décédée, à l’âge de 87 ans, le 23 février 2014, des funérailles familiales privées ont été organisées.

Works Cited

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