Universal Technical Institute a été fondé en 1965. L’UTI a étendu ses programmes avec des cursus supplémentaires et a ouvert de nouveaux campus, se développant en interne et par le biais d’acquisitions. Pour répondre aux besoins des entreprises clientes, l’UTI a commencé à fournir une éducation et une formation continues aux techniciens en 1980. En 1983, l’UTI a ouvert un campus à Houston, au Texas. En 1988, l’UTI a ouvert son campus de Lisle, dans l’Illinois. En 1998, elle a ouvert un campus à Rancho Cucamonga, en Californie.
En janvier 1998, l’UTI a acquis Clinton Harley Corporation et Clinton Education Group, Inc. pour 26,3 millions de dollars. Motorcycle Mechanics Institute et Marine Mechanics Institute (MMI) étaient des divisions opérationnelles de Clinton Harley Corporation.
En juin 1998, l’UTI a acquis National Technology Transfer, Inc. (NTT) et Performance Training Associates (PTA). NTT offrait des séminaires de formation intensive aux techniciens dans des secteurs similaires à ceux qu’ils desservaient. PTA organisait des séminaires de formation magistrale sur des marchés similaires à ceux de NTT. L’acquisition de NTT et de PTA a été réalisée pour environ 50,2 millions de dollars. L’activité de NTT a été abandonnée avec une perte de 42,9 millions de dollars. Au moment de son introduction en bourse, l’UTI avait une dette de 57,3 millions de dollars.
À son apogée en 2011, l’UTI comptait plus de 18 000 étudiants. Les inscriptions ont diminué depuis lors.
La Commission Harkin de 2012 a noté que : « Par rapport aux collèges publics offrant les mêmes programmes, le prix des frais de scolarité est nettement plus élevé à l’UTI….. Le même certificat coûte presque 20 fois plus cher à l’UTI qu’au collège public. » Le taux de défaillance de l’UTI, cependant, était relativement faible pour un collège à but lucratif, fluctuant de 12 % à 16 %.
Universal Technical Institute a un accès limité aux bases militaires pour le recrutement des étudiants parce que ses programmes ne se sont pas conformés aux mesures de surveillance du gouvernement fédéral.
Le 27 septembre 2016, l’UTI a indiqué que son président et directeur financier, Eugene Putnam, avait été démis de ses fonctions dans le cadre d’un plan d’amélioration financière et que Kim McWaters l’avait remplacé au poste de président.
Le 21 octobre 2019, Kim Mcwaters a démissionné de son poste de PDG de l’Universal Technical Institute.