Ne laissez pas les vents soufflant du lac Michigan vous effrayer – Chicago, la Windy City, est une métropole pleine de culture et d’histoire. Les touristes affluent vers le berceau du gratte-ciel, pour ses : Ses restaurants étoilés au Michelin, ses équipes sportives de premier plan, ses théâtres, ses spectacles de danse, sa musique et ses films de renommée mondiale, ses festivals, ses 26 miles de front de mer, ses musées bien conçus et son shopping de premier ordre. Chicago regorge également d’espaces verts qui méritent d’être explorés, comme le jardin botanique de Chicago et le Morton Arboretum. Peu importe ce que vous faites, ou où vous allez, vous apprécierez l’allure midwestern de la ville, avec un peu de nervosité urbaine.
Cette ville à pied, qui compte 2,7 millions d’habitants, utilise des transports en commun rapides pour se rendre du point A au point B. En montant et en descendant du train surélevé, ou L, vous remarquerez un mélange de bâtiments élégants et modernes avec beaucoup d’histoire et de clins d’œil au passé dans les 46 quartiers historiques et les 77 quartiers animés de Chicago. Les visites guidées de l’architecture de la rivière Chicago ou les excursions à pied mettront en lumière le passé mouvementé de la ville aux grandes épaules – l’essor d’une plaque tournante des transports, le grand incendie de Chicago, l’exposition universelle de 1893, l’époque de la prohibition et l’ennemi public numéro un de Chicago, Al Capone.
Que vous soyez un visiteur pour la première fois dans la deuxième ville, ou un local chevronné, parcourez cet itinéraire de 24 heures pour une exploration transversale de ce que Chicago a à offrir, en soulignant les sites touristiques incontournables ainsi que les joyaux des quartiers locaux.
La nuit précédente
Nuit : Arrivée à Chicago et enregistrement à votre hébergement – il y a 119 hôtels à choisir dans le quartier central des affaires. Les options luxueuses de la ville comprennent : Waldorf Astoria Chicago, Four Seasons Hotel Chicago (le spa ici est fantastique), The Langham Chicago, Park Hyatt Hotel Chicago, et The Peninsula Chicago (le hall est exquis). D’autres alternatives bien situées sont l’Hôtel Zachary, près de Wrigley Field (le deuxième plus ancien stade de la Major League Baseball) ; l’Hôtel EMC2, avec un robot concierge ; et l’InterContinental Chicago Magnificent Mile, avec un trou caché dans le mur pour une cachette d’alcool datant de la prohibition.
Les familles intrépides qui aimeraient passer une nuit dans l’un des musées peuvent apporter un sac de couchage et un sens de l’aventure aux Astro Overnights de l’Adler Planetarium, au Dozin’ with the Dinos du Field Museum, aux Overnights du Shedd Aquarium ou au Science Snoozeum du Museum of Science and Industry.
Matin
7h30.: Profitez de votre réveil dans l’une des meilleures villes du monde pour faire un jogging tranquille ou une marche rapide le long de la Chicago Riverwalk, un tronçon de 1,25 mile qui comporte des chaises Adirondack vers l’extrémité est pour reprendre votre souffle. Vous passerez devant une architecture étonnante, des installations artistiques et des bateaux qui naviguent sur la rivière Chicago. Continuez sur le sentier pavé de Chicago Lakefront Trail, le long du lac Michigan, qui va de Ardmore Street au nord à 71st Street au sud, traversant de nombreux quartiers historiques comme Lincoln Park, South Loop, Bronzeville et Hyde Park. La vue sur la ligne d’horizon, lorsque vous êtes face au sud, est incroyable, surtout à cette heure de la journée. Vous pouvez voir Navy Pier, l’attraction la plus visitée de Chicago, depuis le sentier, avec sa roue Centennial qui s’élève dans le ciel. Pour observer les gens, attardez-vous un moment à Oak Street Beach. (Le 606, à Logan Square, est un autre endroit idéal pour courir, populaire auprès des habitants. Ce parc de quartier a été créé sur l’ancienne ligne de train surélevée de Bloomingdale – semblable à la High Line de New York.)
10 heures du matin : rendez-vous chez Cindy’s pour un brunch, situé sur le toit du célèbre Chicago Athletic Association Hotel, autrefois un club social réservé aux hommes. Vous n’en reviendrez pas de la vue de la terrasse sur Millennium Park, l’Art Institute of Chicago (la « Route 66 historique » commence devant l’Art Institute), le lac Michigan et les boutiques et restaurants situés au niveau de la rue. Réservez longtemps à l’avance – cet endroit est toujours bondé – et commandez le toast à l’avocat et la strate de légumes rôtis. Gardez de la place pour le danois au mascarpone et à la vanille fait maison, avec des cerises rôties.
Midi : En face de Cindy’s se trouve le Millennium Park de 24,5 acres, un espace public très apprécié qui abrite le Jay Pritzker Pavilion, Cloud Gate – la sculpture en forme de haricot brillant digne d’Instagram -, Crown Fountain et Lurie Garden. Le Millennium Park Campus est également l’endroit où vous trouverez le Maggie Daley Park, le meilleur endroit où aller si vous avez des enfants dans les bras.
Après-midi
13h00 : retrouvez le guide de la Chicago Architecture Foundation pour en apprendre davantage sur l’architecture et l’histoire de Chicago lors d’une visite à pied de deux heures dans la ville. Vous prendrez le pouls de la ville et apprendrez plus que vous ne l’auriez imaginé pour enrichir votre temps passé dans la ville. En chemin, prenez une tasse de café froid ou de café « bulletproof » chez Goddess and the Baker, situé à l’angle de Wacker Drive et de Lasalle Street.
15h00 : Vous ne pouvez pas quitter Chicago sans vous demander quelle pizzeria sert la meilleure tranche de plat profond. Est-ce Giordano’s, Lou Malnati’s, Pizzeria Due, Gino’s East, Piece ou Home Run Inn ? C’est vous qui décidez.
17h00 : Débarrassez-vous de cette lourde pizza et flânez le long du Magnificent Mile, un tronçon de 14 blocs de Michigan Avenue – de la rivière Chicago à Oak Street – qui est la Mecque du shopping. Vous y trouverez des centres commerciaux et des boutiques proposant des vêtements de marque ainsi que des marques de vêtements abordables. Gardez à l’esprit que cette zone est généralement encombrée de clients, surtout pendant les vacances et les week-ends, il est donc préférable de planifier à l’avance les magasins que vous souhaitez visiter. Prenez quelques photos devant la célèbre Chicago Water Tower, construite en 1869, à l’extrémité nord de Michigan Avenue. Si le shopping n’est pas votre truc, pourquoi ne pas suivre un cours d’introduction à l’escalade au Brooklyn Boulders de Chicago, situé dans Greek Town, à l’ouest du fleuve, près du centre de transport Ogilvie ?
18h00 : Prenez l’ascenseur à grande vitesse jusqu’à l’observatoire de 360 Chicago (anciennement The Hancock Observatory) où, par temps clair, vous pouvez voir le Michigan, l’Indiana et le Wisconsin. Testez votre peur des hauteurs sur le pont d’observation en plein air Skydeck et voyez Michigan Avenue, 1 000 pieds plus bas, dans l’attraction TILT.
Soirée
19h00 : Vous voudrez découvrir la scène diversifiée de théâtre, de musique ou de danse de Chicago – la ville compte plus de 250 théâtres, 225 salles de musique et 200 compagnies de danse. Parmi les théâtres de longue date, citons The Second City à Old Town, le Goodman Theatre et le Chicago Theatre dans le Loop, le Music Box Theatre à Lakeview, le Blue Man Group au Briar Street Theatre à Boystown, la Steppenwolf Theatre Company, le Chicago Shakespeare Theater, la Lookingglass Theatre Company, pour n’en citer que quelques-uns. Et, bien sûr, Chicago ne manque pas d’excellents concerts, notamment de blues et de jazz (le terme « jazz » a été inventé à Chicago). Les festivals de musique comme le Chicago Blues Festival, le Chicago Jazz Festival, Lollapalooza, le Pitchfork Music Festival et le Riot Fest sont très fréquentés et appréciés dans cette ville. L’Orchestre symphonique de Chicago, l’Opéra lyrique et le Joffrey Ballet sont des événements à ne pas manquer. Le Harris Theater for Music and Dance accueille les principales troupes de danse de Chicago. Vous ne pouvez pas tout faire bien sûr, alors choisissez judicieusement et prévoyez de revenir à Chicago pour un autre tour dans le futur.
22h00 : Pour des bouchées tardives, des bières locales et des cocktails inventifs, faites un saut au Broken Barrel Barrel de Lincoln Park, avec le chef Bryant Anderson à la barre. Cet endroit est idéal pour cette ambiance de quartier non touristique qui fait la réputation de Chicago, et vous aurez une idée de ce qu’est une communauté de Chicago en jouant au jeu de poches ou en traînant dans le beer garden. D’autres bonnes options, avec des environnements complètement différents, sont : The Berkshire Room à River North, Milk Room dans le Loop, The Aviary dans le West Loop, The Violet Hour à Wicker Park, River Roast sur la rivière Chicago et The Optima dans Old Town.