Une banane est une herbe, une baie et d’autres faits peu connus sur les fruits

Je ne suis pas très porté sur les bananes (à moins qu’elles ne soient cuites dans du rhum et du beurre, bien que cette combinaison rende n’importe quoi divin), mais j’aimais avoir des bananiers autour de moi lorsque je vivais dans la zone 10b.

Parmi les nombreux arbres qui poussaient dans mon jardin du sud de la Californie, il y avait une abondance de bananes qui fleurissaient toute l’année, toutes à différents stades de maturité.

Certains d’entre eux poussaient même au-dessus de mes hamacs et insufflaient une telle ambiance balnéaire et tropicale au décor qu’il était facile d’oublier que nous vivions en ville avec des cornes de brume soufflant du port de Los Angeles tous les jours.

Même si je les appelle « arbres », ce sont en fait des plantes – et pour être plus précis, les bananiers sont des plantes vivaces herbacées.

En d’autres termes, des herbes.

Elles font partie de ces choses dans la vie qui ne sont pas ce qu’elles semblent être, de la même manière que les tomates sont techniquement des fruits (pas des légumes) et que les pissenlits sont des herbes (pas des mauvaises herbes).

Dans le cas des bananes, elles sont un fruit… mais pas un fruit.

Brouillé ? Laissez-moi vous expliquer.

Fait botanique bizarre #1 : une banane est une herbe.

C’est exact – un plant de banane est techniquement une grande herbe, lointainement liée au gingembre.

Bien que la plupart des gens pensent au basilic, au persil ou au romarin lorsqu’ils pensent aux herbes, il est plus facile de voir comment une banane peut être une herbe si nous regardons des herbes plus « exotiques » comme la citronnelle, le raifort et le wasabi.

Une banane est considérée comme une herbe en termes botaniques parce qu’elle ne forme jamais une tige ligneuse (ou un tronc) comme le fait un arbre. Elle forme plutôt une tige succulente, ou pseudo-tige.

Le pseudo-tige commence comme une petite pousse à partir d’un rhizome souterrain appelé corm. Il se développe vers le haut comme une seule tige avec une spirale serrée de gaines de feuilles enroulées autour d’elle. Les feuilles de bananier sont simplement des extensions de ces gaines.

A mesure que le pseudo-tige grandit, ces feuilles se déploient et s’étalent en éventail au sommet. Elles sont fragiles pour leur taille et se déchiquettent facilement, ce qui donne les frondes plumeuses que nous associons habituellement aux palmiers bananiers.

(Et pour faire taire cette fausse appellation, les bananes ne sont pas non plus apparentées aux palmiers.)

Au cours d’une année, la tige se fraie progressivement un chemin à partir du centre du pseudo-tige et se termine par un gros bourgeon fleuri et fructifère appelé inflorescence.

Après la fructification, le pseudo-tige meurt au sol mais le cormier reste actif avec de nouveaux points de croissance.

Plusieurs pousses (ou petits) émergent de la base de l’ancien pseudo-tige et deviennent de nouvelles plantes qui fleurissent, fructifient, meurent et suscitent également la série suivante de pousses.

Ce processus constant produit de nombreuses générations de pousses et un seul cormier peut avoir une durée de vie productive de plusieurs décennies.

Si vous ne retirez ou ne transplantez jamais les pousses, elles finissent par pousser en grappes et donnent l’apparence d’un grand arbre mature.

Fait botanique bizarre n°2 : une banane est aussi une baie.

Pendant le stade de la floraison, une inflorescence (aussi appelée cœur de banane, car elle émerge du cœur de la plante) apparaît à l’extrémité de la tige. Il s’agit généralement d’un bourgeon long, effilé, étroitement enveloppé et d’un violet profond.

(On peut manger des cœurs de banane, d’ailleurs. Ils sont un aliment de base dans les cuisines chinoise et vietnamienne et on les trouve couramment dans les allées de fruits et légumes de ces marchés aux États-Unis.)

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Lorsque les bractées en forme de pétales sur le bourgeon commencent à s’ouvrir une à une, elles révèlent des doubles rangées de fleurs riches en nectar. Comme vous pouvez l’imaginer, les abeilles se sont déchaînées sur nos fleurs de bananier et les colibris ont fait de fréquentes visites tout au long de la journée.

Les premières rangées à être exposées sont des fleurs femelles qui se développent en « mains » (ou étages) de bananes, avec généralement 12 à 20 bananes constituant une main.

Parce que le fruit est produit à partir d’un seul ovaire sur la fleur, une banane est en fait classée comme une baie, botaniquement parlant.

Donc, c’est une herbe et une baie… Comment cela peut-il être confus ?

Fait botanique bizarre #3 : l’anatomie de la banane a été inventée par les marchands d’esclaves.

Une grappe de mains suspendue sur un bananier est appelée un régime, chaque régime contenant 7 à 14 mains de bananes.

Comme vous l’avez probablement deviné, les bananes individuelles sur une main sont appelées des doigts.

On pourrait penser que tous ces termes (régimes, mains et doigts) ont d’abord été inventés par, vous savez, les agriculteurs qui les cultivaient réellement, mais en fait, ils ont été nommés par des marchands d’esclaves arabes qui faisaient également le commerce des bananes.

Après que toutes les fleurs femelles ont fructifié, elles sont suivies de rangées de fleurs stériles qui se fanent et perdent successivement, puis de rangées de fleurs mâles qui se fanent et perdent également.

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Des couches et des couches de bractées et de fleurs tombent chaque jour, laissant derrière elles une longue tige de fruit nue et noueuse appelée rachis.

Certains pensent que couper le rachis après la dernière main de bananes enverra plus d’énergie aux fruits en développement.

J’ai essayé cela plusieurs fois et j’ai fini par laisser le rachis, car je n’ai jamais remarqué de différence dans la taille ou la qualité de mes bananes chaque fois que je coupais le rachis.

Fait botanique bizarre n°4 : Les bananes modernes ont été sélectionnées pour être stériles… mais elles avaient des graines à un moment donné.

Une plante produit une seule récolte de bananes puis meurt, propagée uniquement par de nouvelles pousses du cormier.

Chacune de ces pousses (pseudo-tige) ne vit ensuite que deux à trois ans, mais comme le corme peut survivre pendant de nombreuses années, le processus de reproduction du bananier est unique pour un fruit.

Les bananiers sont élevés comme des plantes parthénocarpiques et ne nécessitent aucune pollinisation pour produire des fruits.

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Il n’y a pas de graines, car les bananes cultivées modernes (comme la variété Cavendish vendue en magasin, ou les bananes pommes et bananes glacées populaires cultivées dans les jardins) sont stériles. Les graines qu’elles avaient auparavant sont maintenant à peine des mouchetures dans la chair.

Toutefois, si vous avez déjà épluché le fruit (err, baie) d’un bananier rose ornemental (Musa velutina), vous avez peut-être remarqué que la chair était pleine de grosses graines noires.

Les bananes non cultivées sont toutes comme ça, et si les variétés ornementales comme la Musa sont toujours comestibles, elles représentent souvent plus de travail qu’elles n’en valent la peine.

Dans les climats chauds (zones USDA 10 et plus), les bananiers ne sont pas saisonniers et donnent des fruits toute l’année.

Mais ! Vous pouvez toujours profiter de bananes cultivées à la maison si vous vivez dans un climat plus froid.

Les variétés de bananes tolérantes au froid (je sais, cela ressemble à un oxymore pour une plante tropicale) peuvent survivre juste au-dessus du gel, mais les pseudo-tiges meurent au sol en hiver.

Musa velutina (rustique jusqu’à la zone 7b) et Musa basjoo (rustique jusqu’à la zone 5, bien qu’il ne fleurira pas quand il fera aussi froid) sont deux de ces variétés qui enverront de nouvelles pousses au printemps quand le temps se réchauffera à nouveau, tant que le cormier est fortement paillé et protégé.

Si vous ne voulez pas vous en occuper pendant une saison de croissance courte ou froide, les bananes peuvent être conservées comme plantes d’intérieur et peuvent même produire des fruits si elles reçoivent beaucoup de soleil et de chaleur.

Maintenant que je suis dans le centre de l’Oregon, j’entrevois l’idée de faire pousser à nouveau des bananes dans mon paysage. Comme ce serait amusant d’avoir des bananes au milieu de mes conifères et de mes trembles ?

Ce post a été mis à jour à partir d’un article initialement publié le 14 décembre 2011.

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