Auteur médical : Alan Rockoff, MD
Rédacteur médical : Leslie J. Schoenfield, MD, PhD
Le mot « percée » est surutilisé. Si tous les sujets brûlants dont les journalistes parlent dans les journaux télévisés du soir étaient réels, il y a longtemps que nous aurions fait une « percée ». Au lieu de cela, le mot est souvent appliqué à des avancées bientôt oubliées qui n’en sont pas et à des remèdes qui n’en sont pas.
De temps en temps, cependant, une nouvelle arrive qui représente une véritable percée. En 2001, la FDA a approuvé le tacrolimus (nom de marque : Protopic) pour le traitement de l’eczéma, également connu sous le nom de dermatite atopique. Protopic est le premier traitement non stéroïdien efficace contre cette affection courante, chronique et qui provoque des démangeaisons.Un médicament apparenté, le pimecrolimus (nom de marque : Elidel), est maintenant sur le marché.
Ces nouveaux médicaments sont appelés « modulateurs immunitaires ». Ils ont d’abord été utilisés en interne pour aider les patients ayant subi une transplantation rénale ou hépatique à ne pas rejeter les organes qu’ils ont reçus. Ils agissent en supprimant le système immunitaire. Cependant, lorsque ces médicaments sont utilisés en externe pour traiter la peau, ils n’affaiblissent ni ne modifient le système immunitaire de l’organisme.De plus, contrairement aux stéroïdes topiques (crèmes à la cortisone), ces nouveaux médicaments ne provoquent pas l’amincissement de la peau et la rupture des vaisseaux sanguins superficiels (atrophie).
Le principal effet secondaire de ces nouveaux médicaments topiques est une sensation de brûlure de la peau. Certains patients se plaignent que leur peau pique ou brûle pendant une période après l’application de la crème. Cette sensation tend à s’atténuer au fur et à mesure que la peau guérit. Pour l’instant, ni Protopic ni Elidil ne sont approuvés pour une utilisation chez les enfants de moins de 2 ans. Cependant, lorsque des études supplémentaires seront terminées, les médecins seront très probablement en mesure de traiter les nourrissons et les très jeunes enfants également.
La bonne nouvelle est que ces modulateurs immunitaires fonctionnent. De nombreux patients qui répondent mal ou pas du tout aux stéroïdes topiques se portent très bien lorsqu’ils utilisent cette nouvelle classe de médicaments. Cela ne signifie pas que les crèmes stéroïdes ne seront plus utilisées. Correctement prescrites, ces vieilles références sont sûres et efficaces dans de nombreuses situations, même chez les enfants, ou dans des zones sensibles comme le visage ou l’aine.
Il est également important de se rappeler qu’aucun médicament, y compris les nouveaux, ne guérit complètement le eczéma. Cette affection représente une sensibilité héréditaire qui a tendance à se reproduire tout au long de la vie. Néanmoins, de nombreux patients atteints de dermatite atopique pourront désormais obtenir une peau confortable et de meilleure apparence en utilisant le tacrolimus, le pimecrolimus et les médicaments connexes qui ne manqueront pas de suivre.