L’hypertension a traditionnellement été diagnostiquée par une lecture de la pression artérielle de 140/90 mm Hg ou plus. Avant que ce seuil ne soit atteint, cependant, des élévations non détectées de la pression artérielle peuvent avoir déjà causé des dommages cardiaques.
Une nouvelle version d’un test sanguin utilisé pour détecter les dommages au muscle cardiaque lors d’une crise cardiaque pourrait maintenant aussi être capable d’identifier le risque d’une personne de développer une hypertension, bien avant que cette condition ne se manifeste dans une lecture de la pression artérielle.
Le nouveau dosage, appelé test de troponine-T cardiaque à haute sensibilité (hs-cTnT), pourrait aider les médecins à intervenir précocement, en prévenant éventuellement les dommages au cœur et à d’autres organes.
Détecter le risque d’hypertension
Le test utilisé pour détecter les dommages au muscle cardiaque causés par les crises cardiaques est basé sur la mesure des niveaux élevés de troponine-T cardiaque, une protéine qui fait partie intégrante de la contraction musculaire et qui est libérée par les cellules cardiaques lésées.
Dans une étude de 2015 publiée dans la revue Circulation, des chercheurs de l’Université Johns Hopkins ont découvert qu’une version plus sensible du test standard pour les crises cardiaques pouvait prédire si les personnes développeraient une hypertension en quelques années.
L’étude était basée sur une analyse d’échantillons de sang prélevés sur 5 479 personnes inscrites dans un projet de recherche à long terme dans les années 1980 et au début des années 1990, qui a suivi les maladies cardiaques pendant une moyenne de 12 ans.
L’étude financée par le gouvernement fédéral a montré que les personnes présentant une légère élévation de la troponine-T cardiaque avaient un risque plus élevé de développer une hypertension dans les quelques années suivantes.
Les personnes dont le taux de troponine-T n’était que légèrement élevé – 5 à 8 ng/dL (nanogrammes par décilitre) – présentaient un taux d’hypertension supérieur de 13 % par rapport aux personnes dont le taux était inférieur aux fourchettes identifiables du dosage de la hs-cTnT (moins de 5 ng/dL).
Ceux dont le taux de troponine-T était plus élevé – de 9 à 13 ng/dL – présentaient un risque d’hypertension accru de 24 pour cent, et ceux dont le taux de troponine-T était supérieur à 13 ng/dL étaient près de 40 pour cent plus susceptibles de développer la maladie.
L’étude a également révélé que le dosage de la hs-cTnT pouvait identifier les personnes qui étaient plus susceptibles de développer une hypertrophie ventriculaire gauche, un épaississement anormal de la chambre inférieure gauche du cœur, qui est généralement causé par une hypertension non traitée.
Le risque identifié d’hypertrophie ventriculaire gauche allait d’une multiplication par deux pour les personnes ayant un taux de troponine-T légèrement élevé – 5 à 8 ng/dL – à une multiplication par cinq pour celles ayant un taux de troponine-T supérieur à 13 ng/dL.
Prévenir les blessures
L’hypertension artérielle apparaît progressivement et varie dans le temps, de sorte qu’un diagnostic définitif nécessite un suivi régulier. Il semble que le test pourrait signaler les personnes ayant une pression artérielle normale dans le cabinet du médecin qui sont à haut risque d’hypertension et d’autres mauvais résultats.
Les chercheurs ont déclaré que le test peut le faire en détectant même des quantités infimes de troponine libérée par les cellules cardiaques blessées par les pics de pression artérielle qui viennent et passent inaperçus, souvent pendant des années.
Si les médecins étaient capables d’identifier les patients à risque beaucoup plus tôt, ils pourraient recommander des changements de style de vie et des médicaments qui pourraient prévenir les dommages au cœur, aux reins, au cerveau et aux yeux.
Identifier les « non-dippers »
L’un des avantages de l’intégration du nouveau test sanguin dans la pratique clinique est qu’il peut identifier les patients dont la pression artérielle ne parvient pas à baisser normalement de plus de 10 % pendant le sommeil. Ces patients, connus sous le nom de « non-dippers », sont plus susceptibles d’avoir des niveaux de troponine-T détectables avec le nouveau test sanguin, quelque chose qui ne peut pas être mesuré par le dépistage standard de la pression artérielle.
Les personnes connues pour avoir ce schéma de pression artérielle peuvent développer des dommages cardiaques silencieux avant qu’un diagnostic d’hypertension ne soit posé.
Le nouveau test sanguin a des implications pour un autre groupe de patients – ceux qui souffrent d’hypertension masquée. Il s’agit de patients dont la pression artérielle s’enregistre comme normale au cabinet de leur médecin, mais dont les niveaux à domicile ou ambulatoires augmentent jusqu’à la plage hypertensive.
L’hypertension masquée touche plus de 10 % des adultes et est connue pour causer des dommages aux organes.
Pas encore approuvé par la FDA
Alors que le nouveau test sanguin a été introduit dans toute l’Europe, le dosage n’est actuellement pas disponible pour une utilisation clinique aux États-Unis car il est en attente d’approbation par la Food and Drug Administration.
En Suède, l’adoption généralisée du test a permis d’identifier un plus grand nombre de patients présentant des augmentations mineures des niveaux de troponine-T cardiaque.
Une étude portant sur 48 594 patients traités dans des hôpitaux suédois pour des maladies coronariennes aiguës a montré que le test pouvait également prédire un risque de mortalité accru chez les patients présentant des niveaux élevés de troponine-T cardiaque de haute sensibilité.
Le test sanguin hs-cTnT peut être bénéfique pour les non-diabétiques et les patients souffrant d’hypertension masquée qui sont susceptibles de développer des dommages cardiaques structurels à cause de leurs pressions sanguines erratiques.
Ces patients évoluent souvent vers une véritable hypertension en quelques années, mais peuvent rester non diagnostiqués et non traités jusqu’à ce qu’ils présentent des symptômes manifestes.
Si la fiabilité du test en tant qu’outil de dépistage est confirmée par des études supplémentaires et que la FDA l’approuve, ces patients n’auront plus besoin d’attendre l’apparition de symptômes pour commencer à prendre les mesures préventives nécessaires, notamment en se soumettant à des contrôles plus fréquents pour protéger leur santé.