L’Amérique a plus de prisonniers que tout autre pays développé dans le monde, et la semaine dernière, le président Obama est devenu le premier président américain en exercice à visiter une prison fédérale. Un coup d’œil à l’intérieur des prisons les plus notoires des États-Unis donnera des frissons à quiconque – elles sont froides, dures et dépourvues de couleur. M. Obama a appelé à une réforme majeure des prisons, notamment en réduisant les peines pour les crimes non violents et en s’attaquant à des problèmes tels que les agressions sexuelles et la surpopulation. Garder autant de personnes enfermées est extrêmement coûteux, aussi – Obama a dit sur Twitter que les États-Unis dépensent 80 milliards de dollars sur le système carcéral chaque année, qui pourrait plutôt, par exemple, être utilisé pour doubler le salaire de chaque professeur de lycée en Amérique.
Les plus de deux millions d’Américains derrière les barreaux font face à des luttes quotidiennes juste pour rester en sécurité, rester sain d’esprit, et obtenir des produits de première nécessité. Les femmes en prison doivent faire face à encore plus de problèmes, car le système carcéral fonctionne principalement sur des politiques non sexistes qui ignorent les besoins spécifiques des femmes, comme les serviettes hygiéniques et le papier toilette. Il est difficile d’imaginer la vie dans une prison de haute sécurité, car les détenus n’ont guère l’occasion de sortir de leur cellule, encore moins à l’air libre, et n’ont qu’un contact minimal avec d’autres humains. Et certaines prisons sont bien pires que d’autres.
Voici un aperçu de ce qu’est la vie à l’intérieur des trois prisons les plus notoires d’Amérique.
L’ADX
L’établissement administratif maximal du pénitencier des États-Unis à Florence, dans le Colorado (connu sous le nom d’ADX) est la prison la plus dure d’Amérique. Jusqu’à récemment, on savait peu de choses sur ce qui se passait dans la seule supermax fédérale du pays, mais un procès intenté par 11 détenus de l’ADX en 2012 contre le Bureau des prisons a révélé à quel point la vie à l’ADX peut être dure. Les prisonniers allèguent que la prison ne diagnostique pas ou ne traite pas correctement les détenus atteints de maladies mentales ; le procès a été initié par le suicide en 2010 du détenu José Martin Vega.
L’ADX peut accueillir jusqu’à 500 prisonniers, et abrite actuellement Ted Kaczynski (l’Unabomber), Timothy McVeigh (l’auteur de l’attentat d’Oklahoma City) et Dzhokhar Tsarnaev (l’auteur de l’attentat du marathon de Boston). Selon le New York Times, les prisonniers d’ADX vivent dans des cellules en béton de 12 pieds sur 7 avec des portes métalliques coulissantes, une seule fenêtre de 10 cm de large, un combiné évier/toilette et une douche automatique. La plupart des détenus n’ont droit qu’à un maximum de 10 heures par semaine hors de leur cellule, dans un gymnase intérieur sans fenêtre ou dans une cage individuelle dans la cour de récréation extérieure. Même les repas sont servis dans leurs cellules. Robert Hood, un ancien directeur d’ADX, a déclaré au New York Times :
Cet endroit n’est pas conçu pour l’humanité. Quand c’est 23 heures par jour dans une pièce avec une fente de fenêtre où vous ne pouvez même pas voir les Montagnes Rocheuses – soyons francs ici. Ce n’est pas conçu pour la réhabilitation. Point final. Fin de l’histoire.
San Quentin
La prison d’État de San Quentin dans le comté de Marin, en Californie, abrite le plus grand couloir de la mort des États-Unis, avec 708 de ses plus de 3 000 prisonniers en attente d’exécution. Bien que San Quentin soit moins sombre que l’ADX, c’est tout de même une prison dure. Les cellules individuelles font 48 pieds carrés et sont fermées par des rangées de barreaux noirs. Les prisonniers ordinaires sont autorisés à sortir de leur cellule plus régulièrement et ont plus de contacts avec les autres détenus et les gardiens, mais les condamnés à mort ne peuvent passer que cinq heures par jour en dehors de leur minuscule cellule et ils ne sont autorisés à prendre une douche qu’un jour sur deux. Les maladies mentales sont également un problème majeur à San Quentin, et un contrôleur nommé par le tribunal a déterminé qu’environ trois douzaines de prisonniers du couloir de la mort avaient besoin de soins psychiatriques en milieu hospitalier. La prison travaille actuellement à l’ouverture d’un hôpital de 40 lits pour les malades mentaux.
Sing Sing
Sing Sing est une tristement célèbre prison de haute sécurité à Ossining, New York, gérée par le département correctionnel de l’État de New York. C’est un endroit dangereux, tant pour les personnes incarcérées que pour les travailleurs. Elle compte aujourd’hui plus de 2 000 détenus et est connue pour être l’une des prisons les plus dures d’Amérique (la chaise électrique était utilisée pour les exécutions jusqu’à son interdiction en 1972). Le livre de Ted Conover, Newjack : Guarding Sing Sing, a révélé à quel point la vie dans cette prison peut être dangereuse : Les bagarres entre gangs sont fréquentes, de même que les violences entre gardiens et détenus. Conover décrit également le bâtiment décrépit, indiquant que les couloirs et les escaliers sont en mauvais état et que le toit fuit souvent lorsqu’il pleut, ce qui rend l’enfermement encore plus déprimant. Un rapport de l’Association correctionnelle de New York sur l’établissement a révélé de multiples problèmes, notamment des limitations de l’accès aux soins médicaux, du harcèlement verbal et des confrontations physiques entre le personnel et les détenus et entre détenus, des activités de gangs et l’utilisation de drogues de contrebande.
Vivre dans ces prisons notoires n’est pas une promenade de santé. Évidemment, toutes les prisons et les établissements pénitentiaires américains ne sont pas aussi lugubres que l’ADX, San Quentin et Sing Sing, mais ils offrent un aperçu de la dureté des opérations du système pénitentiaire américain.
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