Les restes fossiles de la plus grande espèce de pingouin de la planète ont été mis au jour en Antarctique.
Les fossiles appartenaient à un pingouin colossal de 6 pieds et 8 pouces qui pesait 250 livres et vivait il y a environ 37 millions d’années.
En raison de sa taille, cette espèce a été surnommée le « manchot colosse ».
Les scientifiques ont pu estimer la taille de cet oiseau géant en comparant et en mettant à l’échelle les tailles des os des manchots actuels. (La plus grande espèce de manchot vivant aujourd’hui est le manchot empereur, mesurant environ 1,5 mètre et pesant environ 100 livres.)
Donné le nom scientifique Palaeeudyptes klekowskii, ce manchot prospérait à l’époque plus chaude de l’Éocène supérieur. Le climat était probablement similaire à celui de la pointe sud de l’Amérique du Sud.
Selon la paléontologue Carolina Acosta Hospitaleche, c’était « une époque merveilleuse pour les manchots, où 10 à 14 espèces vivaient ensemble le long de la côte antarctique. »
Le manchot colosse était probablement un bon chasseur ; Les manchots plus grands étant connus pour pouvoir retenir leur souffle plus longtemps, ce manchot particulier a pu rester sous l’eau pendant plus de 40 minutes.
Les restes du manchot constituaient le registre de fossiles le plus complet jamais découvert en Antarctique.
Les fossiles ont été trouvés à La Meseta sur l’île Seymour, une chaîne de 16 îles sur la péninsule Antarctique. Cette zone est bien connue de la communauté scientifique comme ayant une abondance d’ossements de manchots.
Qui sait quels fossiles étonnants ils trouveront ensuite ?
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