Les humains sont des conducteurs d’électricité et ont une résistance électrique semblable à celle de tout autre matériau. La résistance du corps humain au passage du courant varie en fonction :
- de l’humidité interne et externe ;
- des tissus sous-épidermiques exposés ;
- et de l’épaisseur de la peau.
La résistance humaine est d’environ 10 000 ohms du côté élevé et aussi peu que 1 000 ohms si la personne est mouillée. Rappelez-vous, l’ohm est l’unité de mesure de la résistance ou de l’impédance d’un matériau au passage du courant. Le flux de courant est évidemment plus élevé lorsque la résistance diminue.
À titre d’exemple, voyons combien de courant traverse une personne si elle entre en contact avec un circuit domestique typique de 120 volts. Du côté élevé, avec une résistance humaine d’environ 10 000 ohms, nous pouvons calculer le flux de courant en divisant la tension, 120, par la résistance, 10 000. Cela donne .012 ampères, ou 12 milliampères.
Ceci est bien au-dessus du niveau de perception de 1 milliampère, et légèrement en dessous du seuil de « lâcher prise » de 15 milliampères. Nous le ressentons, mais nous pouvons lâcher prise et n’avoir aucun dommage physique durable.
Si nous sommes mouillés ou debout dans l’eau, nous devenons un bien meilleur conducteur, offrant ainsi moins de résistance. Le flux de courant est à nouveau trouvé en divisant la tension, 120, par la résistance abaissée de 1 000 ohms, ce qui donne 0,12 ampère, ou 120 milliampères, de flux de courant. Ce courant est facilement suffisant pour provoquer une fibrillation cardiaque et une électrocution.