Un guide du débutant pour visiter le parc national des Rocheuses

En cette époque de voyages socialement distants et à petit budget, peu de destinations ont l’attrait d’un parc national.

Le parc national des Rocheuses est un trésor national classique. Il pourrait facilement définir et encapsuler le meilleur de ce qu’un parc national peut être. Il a des sommets enneigés qui touchent le ciel et un air clair qui réveille les poumons comme un bonbon à la menthe. Il a de fiers et majestueux sapins, épinettes et pins à feuilles persistantes qui partagent une résidence avec les trembles resplendissants qui explosent en couleur chaque année à l’arrivée de l’automne.

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Il y a des prairies sculptées par les glaciers d’antan qui servent maintenant de terrain de jeu aux puissants wapitis, aux cerfs agiles, aux orignaux patauds, aux castors, aux coyotes et même aux humains de passage. Il y a des chutes d’eau qui grondent à la fonte des neiges et des lacs glaciaires étincelants. Des rivières et des ruisseaux remplis de truites arc-en-ciel, de truites fardées, de truites brunes et de truites de ruisseau coulent dans des gorges rocheuses et serpentent paresseusement dans des champs herbeux. Les fleurs sauvages fleurissent lorsque le printemps se transforme en été et la neige recouvre le parc lorsque les jours deviennent courts et froids.

Si vous n’avez jamais visité le parc national des Rocheuses du Colorado, voici tout ce que vous devez savoir pour planifier votre première visite.

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Rocky Mountain National Park basics

Dans une année normale, Le Rocky Mountain National Park attire bien plus de 4 millions de visiteurs sur ses 415 miles carrés qui abritent 147 lacs, des dizaines de mammifères différents (dont l’ours, l’élan et le mouflon d’Amérique), 355 miles de sentiers de randonnée et la Continental Divide. Ce parc connaît une hausse de popularité de juin à septembre, mais cet été, les choses sont un peu différentes, car vous devez faire une réservation à l’avance pour entrer dans le parc afin de contrôler la foule.

Le parc national de Rocky Mountain existe depuis plus de 100 ans, et bien que vous deviez planifier à l’avance pour maximiser votre visite plus que jamais – l’attrait de la randonnée autour du lac Bear, du lac Emerald ou même de la conduite de Trail Ridge Road dans le confort de votre propre véhicule résiste à l’épreuve du temps, même dans un monde qui lutte encore contre le COVID-19.

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En supposant que vous ayez une réservation pour entrer, l’admission coûte 25 $ pour un laissez-passer d’une journée pour une seule voiture pleine de visiteurs. Un visiteur seul à pied ou à vélo peut entrer pour 15 $. Mais en réalité, la meilleure affaire – du moins si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs nationaux en un an – est probablement un America the Beautiful Pass qui coûte 80 $ par an.

Si vous avez un enfant de 4e année dans votre groupe, n’oubliez pas que vous pouvez entrer gratuitement dans les parcs nationaux cette année-là, de septembre à août.

Un pass senior, disponible pour les personnes de 62 ans et plus, permet un accès à vie dans les parcs nationaux pour seulement 80 $, ce qui doit être l’une des meilleures offres de l’industrie du voyage.

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Comment se rendre au parc national des Rocheuses

Se rendre au parc national des Rocheuses fait partie du plaisir. Dans de bonnes conditions de conduite, le parc national est à environ 90 minutes au nord-ouest de Denver. Dans la plupart des cas, la location d’une voiture est le meilleur moyen de se rendre au Rocky Mountain National Park et dans tout le Colorado. Cependant, une autre option est la navette d’Estes Park qui fonctionne depuis la région de Denver pour 95 $ aller-retour ou 55 $ aller simple.

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Le trajet sur l’U.S. 34 de Loveland à travers Big Thompson Canyon, l’autoroute 36 de Lyons à Estes avec la St. Vrain River running shotgun et l’autoroute Peak to Peak de grossièrement Idaho Springs à Estes Park sont toutes des balades fantastiques qui complètent et complètent la grandeur et la beauté de cet espace naturel.

Top things to do and see in Rocky Mountain National Park

Le Rocky Mountain National Park est un parc pour toutes les saisons et un parc pour tous les âges. C’est un parc convivial, car bon nombre de ses récompenses sont facilement accessibles ou visibles depuis le bord de la route.

Estes Park

Avant d’entrer réellement dans le Rocky Mountain National Park, vous allez probablement aller ou passer par Estes Park.

À Estes Park, vous pouvez flâner dans le centre-ville et faire un saut dans les différents magasins et restaurants. Ou bien, vous pouvez réserver une aventure plus active comme l’équitation ou le rafting en eau vive. Et si vous aimez la tire et les sucreries, vous avez de la chance car il existe à Estes Park des magasins de tire d’eau salée qui datent des années 1930. Cela peut sembler bizarre à offrir dans une ville de montagne, mais c’est devenu une concession populaire à Estes Park il y a près d’un siècle et cela vaut encore aujourd’hui la peine de faire une dépense de calories.

À moins que vous ne fassiez du camping ou que vous ne veniez que pour une excursion d’une journée, il se peut que vous passiez la nuit à Estes Park, vous aurez donc tout le temps de vous rendre à Antonios Real New York Pizza, Rock Inn Mountain Tavern ou Scratch Deli and Bakery – qui reçoivent tous des notes élevées de la part des visiteurs.

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Trail Ridge Road

Trail Ridge Road inspire l’admiration à ceux qui font le trajet depuis 1931. La route n’est ouverte que de façon saisonnière, souvent d’environ Memorial Day jusqu’à la mi-octobre, mais cela dépend beaucoup de la météo. Elle pourrait ouvrir plus tard et fermer plus tôt, en fonction de la neige et d’autres conditions.

Si vous arrivez au bon moment, vous vous régalerez en gagnant rapidement de l’altitude et en conduisant la plus haute route pavée continue du pays. La Trail Ridge Road grimpe d’environ 4 000 pieds d’altitude et passe au-dessus de la limite des arbres jusqu’à une altitude maximale de 12 183 pieds sur une partie du trajet de 48 miles qui vous emmène d’Estes Park à Grand Lake. Il fait souvent entre 20 et 30 degrés plus froid au sommet de Trail Ridge Road qu’à Estes Park ou Grand Lake.

Le centre des visiteurs d’Alpine est un arrêt populaire juste après le point le plus élevé de la route. Un restaurant, des toilettes, des expositions, des informations précieuses, de la neige toute l’année et une boutique de cadeaux bien achalandée se trouvent à cet arrêt en altitude. (Il se peut que vous cherchiez un nouveau sweat-shirt à cet arrêt, car il fera probablement frais !)

Depuis le confort de votre voiture, vous pouvez profiter de vues époustouflantes (préparez-vous à vous arrêter pour prendre des photos), repérer la faune et la flore et admirer les arbres, les fleurs sauvages, les lacs, etc. Bien que vous puissiez le faire un peu plus rapidement si vous devez absolument le faire, nous vous recommandons de budgétiser au moins une demi-journée pour ce trajet.

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Fall River Road

Fall River Road est parfait pour les voyageurs nostalgiques.

C’était la route d’origine menant au cœur du parc, et elle a toujours été considérée comme un  » sentier naturel motorisé « , car elle est principalement en gravier, est à sens unique en montée, a sa part de lacets et vous garde si près de la nature que vous pouvez tendre la main par la fenêtre et la toucher.

Il recoupe la Trail Ridge Road juste en dessous du centre des visiteurs d’Alpine.

Le lac de l’Ours

Le lac de l’Ours est encerclé par un sentier facile et raisonnablement plat, d’un peu moins d’un mile de long et auquel on accède au bout de la Bear Lake Road, à seulement 9 miles de la sortie de l’autoroute 36. Mais attention : Il s’agit d’une zone populaire, vous devriez donc vous lever tôt le matin.

D’autres randonnées de longueur et de difficulté variables partent des environs. Les randonnées vers les lacs Dream, Nymph et Emerald sont souvent incluses dans une visite de la région du lac Bear. Les visiteurs peuvent également se promener dans le magnifique fond de vallée du parc Moraine. Vous aurez l’impression de devenir une partie du parc à cet endroit.

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Lac Émeraude

Cette randonnée se combine facilement avec celle autour du lac Bear, bien qu’elle soit un peu plus longue, à environ 3 miles. Bien qu’elle ne soit pas trop ardue, rappelez-vous que le sentier peut être lacéré de neige jusqu’en juin. Il s’agit également d’une zone très fréquentée du parc, donc plus vous pouvez commencer tôt dans la journée, mieux c’est.

Où séjourner dans le parc national des Rocheuses

Terrains de camping

Si vous voulez séjourner dans le parc national des Rocheuses, vous feriez mieux d’apporter votre tente ou votre VR (sachez simplement qu’il n’y a pas de branchements pour VR dans les campings).

Il y a plusieurs sites de camping accessibles en voiture dans le parc qui commencent autour de 30 $ par nuit, mais vous devez planifier à l’avance. Généralement, les réservations ouvrent six mois à l’avance. Cet été, il y a quelques places disponibles en juillet et davantage à partir d’août au Glacier Basin Campground et au Moraine Park Campground. Les trois autres terrains de camping du parc n’ont pas de date de réouverture pour le moment.

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Estes Park

Si le camping n’est pas votre tasse de thé, vous pouvez vous coucher à Estes Park, qui se trouve à quelques minutes de là.

Si vous souhaitez échanger des points, le Ridgeline Hotel Ascend Collection Estes Park est souvent disponible entre 12 000 et 25 000 points Choice Hotel.

Les voyageurs devraient également considérer l’historique Stanley Hotel qui a ouvert ses portes pour la première fois en 1909 – et oui, c’est le même Stanley Hotel qui a inspiré l’Overlook Hotel dans « The Shining ».

Location d’une cabane

Les voyageurs peuvent également se diriger vers Airbnb ou VRBO et louer une cabane ou une maison dans la région. Que vous souhaitiez une cabine d’une chambre à coucher ou que vous recherchiez un espace assez grand pour toute votre équipe, il existe un certain nombre de propriétés dans la région qui vont souvent de 150 à 350 $ par nuit, selon la taille de la cabine que vous recherchez.

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Meilleur moment pour visiter le parc national de Rocky Mountain

Le parc national de Rocky Mountain évolue au fil des saisons. Si les mois d’été et le début de l’automne sont les plus populaires pour visiter le parc, une visite hivernale peut également être tout à fait magique.

Il est difficile de battre la mi-septembre à la fin septembre. Le temps est confortable mais avec une fraîcheur vivifiante qui fait qu’un foyer est le bienvenu et qu’une parka douillette est essentielle. Le ciel est spectaculaire, les trembles sont embrasés, les animaux sont occupés et le parc est généralement encore entièrement ouvert et accessible.

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À cette période de l’année, les wapitis sont en plein rut et sont partout : En ville, sur les routes, à travers les collines – absolument partout. À ce moment-là, les premières chutes de neige de la saison sont tombées en altitude.

Trail Ridge Road est une glorieuse « route vers le ciel » qui est ouverte généralement de juin à octobre et qui est habituellement inutilisable de novembre à mai, lorsqu’elle est recouverte de pieds de neige.

Vous pouvez faire une randonnée jusqu’au lac Emerald sous le chaud soleil d’été ou lorsqu’il est encastré dans la glace en février. Le calme intense d’une nuit d’été est en contraste frappant avec l’écho du brame des élans en septembre. Le tonnerre de l’eau qui gronde sur Alberta Falls en juin se transforme en une douce cascade en octobre. En d’autres termes, le parc est une véritable merveille tout au long de l’année – il suffit de tenir compte du temps imprévisible, surtout à la fin de l’automne et en hiver.

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Mais le meilleur moment pour visiter le parc national des Rocheuses est vraiment chaque fois que vous pouvez y aller.

La ligne de fond

Les vallées et les panoramas magnifiques ne manquent pas dans l’État centenaire, mais même avec la grande variété de merveilles naturelles ici, le Rocky Mountain National Park se distingue toujours comme une destination incontournable pour ceux qui apprécient le grand air. Sachez simplement que le parc est très populaire – si populaire que, pour la première fois cet été, vous devez faire une réservation pour y entrer. Si vous voulez camper à l’intérieur du parc, planifiez bien à l’avance pour cela aussi.

Mais, la récompense de toute cette planification et de ce dur labeur est un voyage spectaculaire dans le Rocky Mountain National Park.

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Rapports supplémentaires de Buddy Smith

Image vedette de Brad McGinley Photography/Getty Images

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