TRENTON, N.J. (AP) – Un gang de motards violent qui est impliqué dans le trafic illégal de drogues et considère les femmes comme des « chiens inférieurs » se développe dans le New Jersey à un rythme alarmant, ont déclaré mercredi des enquêteurs de l’État lors d’une audience publique.
Le club de moto des païens, ou les Pagans, qui compte maintenant environ 300 membres à l’échelle de l’État et environ 900 à l’échelle du pays, est passé de 10 à au moins 17 chapitres dans le New Jersey depuis 2016 et vise à devenir dominant le long de la côte Est, selon le témoignage de la Commission d’enquête de l’État.
La commission a exposé des allégations détaillées contre le gang – notamment en montrant une vidéo de surveillance montrant une attaque sur un membre d’un gang de motards rival dans une station-service en plein jour – au cours d’une audience publique de plus de deux heures.
Les enquêteurs ont déclaré que le gang est impliqué dans le trafic illégal de drogues, en particulier de méthamphétamine, ainsi que dans l’extorsion de commerces locaux.
« C’est alarmant de voir un changement aussi radical en si peu de temps », a déclaré l’agent de la commission Edwin Torres.
Trois hommes que la commission a identifiés comme membres du club ont été appelés à témoigner mais ont refusé de répondre aux questions, invoquant leur droit au cinquième amendement. Hugo Nieves, identifié comme le vice-président du club, a ajouté que ce n’est pas la politique du club de « s’engager dans des activités criminelles ».
Les enquêteurs ont déclaré que la croissance coïncide avec la nouvelle direction nationale du club, ainsi que la possibilité pour les membres potentiels de simplement payer pour rejoindre le gang. Auparavant, les membres devaient passer par ce qui pouvait être une longue période d’initiation qui comprenait un certain nombre de balades avec des membres.
Des enregistrements audio de témoins non identifiés qui seraient d’anciens membres ont détaillé certains des rouages internes du club, en particulier, que seuls les hommes pouvaient y adhérer, et que les noirs étaient exclus ainsi que les femmes. Ils ont dit que le groupe permet aux Portoricains d’adhérer, car le club a lancé des chapitres sur le territoire insulaire américain.
Les témoins ont également dit que si les membres étaient emprisonnés, ils pouvaient demander la protection de la Fraternité aryenne pendant qu’ils étaient derrière les barreaux.
Bien qu’exclues, les femmes jouent un rôle en transportant des informations et parfois des drogues pour l’organisation, selon les enquêteurs.
Les enquêteurs ont dit qu’ils ont obtenu une copie des règlements du groupe, qui comprenait un diagramme hiérarchique. Au sommet se trouvaient les « frères », puis les vestes coupées des membres avec des patchs, puis leurs motos, suivies de leurs chiens. En dernier sur la liste se trouvaient les femmes.
Demandé par l’avocate de la commission, Marian Galietta, si les femmes avaient une place dans la hiérarchie, un analyste a répondu par l’affirmative.
« Les femmes sont en dessous des chiens », a déclaré l’analyste de la commission Nicole McCann. Lors d’événements, les femmes portent parfois des patchs indiquant qu’elles sont la « propriété » d’un membre particulier, ont indiqué les enquêteurs.
Le groupe, qui date de 1959, est traditionnellement concentré dans le sud du New Jersey mais s’étend vers le nord, avec des chapitres à Elizabeth dans le comté d’Union, ainsi que dans le comté de Bergen, non loin de la ville de New York.
Selon les enquêteurs, cette poussée vers le nord signifie que le groupe entre davantage en conflit avec les membres des Hells Angels, plus connus, qui sont présents dans le nord du New Jersey.
La Commission d’enquête est une agence quasi policière qui a été créée en 1968 dans le but d’enquêter sur le crime organisé. Elle mène également d’autres enquêtes, publie des rapports et renvoie les conclusions à la police et aux procureurs.