Avec le succès continu de l’adaptation de The Handmaid’s Tale par Hulu et l’excitation suscitée par la suite à venir, The Testaments, qui arrivera en septembre 2019, l’intérêt pour les livres de Margaret Atwood est à son comble. Et si le conte dystopique sera sans aucun doute le livre qui définit la vie de Margaret Atwood, elle a écrit beaucoup d’autres livres dignes d’intérêt, qui méritent tous d’être explorés. Si vous êtes un nouveau lecteur qui cherche à sauter dans sa vaste backlist, voici comment nous les classerions, du simplement très bon au absolument essentiel.
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Bodily Harm (1981)
Atwood écrit magnifiquement cette histoire d’un journaliste qui se rend en mission sur une île des Caraïbes au bord de la révolution. Avec une prose luxuriante et élégante, c’est un plaisir à lire. Alors pourquoi le placer au bas de l’échelle de l’œuvre d’Atwood ? Rennie, la protagoniste, n’est pas tant un personnage doté d’un pouvoir que le réceptacle dans lequel Atwood déverse sa cruauté, ce qui rend l’expérience de lecture parfois frustrante. C’est probablement intentionnel, étant donné les thèmes prévalents du pouvoir et de la dépendance émotionnelle, mais si le roman est une expérience réussie, l’apparente impuissance de Rennie à éviter ses propres pires destins possibles en atténue l’impact.
Livre de poche 15 $.95 $
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Life Before Man (1979)
Une fois de plus, Atwood livre un livre magnifique et touchant dans sa langue, mais peuplé de personnages qui semblent faire des choses uniquement parce que le but de l’auteur l’exige. Elizabeth est la directrice d’un musée à Toronto, son mari Nate fabrique d’inutiles jouets en bois ; ils vivent selon des concepts de relations et d’émotions dépassés et démodés, et le stress commence à se faire sentir lorsque Nate entame une nouvelle liaison avec Lesje, la collègue d’Elizabeth. Elizabeth riposte en séduisant le compagnon de Lesje. L’histoire de leurs liaisons corrosives et destructrices est claustrophobique, sèche au point d’être desséchée, et, comme Bodily Harm, probablement exactement ce qu’Atwood souhaitait réaliser. C’est aussi déprimant à souhait.
Broché 15,95 $
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Surfacing (1972)
Le deuxième roman d’Atwood ne nomme jamais sa narratrice, un fait qui souligne sa dépression morne et sans traits. La prose est toujours aussi vive, et les autres personnages que nous rencontrons alors que la narratrice recherche son père disparu – David, arrogant et imbu de lui-même, sa femme Anna, qui se plie en quatre pour soutenir ses délires malgré son malheur, Joe, le potier silencieux et peu sûr de lui – forment un groupe fascinant et dysfonctionnel. Le mystère de ce qui est arrivé au père du narrateur est également intéressant, malgré son inévitable tragédie. Le mutisme de la narratrice fait d’elle un peu un livre fermé, même si elle sombre dans la folie et le désespoir en cherchant son père.
Broché 14.45 $ | 15,95 $
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La femme comestible (1969)
Le premier livre d’Atwood gagne des points pour sa prémisse intrigante et touchante. C’est l’histoire de Marian, qui est tellement immergée dans une vie ordonnée et consumériste comme une étude de marché. Marian a une relation avec Peter, un homme terne comme la peinture, et, scandalisée par le comportement sexuel et émotionnel de ses amis, elle commence à se dissocier, considérant son corps physique comme une entité distincte d’elle-même. Elle commence alors à imprégner la nourriture qu’elle rencontre de qualités humaines, et se retrouve incapable de manger – jusqu’à un acte final d’autocannibalisme symbolique. Tout cela est un peu désordonné et trop cuit, mais le travail habile d’Atwood pour dépeindre une personnalité en train de se dissoudre est de premier ordre.
Livre de poche 15 $.95
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Lady Oracle (1976)
Le troisième roman d’Atwood la voit enfin s’amuser un peu, tout en conservant la prose incisive qui a toujours défini son œuvre. Elle explore des thèmes similaires à ceux de ses deux premiers romans, mais sans la lourdeur ni le sérieux. Joan Foster a eu une enfance misérable qui continue de l’affliger à l’âge adulte, jusqu’à ce qu’elle trouve sa vocation d’écrivain, et utilise des techniques d’écriture automatique à la mode pour élaborer un best-seller culte. Il y a beaucoup de choses ici : la honte du corps, le chantage, un mariage sans sexe, et une crise d’identité qui culmine lorsque le personnage principal simule sa mort. Nous sommes encore au début de son impressionnante carrière, mais il y a beaucoup à aimer dans ce livre, car Atwood se lâche enfin un peu.
Broché 16.95 $
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The Robber Bride (1993)
C’est un livre qui divise les acolytes d’Atwood. D’un côté, c’est un examen habile des amitiés féminines et des relations entre les sexes, et il met en scène le personnage absolument brillant de Zenia, qui est soit une mangeuse d’hommes sociopathe et une ennemie de classe mondiale, soit une héroïne auto-réalisée, soit quelque chose d’entièrement différent. Mais l’éclat du roman est aussi son point faible pour certains : alors que Zenia est une inversion époustouflante du narrateur peu fiable (il s’agit d’une femme qui simule sa propre mort, puis réapparaît des années plus tard sans se soucier de rien et offre franchement plusieurs explications ridicules sur son passé), elle est également glissante et impénétrable. En d’autres termes, soit vous adhérez à ce film en bloc, soit vous rebondissez dessus. (Incidemment, nous avons acheté en.)
Broché 17,00 $
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Hag-Seed (2016)
La série Hogarth Shakespeare est une expérience fascinante pour faire entrer l’œuvre du Barde dans une nouvelle ère. La relecture de La Tempête par Atwood se penche si fort sur le méta qu’il n’y a pas de place pour autre chose. Felix Phillips – son Prospero – est le directeur artistique du festival de théâtre Makeshiweg, jusqu’à ce qu’il soit évincé par un sous-fifre intrigant et extrêmement intelligent. Philips trouve un emploi dans le centre correctionnel local, où il concocte une vengeance byzantine tout en mettant littéralement en scène La Tempête. C’est le genre de geste littéraire que seul quelqu’un de la stature d’Atwood pouvait accomplir. L’artificialité de tout cela donne à l’affaire la saveur d’une expérience intellectuelle, mais les bits intelligents font qu’il vaut la peine d’être lu de toute façon.
Livre de poche 16.95
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Cat’s Eye (1988)
Nous entrons dans le top 10 d’Atwood avec cette exploration acérée de l’amitié d’enfance, de l’intimidation et du féminisme – une sorte de proto-Mean Girls sombre. Elaine, une artiste à succès, rentre chez elle pour une rétrospective de ses peintures et s’enfonce dans une rêverie sur son enfance et son adolescence, une époque où elle était impitoyablement malmenée par un trio de filles qu’elle pensait être ses amies. Au fur et à mesure que la jeune Elaine devient une victime puis s’en sort, elle prend le dessus sur son principal tourmenteur et s’amuse à être tout aussi méchante, tandis qu’à l’âge adulte, elle commence à voir les choses un peu plus clairement qu’elle ne le voudrait. C’est une histoire à laquelle à peu près tout le monde peut s’identifier d’une manière ou d’une autre, en équilibrant la résonance thématique et le dynamisme narratif.
Broché 15,45 $ | 16.95
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Le cœur s’en va en dernier (2015)
C’est un roman discrètement excessif, et par conséquent, il n’est pas universellement aimé. Dans un futur dystopique où la société a perdu le contrôle de la loi et de l’ordre, un jeune couple en a assez de se débrouiller avec des pourboires et des emplois mal payés, de vivre dans leur voiture et d’être menacé par les gangs de criminels qui font la loi dans les rues. Ils voient une annonce pour une communauté où ils seraient assurés d’avoir un emploi et une maison, en échange de passer un mois sur deux en prison pendant que quelqu’un d’autre occupe leur maison. Tout va bien jusqu’à ce qu’ils commencent à être obsédés par les « remplaçants » qui vivent dans la maison lorsqu’ils sont derrière les barreaux. C’est un regard caustique sur la vie moderne à travers un sombre miroir de funhouse, très drôle et très intelligent.
Livre de poche 16 $.95
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MaddAddam (2013)
Ranger les livres d’une série est un peu étrange, surtout dans ce cas, où nous abordons le récit dans le désordre, donc vous voudrez peut-être passer à la suite si vous n’avez pas rattrapé la trilogie de science-fiction dystopique d’Atwood qui commence avec Oryx et Crake et se poursuit dans L’Année du déluge. MaddAddam relie les intrigues parallèles de ces livres, alors que Ren, Toby et Jimmy s’unissent à d’autres survivants et lancent un projet de reconstruction de la civilisation avec l’aide des Crakers, tout en étant menacés par une bande criminelle de vétérans de Painball. Bien qu’il s’agisse d’une excellente histoire qui conclut la série de manière solide, cette fin de trilogie manque, de manière compréhensible, un peu de la surprise des deux premières.
Broché 15,45 $ | 16,95 $
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Oryx et Crake (2003)
Voir ci-dessus (et quatre entrées ci-dessous). La vision dystopique qu’Atwood élabore ici est sans doute plus sombre et plus horrifiante que celle de The Handmaid’s Tale ; l’état de la société pré-apocalyptique est sinistre, dominé par des divertissements violents et pornographiques, où des enceintes fermées protègent l’élite du monde extérieur. C’est une société dirigée par des sociétés de biotechnologie immensément puissantes qui privilégient les capacités techniques par-dessus tout et qui créent la vie avec désinvolture afin de l’expérimenter. Le fait que la fin du monde soit déclenchée par des produits pharmaceutiques n’est pas un accident, pas plus que le ton étonnamment émotionnel et élégiaque des sections post-apocalypse tat suivent un homme nommé Snowball – anciennement Jimmy – qui veille sur les Crakers, des quasi-humains génétiquement modifiés, alors qu’il cherche à remplir une promesse faite à l’homme qui a détruit le monde.
Broché 14,40 $ | 15,00 $
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La Pénélope (2005)
L’autre réimagination littéraire d’Atwood est plus réussie que Hag-Seed. Donner à la femme d’Ulysse, Pénélope, et à ses 12 servantes, une voix dans leur destin finalement tragique est un geste de génie, et le livre s’inscrit parfaitement dans le corpus thématique d’Atwood. La narration est faite par Pénélope, qui parle depuis l’Hadès des temps modernes. Elle raconte sa version de l’histoire de sa relation avec Ulysse, et ses chapitres alternent avec des chapitres du point de vue des servantes ; les servantes hantent Ulysse et Pénélope dans l’Hadès, et pourquoi ne le feraient-elles pas – ce sont elles qui ont été exécutées par Ulysse pour avoir fait exactement ce qu’on leur disait, et qui ont tenté d’aider Pénélope à éviter d’être forcée à se marier après que son mari ait été présumé mort. Vif, incisif et toujours d’une actualité brûlante, ce rebondissement sur une histoire ancienne la redéfinit totalement.
Broché 15,00 $ | 17.00
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Alias Grace (1996)
Dans ce mystère historique (basé sur l’histoire vraie d’une femme du XIXe siècle accusée du meurtre de son employeur, de sa gouvernante et de sa maîtresse), Atwood joue avec les attentes et le point de vue du lecteur de façon si magistrale que le livre peut être apprécié à plusieurs niveaux : comme mystère, comme romance, comme histoire vue à travers une lentille féministe. À la fin, Atwood joue ce tour qui consiste à vous donner toutes les informations mais à vous refuser une conclusion concrète – vous ne savez tout simplement pas, à la fin, quelles vérités se cachent au cœur de Grace, ni ce qui lui est réellement arrivé, ni ce qu’elle a fait. Mais cela n’a pas d’importance, car le quoi et le quand n’ont jamais été le sujet. C’est une histoire sur le changement d’identité – celles qui nous sont imposées, celles que nous choisissons pour nous-mêmes – en fonction de qui ‛ raconte l’histoire, et de qui écoute.
Livre de poche $14.95 $ | 16,95 $
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L’Assassin aveugle (2000)
Ce lauréat du Booker Prize est l’œuvre la plus complexe sur le plan structurel d’Atwood. C’est un livre sur un livre, qui contient à son tour un troisième livre. C’est une simplification excessive, bien sûr ; c’est l’un de ces récits à construction lente qui vous permet de penser que vous savez ce qui se passe jusqu’à ce qu’il devienne évident que ce n’est pas le cas, lorsque les révélations commencent à atterrir et que vous réalisez que vous vous êtes terriblement, terriblement trompé sur tout. Nous sommes en 1945, et une femme nommée Laura est morte, probablement de sa propre main. Des décennies plus tard, sa sœur Iris se souvient de l’enfance qu’elles ont partagée, et des sombres événements qui ont frappé leur famille. Des décennies plus tard, sa sœur Iris se souvient de l’enfance qu’elles ont partagée et des sombres événements qui ont frappé leur famille. Le texte d’un roman de science-fiction (apparemment écrit par Laura) sur un tueur sur une planète lointaine s’inscrit dans cette histoire. Au cœur de ces récits imbriqués se trouve la relation entre Laura et Iris, et la façon dont elle est façonnée à la fois par les hommes qui les maltraitent et les ruinent, et par les mensonges qu’elles racontent pour garder la tête hors de l’eau. Le résultat final est l’une des réussites les plus difficiles et les plus spectaculaires d’Atwood.
Broché 14,95 $ | 16.95 $
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L’année du déluge (2009)
Oryx et Crake se termine sur une note organique qui semble finale, ce qui a rendu l’apparition d’une suite surprenante – au début. Mais ensuite, une si grande partie de l’univers le plus explicitement spéculatif d’Atwood a été laissée inexplorée à la fin d’un livre que le second semble, rétrospectivement, inévitable. Le voyage de retour d’Atwood dans l’apocalypse se concentre sur les pauvres du futur en déclin rapide, explorant la religion, l’amitié et la catastrophe avec une sûreté et un confort qui démentent le fait que ce monde était déjà familier à Atwood quand elle a commencé. L’année du déluge cristallise les thèmes qu’elle a façonnés dans le premier livre, en prenant le genre de risques qui ne sont possibles que dans une suite. En conséquence, il a également plus de punch émotionnel que le volume de conclusion, et se hisse tout près du sommet de son impressionnante bibliographie.
Broché $14.45 | 15,95 $
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Le Conte de la Servante (1985)
Méritoirement, la plus grande œuvre d’Atwood est aussi sa plus célèbre. Ses thèmes féministes et son exploration d’une société véritablement misogyne sont horriblement pertinents quelque trois décennies après sa première publication. Le secret est qu’Atwood ne brosse pas un tableau simpliste d’une société dans laquelle les femmes ont été reclassées comme des biens plus ou moins reproductibles ; elle explore comment les deux sexes soutiennent et contribuent à une vision horrifiante de l’oppression. Oui, ce sont clairement les hommes qui ont remodelé le monde afin de priver les femmes de tout pouvoir politique, économique et juridique, mais les femmes de la République de Gilead sont souvent des participantes volontaires et cruelles à l’asservissement des Servantes qui sont forcées de porter leurs enfants. En façonnant ce futur sombre, Atwood n’oublie pas non plus les fondamentaux ; c’est une histoire peuplée de personnages auxquels on s’attache, et d’enjeux qui dévastent.
Nos espoirs pour The Testaments sont grands. Où pensez-vous qu’il se situera dans ce classement ?