Des niveaux d’octane aux pourcentages d’éthanol, plombé vs sans plomb et tout ce qu’il y a entre les deux, l’essence est beaucoup plus compliquée que les qualités « régulière » ou « premium ».
Que vous soyez intéressé par l’économie de carburant, la haute performance ou que vous vouliez simplement savoir quels types d’essence vous pouvez mettre dans votre voiture, voici tout ce que vous devez savoir sur les différents types de carburant disponibles dans les stations-service.
Octane
Le moteur de votre voiture fait un travail très important : Il convertit le carburant en mouvement. Pour ce faire, de petites quantités de carburant sont pompées dans les cylindres où elles sont allumées par une bougie d’allumage. La compression est ce qui rend cette minuscule explosion suffisamment puissante pour faire bouger les pistons.
La quantité de compression dont chaque moteur de voiture a besoin peut varier en fonction de la construction du moteur. Vous pouvez trouver ce que le moteur de votre voiture est considéré en utilisant le manuel du propriétaire, qui devrait également vous dire quel est l’indice d’octane souhaité pour votre véhicule.
Le plus grand nombre imprimé sur une pompe à carburant fait référence à l’indice d’octane. Chaque voiture a un indice d’octane « optimal » qui est basé sur les besoins de compression du moteur.
Malgré la façon dont les stations-service étiquettent leurs pompes, les classifications réelles des indices d’octane ne sont pas « bonnes, meilleures, meilleures » et mettre de l’essence super dans une voiture avec un indice d’octane de 87 ne va pas transformer votre voiture en bête de piste.
L’indice d’octane ne mesure pas la qualité ou la puissance de l’essence, il mesure sa volatilité. Les indices d’octane élevés sont les moins volatils et sont utilisés dans les moteurs à essence de performance qui nécessitent des taux de compression plus élevés. Si vous avez une voiture équipée d’un moteur performant et que vous faites le plein avec un carburant à faible indice d’octane, vous pouvez remarquer que le moteur cogne. C’est parce qu’il y a juste plus d’explosion qui se produit que ce dont cette voiture a besoin pour faire bouger ses pistons.
En bref, plus d’explosion ne fait pas bouger la voiture plus vite, cela fait juste un peu plus de bruit.
D’autre part, si vous remplissez une voiture avec un indice d’octane optimal de 87 avec de l’essence évaluée à 93, vous n’irez pas plus vite ou plus loin. Une volatilité plus faible signifie également une énergie plus faible, de sorte que vous remarquerez que la voiture est un peu plus lente qu’elle ne le serait autrement. La bonne nouvelle, c’est que l’utilisation d’un carburant à indice d’octane plus élevé dans un moteur dont l’indice est plus faible n’endommagera pas le moteur.
Sans plomb vs avec plomb
Si vous avez déjà fixé l’étiquette de l’essence « ordinaire » qui dit simplement « sans plomb », vous vous êtes probablement posé des questions. Comme est-ce ma seule option pour une essence qui ne contient pas de plomb ? Pourquoi y aurait-il eu du plomb dans l’essence au départ ?
Aucune des essences que vous pouvez acheter dans une station-service aujourd’hui ne contient du plomb, bien que le carburant au plomb soit encore utilisé dans certains endroits pour diverses applications.
Dans les années 1920, le plomb était utilisé comme additif à l’essence pour réduire le cognement des moteurs. Le cognement était causé par le pré-allumage des gaz. Le plomb est ce que l’on appelle un « booster d’octane », un ingrédient que l’on peut ajouter à l’essence pour augmenter son indice d’octane.
Bien que les côtés positifs semblent excellents, le plomb a une réputation de substance toxique pour une bonne raison. Le fait d’avoir une nation remplie de véhicules brûlant quotidiennement du plomb a eu des répercussions majeures sur la santé globale de la population, et bientôt des symptômes nationaux perceptibles.
Entre 1976 et 1980, l’utilisation de l’essence au plomb a chuté de 50 % aux États-Unis, et le niveau moyen de plomb trouvé dans le sang de la populace a diminué de 37 %. Depuis lors, nous avons découvert une foule d’autres détergents moins problématiques à utiliser pour prévenir le cognement des moteurs. Cependant, l’essence au plomb est toujours utilisée dans les voitures de course en raison de sa capacité à agir comme un booster d’octane.
L’autre problème de l’essence au plomb est qu’elle ne joue pas bien avec les capteurs d’oxygène ou les convertisseurs catalytiques. Le plomb recouvre le convertisseur catalytique, le rendant inutile. Ces pièces doivent être retirées des voitures de course qui espèrent utiliser de l’essence au plomb.
Ethanol
Une autre option pour les personnes qui veulent un additif de carburant qui augmentera l’indice d’octane de leur essence est l’éthanol. L’éthanol est utilisé comme additif pour le carburant et pour augmenter l’indice d’octane, mais pas seulement dans les voitures de course. Il est probable qu’actuellement ou bientôt, vous verrez davantage de stations-service annoncer le taux d’éthanol de leur essence.
E10, E15 et E85 font tous référence à des mélanges d’éthanol. Le nombre (10, 15, 85) fait référence au pourcentage du carburant qui est composé d’éthanol.
L’éthanol est un biocarburant, ce qui signifie qu’il est fabriqué à partir de matières biologiques et qu’il s’agit d’un carburant renouvelable. De nombreuses « matières biologiques » différentes peuvent être utilisées pour cela, comme la canne à sucre ou la patate douce.
L’éthanol peut également être fabriqué à partir de maïs, bien que ce processus soit moins efficace qu’avec d’autres matières biologiques. L’Agence de protection de l’environnement (EPA) est favorable aux mélanges d’éthanol car ils réduisent les gaz à effet de serre et sont meilleurs pour l’environnement que les carburants fossiles, et de nombreux pilotes de performance utilisent l’E85 en raison de son indice d’octane élevé. Ce que cela signifie pour vous et votre voiture dépend du pourcentage d’éthanol par rapport à l’essence.
E10
Le carburant E10 est un mélange éthanol-essence composé de 10 % d’éthanol au maximum. La plupart des véhicules modernes n’ont pas besoin d’être modifiés pour fonctionner à l’E10. Bien que l’éthanol soit moins économique en carburant que l’essence, à 10 % d’éthanol, l’effet n’est que d’environ -3 % d’économie de carburant. De nombreuses stations-service vendent déjà de l’E10.
E15
L’E15 est un mélange d’essence ne contenant pas plus de 15% d’éthanol. Contrairement à l’E10 cependant, il n’est pas recommandé pour tous les véhicules. Bientôt, un plus grand nombre de stations-service vendront des mélanges E15, et l’on pense que cela contribuera à maintenir les prix du carburant à un niveau plus raisonnable. Bien que les voitures des années 2001 et plus récentes devraient être compatibles, il est toujours utile de vérifier les spécifications de votre voiture. Certains constructeurs automobiles sont allés jusqu’à dire que l’utilisation de l’E15 annule la garantie des véhicules et qu’ils ne seront pas responsables des dommages causés aux conduites de carburant, aux systèmes de carburant ou aux composants du moteur des véhicules qui utilisent de l’éthanol.
E85
L’E85 contient 85 % d’éthanol et est parfois appelé FlexFuel. Avant de faire le plein d’E85, vous devrez vérifier si vous utilisez un véhicule FlexFuel. (Près de 68 % des propriétaires de véhicules FlexFuel n’avaient aucune idée de ce que cela signifiait ou du fait qu’ils pouvaient utiliser du E85). Si ce n’est pas le cas, vous aurez besoin d’un adaptateur pour que votre moteur soit compatible avec le E85.
Le E85 est considéré comme un carburant haute performance. Son indice d’octane est supérieur à celui du super sans plomb. En raison de sa volatilité incroyablement faible, il peut être utilisé avec plus de boost et de compression tout en étant immunisé contre la détonation.
Le E85 est l’endroit où la perte d’économie de carburant dans les mélanges d’éthanol devient perceptible. Vous remarquerez environ 25 % d’économie de carburant en moins par rapport à l’essence sans plomb normale. Bien que les véhicules FlexFuel puissent maintenant utiliser l’E85, la plupart des autres voitures, en particulier les voitures plus anciennes, nécessitent une conversion pour pouvoir l’utiliser, ce qui peut ou non valoir la peine pour vous, selon le nombre de stations-service dans votre région qui proposent même l’E85 en option. À l’heure actuelle, l’E85 n’est proposé que dans un peu plus de 3 000 stations-service dans 42 États, ce qui signifie que ce n’est pas une option viable pour tout le monde.
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