Tribu de Juda

Carte des attributions tribales (vers 1759 de l’ère chrétienne) ; Juda est à l’extrême sud

La tribu de Juda (hébreu Yəhuda, « Louange ») est l’une des tribus hébraïques, fondée par Juda, fils de Jacob.

La tribu s’est vu attribuer la région la plus méridionale de Canaan après la conquête du territoire par les Israélites sous Josué. Elle devint à la fois la plus puissante et la plus importante des tribus. La religion centrée sur le Dieu juif Yahvé a d’abord pris racine parmi le peuple de Juda. De cette tribu sont issus les grands rois David et Salomon et tous les rois reconnus par la Bible comme bons. Le Messie, en tant que descendant en ligne de David, est également issu de la tribu de Juda.

Avec la tribu de Benjamin et des éléments de la tribu de Lévi, les descendants de Juda ont fini par former le royaume méridional de Juda dans l’ancienne terre d’Israël. Les Judéens ne faisaient pas partie des dix tribus « perdues » du Royaume d’Israël du Nord lorsque celui-ci tomba aux mains des Assyriens en 722 avant J.-C. Au contraire, le peuple de Juda fut exilé à Babylone vers 586, mais put finalement revenir et reconstruire sa nation. Avec le temps, la tribu de Juda s’est identifiée à l’ensemble de la nation hébraïque et a donné son nom au peuple connu aujourd’hui comme les Juifs.

Dans la Bible

Origines

Le lion est le symbole de la tribu de Juda, comme le montre cette sculpture à l’extérieur d’une synagogue

La tribu de Juda descend du patriarche Juda, quatrième fils de Jacob et Léa (Gn 29, 35). La belle-fille de Juda, Tamar, a joué un rôle central dans la survie de la lignée de Juda, en donnant naissance aux jumeaux Peres et Zerah. Plus tard, Juda et ses fils sont descendus avec Jacob dans l’Égypte ancienne (Gen. 46:12 ; Ex. 1:2). Sur son lit de mort, Jacob prophétisa que Juda serait le chef et le souverain de ses frères:

Juda, tes frères te loueront ; ta main sera sur le cou de tes ennemis ; les fils de ton père se prosterneront devant toi. Tu es un lionceau, ô Juda… Le sceptre ne s’éloignera pas de Juda, ni le bâton du chef d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne celui à qui il appartient et que l’obéissance des nations lui soit acquise. (Gen. 49:8-10)

Exode et conquête

Au moment de l’Exode, la tribu de Juda aurait atteint le nombre de 74 000 hommes (Num. 1:26, 27). Les clans qui composaient alors la tribu auraient été les Shelanites, les Perizzites, les Zérachites, les Hezronites et les Hamulites (Nombres 26:19-22). Juda marchait au premier rang sur le côté est du Tabernacle (Nombres 2:3-9 ; 10:14) ; son étendard, comme on le suppose, étant un mufle de lion.

« Le second lot sortit pour la tribu de Siméon…. Leur héritage se trouvait dans le territoire de Juda » (Josué 19:1)

Caleb, le fils de Jephunné, représentait la tribu comme l’un des douze espions envoyés pour recueillir des renseignements en Canaan (Josué 13:6 ; 34:19), étant le seul autre que Josué à livrer un rapport fidèle. Sous Caleb, pendant les guerres de conquête, Juda conquit la partie du pays qui lui fut plus tard assignée comme héritage (Josué 14:6-15 ; 15:13-19).

L’héritage de Juda était d’abord pleinement un tiers de tout le pays à l’ouest du Jourdain, en tout environ 2 300 milles carrés (Josué 15). Cependant, une répartition ultérieure a donné à Siméon environ mille milles carrés sur la portion de Juda (Josué 19:9). Ce qui restait à Juda était encore très grand en proportion de l’héritage des autres tribus.

Les limites du territoire sont décrites dans le Josué 15:20-63. On dit qu’il s’étendait au sud jusqu’à Kadesh Barnea, à environ 50 miles au sud de Beersheba, et à l’ouest jusqu’à Gaza, Ashdod et Ekron. Cela attribuait à Juda un territoire qui comprenait des terres et des villes fortifiées encore sous le contrôle des Philistins, des Jébusites et d’autres peuples cananéens, avec lesquels ils allaient lutter pendant des siècles.

Période des Juges

La tribu de Juda aurait été la première tribu à attaquer avec succès les Cananéens après la mort de Josué. Cependant, ses triomphes décrits dans le premier chapitre du Livre des Juges – y compris les victoires sur les villes philistines de Gaza, Ashdod et Ekron, ainsi que sur la ville jébusite de Jérusalem – semblent être soit exagérés, soit de courte durée. Les forteresses philistines et Jérusalem n’ont pas été capturées, et Juges 15 décrit une situation dans laquelle les hommes de Juda admettent que « les Philistins nous dominent. »

Dans Juges 1:16, on apprend que le peuple non-israélite connu sous le nom de Kénites s’est uni à Juda et est apparemment devenu un clan de la tribu. Certains chercheurs pensent que quelque chose de similaire a pu se produire avec certains des autres clans de Juda, en particulier les Perizzites. La Bible présente généralement ce peuple comme une tribu cananéenne contre laquelle Israël doit se battre (Gen. 3:8 et 15:19, etc.), mais Nombres 26:20 les identifie comme faisant partie de la tribu de Juda par l’intermédiaire de son fils Perez. Il se peut donc que les Perizzites aient en fait rejoint Juda en Canaan et qu’ils aient été « adoptés » plus tard dans l’histoire des origines de Juda. Juges 1:4 peut faire allusion à ce moment lorsqu’il est dit que « le Seigneur a livré entre leurs mains les Cananéens et les Perizzites, et ils ont terrassé dix mille hommes à Bezek. »

Judah n’est pas mentionné dans le chant de Déborah (Juges 5) parmi les tribus qui se sont jointes à cette guerre contre les forces cananéennes. Juda ne semble pas non plus avoir coopéré à aucun des exploits des juges, à l’exception de son propre membre, Othniel. En revanche, Juda s’est joint à ses suzerains philistins pour tenter de capturer le juge Samson, un membre de la tribu de Dan (Juges 15). Cependant, Juda a soutenu les autres tribus et a pris l’initiative de punir la tribu de Benjamin pour son péché concernant l’affaire de la concubine du lévite (Juges 18-19).

Le royaume « uni »

Dans les récits du royaume de Saül, Juda se voit attribuer une identité distincte des autres tribus (1 Sam. 17:52, 18:16). Après la mort de Saül, David établit un royaume distinct de Juda (2 Sam. 2:1) tandis que les tribus du nord restent fidèles à la maison de Saül sous la direction de son héritier, Ish-bosheth. Après sept ans et demi, avec la défaite d’Ish-bosheth, Juda et Israël furent unis sous la royauté de David. Bien que plusieurs rébellions se soient produites, cette union s’est poursuivie pendant 80 ans, jusqu’au règne du roi Salomon. Après la division de Juda et d’Israël sous Roboam et Jéroboam Ier respectivement, l’histoire de la tribu de Juda se confond avec celle du royaume de Juda lui-même. La tribu de Benjamin, ainsi qu’une partie considérable de la tribu sacerdotale des lévites qui s’occupaient du Temple de Jérusalem, se joignirent à Juda dans cette nation. Il est particulièrement intéressant de noter que le mouvement prophétique du yahvisme s’est enraciné dans le territoire de Juda. Il devint à certains moments la religion d’État de ce royaume et forma la base de la religion connue plus tard sous le nom de judaïsme.

Légitimité

Alors que les tribus du nord furent effectivement dispersées et « perdues » après la conquête assyrienne du royaume d’Israël en 722 avant notre ère, les Judéens purent maintenir leur identité ethnique et culturelle après avoir été exilés à Babylone sous Nabuchodonosor II de Babylone en 587. Sous Cyrus le Grand de Perse, beaucoup sont retournés à Jérusalem, ont reconstruit le Temple et ont établi une identité nationale en tant que « Juifs » qui a perduré jusqu’à ce jour. Les tribus du nord se sont reconstituées dans une certaine mesure en Samarie, mais elles ont été dénigrées par les Juifs pour s’être mariées avec des peuples étrangers et pour avoir pratiqué leur culte en dehors de Jérusalem, sur le mont Gerizim. Ce qui restait des tribus du nord a soit évolué vers les Samaritains, soit s’est assimilé à Juda en tant que « Juifs », soit a été simplement considéré comme « perdu ».

Presque tous les Juifs d’aujourd’hui se considèrent comme des descendants de la tribu de Juda. Certains revendiquent leur appartenance aux Lévites, le clan sacerdotal qui, comme d’autres Juifs, a été exilé à Babylone et est revenu pour reconstruire le Temple. Cependant, les Juifs portant des noms de famille tels que Levy (Levi), Rubin (Reuben), Simon (Simeon), Benjamin, Asher, etc. sont incapables de documenter leurs généalogies comme remontant à ces tribus historiques.

Membres notables

• Judah, ancêtre éponyme biblique de la tribu
• Perez, son fils
• Caleb, chef militaire de l’époque de l’Exode, et son frère Kenaz
• Othniel, chef de l’époque des juges et fils de Kenaz
• Boaz, Obed et Jesse, respectivement arrière-grand-père, grand-père et père du roi David
• David, roi d’Israël et fondateur de la lignée davidique
• des rois de Juda, qui descendaient tous de David
• Les prophètes Amos, Habacuc, Isaïe, Jérémie, Joël, Michée, Abdias, Zacharie et Sophonie
• Shealthiel et Zerubabel, figures de l’exil babylonien
• Néhémie, gouverneur de Judée sous l’Empire perse
• Les Exilarques et les grands maîtres de la maison de Hillel
• Jésus-Christ, selon la généalogie de Matthieu 1 :1

• Albright, William F. L’archéologie de la Palestine, 2e éd. Gloucester, MA : Peter Smith Publisher Inc, 1985. ISBN 0844600032

• Cahill, Thomas. Les Dons des Juifs : Comment une tribu de nomades du désert a changé la façon dont tout le monde pense et ressent. New York : Anchor Books, 1999. ISBN 978-0385482493

• Miller, J. Maxwell. Une histoire de l’ancien Israël et Juda. Louisville, KY : Westminster John Knox Press, 1986. ISBN 066421262X