Treizième amendement, amendement (1865) à la Constitution des États-Unis qui abolit officiellement l’esclavage. Bien que les mots esclavage et esclave ne soient jamais mentionnés dans la Constitution, le treizième amendement a abrogé les sections de la Constitution qui avaient codifié tacitement l' »institution particulière » : L’article I, section 2, concernant la répartition de la représentation à la Chambre des représentants, qui avait été « déterminée en ajoutant au nombre total des personnes libres, y compris celles qui sont liées au service pour une période d’années, et à l’exclusion des Indiens non imposés, trois cinquièmes de toutes les autres personnes prévues pour la nomination », « toutes les autres personnes » signifiant les esclaves ; l’article I, section 9, qui avait établi 1807 comme date limite pour l’importation d’esclaves, désignés dans ce cas comme » les Personnes que l’un quelconque des États existant actuellement jugera bon d’admettre » ; et l’article IV, section 2, qui imposait le retour à leurs propriétaires des esclaves fugitifs, ici définis comme des personnes » tenues au Service ou au Travail dans un État, en vertu des Lois de celui-ci, s’échappant dans un autre. »
NARA
La proclamation d’émancipation, déclarée et promulguée par le président Abraham Lincoln en 1863 pendant la guerre civile américaine, n’a libéré que les esclaves détenus dans les États confédérés d’Amérique. En privant le Sud de sa plus grande ressource économique – une main-d’œuvre humaine gratuite et abondante – la proclamation de Lincoln était avant tout un instrument de stratégie militaire. Ce n’est que lorsque l’émancipation a été proposée universellement par le biais du treizième amendement qu’elle est devenue une politique nationale. En outre, la légalité de l’abolition par décret présidentiel était douteuse.
Le texte intégral de l’amendement est :
Ni l’esclavage ni la servitude involontaire, sauf en tant que punition pour un crime dont la partie aura été dûment condamnée, n’existeront au sein des États-Unis, ou en tout lieu soumis à leur juridiction.
Le Congrès aura le pouvoir de faire respecter cet article par une législation appropriée.
L’amendement a été adopté par le Sénat le 8 avril 1864, mais n’a pas été adopté par la Chambre avant le 31 janvier 1865. La résolution conjointe des deux organes qui soumet l’amendement à l’approbation des États est signée par Lincoln le 1er février 1865. Cependant, il ne vivra pas assez longtemps pour voir sa ratification. Assassiné par John Wilkes Booth, il est mort le 15 avril 1865 et l’amendement n’a été ratifié par le nombre requis d’États que le 6 décembre 1865.